1. 建立护士学校
自1859年起，南丁格尔以4.5万英镑的南丁格尔基金开始在圣·托马斯医院筹备开办一所护士学校。
这个计划当南丁格尔在克里米亚苦斗时就已诞生，现在她更是从长计议。她坚持要以最佳的投入来建立护士学校。
筹办学校的时候，她呕心沥血，写了一本专供一般妇女使用的《家用护理手册》，这本书后来成为她最著名、行销最广的著作。
《家用护理手册》的内容，是一些基本的护理常识和简易的护理方法，主要是提供给家庭主妇，告诉她们如何维护家人健康。书中的用字遣句活泼生动，毫不刻板，所列事项又缜密翔实，故此书十分受欢迎。
这本专门以卫生护理为主题的书，在当时可说是划时代的著作。
在1859年12月一出版，就空前畅销，又增印好几版，甚至有人将之翻译成法文、德文和意大利文，影响深远。
读过南丁格尔所写的著作的人，都能很清楚地感到，南丁格尔是个慈祥和蔼、体贴入微的护士。她不但能了解病人的身体上的痛苦，连精神上的痛苦，她都很能体会。
她写道：“不可忽视病人内心的烦恼，而一味地促其病愈。”
“病人经常犹豫不敢说出心里的要求。”
“一般都认为，护士只会照顾病人的身体，事实上，护士也应该关心病人的心理状态，给他们信心和鼓励。”
南丁格尔称出色的护士为天使。她说：“对一个贫穷而恼人的伤病员能够耐心照顾，并且在他不幸病逝后仍会掩面痛哭的护士才是天使。如果只是在病房中巡视一番，统计着从昨夜到今天一共死了多少人，而一点也不伤心的护士，那就不是天使了！”
她对护理工作的要求是具有绝对的爱心，没有爱心，也就失去了工作的意义。
南丁格尔还说，当病人被安置在不能由窗户向外看的地方时，感觉一定是痛苦的；当病人收到一束色彩鲜艳的鲜花时，心情一定是愉悦的；护士走动所发出的声音，有时会引起病人的焦虑；而病人在得到抒解之后的安详感，护士应予以及时肯定，表示理解。
“小动物也会成为病人的朋友，在笼中的鸟儿，很容易成为在病床上躺了好几年的人所喜爱的宠物。”
南丁格尔很喜爱孩子，她也鼓励孩子去探望病中的亲人，因为孩子的天真无邪，常给病人带来欢愉和生机。
她也提到饮食对病人的重要性，医院不当的饮食，每年就使得好几千名患者因此而死亡，牛奶和蔬菜是必需品，量的多寡也很重要……
在这本书出版六个月后，护士学校的设立，也即将实现。
1860年初夏，兴办护士学校的计划获得批准。起初，这个意见并未获得广泛支持。医界的某个很有影响的协会认为，兴办这样一个学校只会侵犯医生的工作范围。
在圣·托马斯医院内部，医院的高级顾问、外科医师甚至也认为“护士工作无非是侍女的工作”，只稍学一点如何制作罨敷剂之类的事就可以了，云云。
坚决支持这项计划的只有两个：一个是内科住院总医师，一个是医院舍监沃博太太。
沃博太太是一位资质高雅的妇女，42岁时孀居，还带着几个孩子，以后从事护士工作，曾在医院病房里学习过，她后来应聘担任了南丁格尔护士学校的校长。在她任职的27年中，贡献很大。
南丁格尔评述她说：“沃博太太具有鲜明的个性，过人的能力，好像凭直觉就能理解事物和做好工作。”
这所护士学校的宗旨，是培训护理师资，使她们能为大医院和公共医疗机构训练出合格的护士人才，而不是培训私人或特约护士。
在这一新事物周围，随时都会遭受到反对派的挑剔。所以，学员和办学者必须步履谨慎，使自己无懈可击。
护理事业的未来就取决于这些青年女子的良好表现了。
为此，接受训练的人都是经过严格挑选和考核的，完全符合条件的人并不十分容易找到。
曾跟随沃博女士多年的克露沙兰老师在一次聚会中，对学校的入学资格，做了下面的说明：
“普通科学生，年龄限25—35岁之间，对象是上流社会的佣人，以及佃农、商人、工人的女儿，她们必须具有聪明的头脑和基本的教育知识。
此外，还必须绝对服从医师，并且能对患者做仔细的观察和正确的报告。
而且，在接受命令后，马上付诸行动，动作和思考都非常敏捷。
要有健康的身体、自愿奉献的爱心，和不屈不挠的意志和耐心，以及身体力行的精神才有资格接受普通科的卫生教育，成为正式的学生。
另外，对于特别科学生入学资格的要求是这样的，她们必须是专家、牧师、军官、医生、商人或其他中层以上以及上流家庭的女儿，年龄约在26—37岁左右，除了受过高等教育外，还必须是聪明和善良。
特别科是专为培养医院各部门中优秀的护士长而设的，所以要求比普通科严格。因为，特别科的学生不但要完全了解并熟悉普通科的各科知识和技巧，还要更进一步地精通其他相关的各种知识，以便胜任领导的现任。
