那时的伊拉克人提起萨达姆，都是一脸敬佩。但在连年战争之后，伊拉克已发生了翻天覆地的变化，两伊战争时欠下的巨债不知要还到什么时候，海湾战争结束后，国际社会又对伊拉克实施了全面制裁。在联合国的作用下，针对伊拉克建立起一个和经济制裁相关的监督体系。联合国安理会在1991年4月通过687号决议，要求萨达姆销毁所有大规模杀伤性武器，并禁止伊拉克生产生物、化学、核武器和远程导弹。在海湾战争中，美国和萨达姆结下仇怨。考虑到中东的稳定和自身利益，美国想方设法要将萨达姆赶下台。在伊拉克1991年春天发生的叶什派起义和库尔德人起义中，美国都起到了推波助澜的作用。美国非常支持国际社会对伊拉克实施制裁，美国希望通过制裁能促使伊拉克内部矛盾啥，间接地推翻萨达姆政权。施加在伊拉克身上的制裁很快发生作用，它们切断了伊拉克和外部世界的联系，让伊拉克无法和其他国家进行贸易，无法出口石油，无法从别国那里购买武器。不只如此，伊拉克的国际航班都被取消，伊拉克政府的金融资产也被冻结，伊拉克被严令禁止从事金融交易。几番制裁下来，伊拉克就成了与世隔绝的“孤岛”。战争毁坏了大量伊拉克的基础设施，制裁又让伊拉克迟迟不能恢复元气。伊拉克的中产阶级开始向贫民阶层滑落，贫民则挣扎在生死边缘。发动战争的是萨达姆，承担战争恶果的却成了伊拉克人民。美国以为，是伊拉克人让萨达姆上台的，伊拉克人应该为此负责。美国政府表示，萨达姆一天不下台，伊拉克就一天别想摆脱制裁。而事实上，制裁大大激起了伊拉克人的反美情绪。萨达姆做不做伊拉克总统不能由美国人说了算，凭什么美国要用“制裁”来要挟伊拉克人民？制裁间接地巩固了萨达姆政权，萨达姆成了反美人士心目中的英雄。1993年，白宫换了新主人，比尔?克林顿接替老布什成为美国总统，老布什“下台”了，可坐在伊拉克总统座椅上的，还是萨达姆。萨达姆知道必须要主动地巩固自己的权力。即使伊拉克的经济出现严重困难，萨达姆还是慷慨地给那些乐于向自己效忠的人提供丰厚福利。1994年，伊拉克颁布了一个规定，宣布每个月政府都会给军人、安全机构人员、警察发放特殊津贴。在收买部下上，萨达姆从来不会吝啬。自海湾战争后，联合国就成立了一个特别委员会，专门负责监管伊拉克大规模杀伤性武器，防止萨达姆积蓄实力，发动新的战争。委员会发现在萨达姆身边有一支特别的护卫队——共和国卫队。伊拉克虽遭受了长期的制裁和武器禁运，军队装备无法更新，但卫队的装备与其他部队相比尚属精良，是保卫萨达姆等高级官员及巴格达的主要力量。这支特种卫队始终是萨达姆身边最忠实的保卫者。美国知道萨达姆恨美国，所以一刻也不敢放松对伊拉克大规模杀伤性武器核查的关注。海湾战争结束后，美国并没有急着撤走驻扎在伊拉克的军队。美国在伊拉克北部和南部的部分地区分别设置了禁飞区，并对库尔德人和什叶派穆斯林提供保护，以增大美国对伊拉克的影响力。1997年，一些国家以为如果伊拉克按照联合国的要求销毁大规模杀伤性武器的话，就应该停止对伊拉克的制裁。美国果断地否定了这种说法，美国人对伊拉克实施制裁的根本目的是要促使萨达姆下台，就算伊拉克交出了所有的大规模杀伤性武器，只要萨达姆还坐在总统椅上，制裁就不会停止。如此一来，萨达姆越是配合联合国方面，他的处境就越不理想，假设萨达姆确实隐藏了非法武器，那他肯定不希望这些武器被曝光、被销毁，假设萨达姆没有隐藏非法武器，萨达姆也不能将这一现实公之于众，否则，就相当于告诉全世界“伊拉克不堪一击”。萨达姆是那种遇强则强的人，和那些“识时务”的西方政治家不同，萨达姆宁可被美国人碾成泥，也绝不屈服于美国。1997年10月，萨达姆干脆将联合国武器核查小组的美国人赶出了伊拉克。美国和伊拉克的关系一下子又紧张起来，美国开始认真考虑是不是要对伊拉克进行军事打击。幸好此时，联合国出面了，时任联合国秘书长的科菲?安南主动要求亲赴伊拉克看看那里的情况。美国答应了，暂时搁置起出兵伊拉克的计划。1998年2月安南踏上了伊拉克的领土，和萨达姆进行了单独会面。萨达姆和安南达成协议，允许联合国特别委员会成员在外交人员的陪同下，到自己的官邸进行调查——此前，很多人都说萨达姆把那些非法武器藏在了自己家里。萨达姆既然愿意和联合国合作，美国就没有攻打伊拉克的理由。这是美国不愿看到的结果，克林顿政府一心要推翻萨达姆政权，此时，他只好去寻找武力以外的倒萨之法。几个月之后，美国国会出台了《伊拉克解放法案》，克林顿声明，美国应该支持伊拉克的反萨达姆力量，以便带给伊拉克“一个完全不同的未来”。克林顿形容萨达姆政权是“对内压迫，对外侵略”。为了将《伊拉克解放法案》落到实处，美国国会允许克林顿从国防部的预算中拿出9700万美元的经费，这笔经费简直可以被称作“倒萨经费”。美国尝试着联系伊拉克的反萨达姆力量，还和这些人共同组建宣传“美国式自由”的电台。但这种合作并不像预想中的那样顺利，伊拉克的政治环境很复杂，那些反萨达姆力量并非铁板一块。在克林顿这里，让萨达姆辞职似乎比推动美国经济还要困难。1998年11月，克林顿又对萨达姆发去“暗箭”:先是表示美国会好好回击伊拉克的任何挑衅行为，然后又摆出一副悲天悯人的样子，说美国很希望看到伊拉克能出现一个代表伊拉克人利益、尊重伊拉克人的新政府。萨达姆当然听得出克林顿的话外音，美国期待着伊拉克出现政权更迭，可是他却没有想这是克林顿使用的激将法。于是1998年12月，萨达姆要伊拉克停止和武器核查人员的合作。
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