麦克里兰很清楚，如果再不采取行动，他只有辞职了。于是，他前往哈普渡口，命令军队立即准备渡河。他打算从俄亥俄运河运船只过来，在波多马克河搭起浮桥，然后向弗吉尼尼州进攻。这个计划到最后一刻又一次被放弃，因为船身宽出了6寸，无法穿过运河的闸门。
麦克里兰就这样去向林肯交代，这一回总统终于发脾气了。他用印第安那州乡间的粗话骂道：“真的混蛋，为什么没有搭好桥”。全国都在用这样的口气质问这个问题。
4月，这个“小拿破仑”终于率领12万人出发了。临行之前，他像大拿破仑那样在士兵面前发表了一篇堂皇的演说。这时，战争已经打了整整一年。麦克里兰向士兵夸口，说他将要立即结束这场战争，让他们能够赶回家种谷物和玉米。
林肯和他的战争部长也是如此乐观，他们给各州州长发电报，告诉他们可以结束征兵处的工作，不必再接受志愿军。
“要认识你的对手”，这是腓特烈大帝的一句军事名言。李将军和史东威尔·杰克逊完全知道他们的对手是个什么样的人。这位“小拿破仑”是个优柔寡断的人，一上战场就心里发虚，看见流血浑身打颤。
因此，李将军悄悄地赶到李其蒙，他耐心地等待麦克里兰靠近，到联邦军队近到能够帖教堂的钟响的时候，突然发起猛烈的进攻。一周之后，麦克里兰就不得不退回自己的老窝，他的部队一下损失了15000人。这就是麦克里兰的所谓“伟大的军事计划”的结局。
可是，麦克里兰同样谴责“华盛顿的叛徒们”没有派给他足够的人员，说正是这些“怯懦愚蠢的家伙”使他遭到失败。他指责林肯和他内阁的行动是“有史以来最可耻的”，如今他是如此憎恨他们，远远超过他对南军的轻蔑。
麦克里兰的军队远远多于他的敌人，可是他还是一个劲地要求增兵，增兵。他要求增加1万，然后是5万，最后是10万。他很清楚这办不到，林肯也知道这不可能办到，林肯称他这种要求“很荒谬”。麦克里兰因此给总统和战争部长拍发了一封十分无礼的电
报, 他像疯子似地咆哮，指控是他们毁了他的军队。
甚至连电报员都不肯为他拍发这封电报。
全国陷入恐慌之中，华尔街一片混乱，联邦政府的前途出现了危机。
林肯更加憔悴了, 他说道:“在这个世界上, 还有谁比我更加忧伤、更加绝望呢。"
幕僚长帕·b·马西是麦克里兰的岳父，他在这时候说: 除了投降, 现在已经无法可想。
这话激怒了林肯, 他气得满面通红，把马西找到跟前，严厉地对他说道:“将军，听说你在谈投降。这个字眼是不适合与我军连在一起的。"
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