这一科的毕业生，将来到社会上服务时所必须牢记的，就是要了解自己所从事的是一项最高尚的职业，但绝不可因此自负，必须具有谨慎谦虚的服务精神，以身作则，进而领导他人，以感化的力量代替专横、压制和喋喋不休的斥责。
事实上，这是女性从业所应当共同遵守的原则，要成就完善的事业，绝不是外在强大的力量所能达到的。
知识、经验和阅历越丰富，对事理的判断力也就越明确，因此使学识和经历相结合，绝不可以理论来代替实际，或以知识来取代爱心。
以增进人类的幸福为生命的意义，愿意服务人群，愿意体验护士生活的可贵的女性，才是最合适的人选，才有资格进入特别科。”
这的确是非常严格的要求，但是具有这等资格的女性，不仅受到“南丁格尔护士学校”的欢迎，也受到社会一般群众的重视。
这正是南丁格尔的理想——不是一个完美的女性，绝对无法成为一个理想的护士。
凡是前来报名的人，都必须经过南丁格尔的审定考试，因为她能很正确地分析每个人的品格优劣，因此评语也异常苛刻而允当。
1860年6月，南丁格尔护士学校正式开学，第一期学员只有15名，培训期一年。学员一律住宿在圣·托马斯医院楼上的“护士之家”里面。
每人一个房间，一律穿棕色制服，白围裙，白罩帽。食宿、制服费用由南丁格尔基金会提供。
培训期间，每人有10英镑的生活津贴，这个标准在当时是空前优厚的。女孩子们都很勤奋，每天按时上课，由圣·托马斯医院的高级医护人员讲课。她们还要认真地听课记笔记，准备笔试和口试，并按期到医院病房作实习护士，在医生和护士的指导下实习临床护理工作。校长沃博太太亲自观察学习和实习情况，并每月填写每个学生的学习和工作表现，归档备考。
当时，这种严格的管理和训练是完全必要的。南丁格尔的护士们必须在这个过去被公认为名声不佳的职业中，以良好的行为来扭转人们对它的偏见。规定学员们不准恋爱，否则立即除名。不准单独离校，外出活动必须有两人同行。不过，有位当年的学员说：“当然，我们一同走出大门后，一转弯就互相分手了。”
比较起来，学校在生活习惯与行为品行方面的要求，比对学科的要求高出许多。
沃博夫人在严密督导学生之后，每个月要写一份“个人评鉴与学习评估”的报告书。
这份由南丁格尔亲自设计的报告书，内容项目繁多，非常细致。它分成“道德记录”和“技术记录”两大项，前者再分为六个小项目——守时、沉着、自信、品行、清洁与病房整理，后者再分为14个小项目，又各自再分成12个细目。由沃博夫人对每位学生，在每个项目都评有等级，还做有秘密的人物报告。
南丁格尔和沃博夫人常常利用通信或当面晤谈，讨论每一个学生的表现，即使遭到退学的学生，也必定经过她们的再三研讨和考虑。
南丁格尔护士学校的学生逐渐以清洁、温柔、操守良好、行为端正的面貌出现在病房实习中。因此，学校的形象逐渐由逆厄中站了起来，南丁格尔成功地纠正了一般世俗的眼光。在数个月之后，许多医院开始预约南丁格尔护士学校即将毕业的学生了。
1861年底，“南丁格尔基金会”又开始了另一项新的尝试，那就是设立“助产士培训学校”，这也是南丁格尔的夙愿之一。他们得到剑桥大学金斯学院的协助，在产科病房添加设备，而该院的产科医生也愿意提供六个月的训练。
“在国外，大部分的国家都有这种培育助产士的国立学校。我相信在英国也能够实现这个期待已久的愿望，为成立这类学校，打开一条道路。”南丁格尔如是说。
这所学校所培训的学生，不仅在医院中担任助产士的工作，也有人成为一般家庭协助妇女生产的训练，有些地方的大地主、有钱人，也都自费送来一批女生来培训，以后学成回乡，成为自己家乡的助产士。
这所学校经过二年多的时间，有许多成功的贡献，一直到后来产褥热流行，才告关闭。
在这期间，经过克劳介绍，南丁格尔结识了牛津大学传奇式人物，著名的希腊语教授本杰明·乔伊特。他们的相识很快发展成亲密的友谊。不久，乔伊特教授极力向南丁格尔求婚，但被南丁格尔拒绝了。不过，他们的友谊并未因此受到影响。他们保持着频繁的通信往来，南丁格尔在许多事务中都依靠着“我亲爱的乔伊特”的忠诚协助。
但是，当锡德尼·赫伯特去世后不到三个月，她又承受了一次毁灭性的打击：亚瑟·休·克劳在意大利病逝。这次打击竟使南丁格尔木然了，“现在，几乎没有人了，”她写信给道格拉斯·高尔顿说，“最近五年中与我一道工作过的人，只剩下我还留在这个世界上。这真是我绝对料想不到的。”
2. 陆军部的忠实顾问
锡德尼·赫伯特去世以后，南丁格尔就少了一份协助的力量。
当赫伯特就任陆军大臣时，南丁格尔就是经由他这扇门，才得以进入了官僚的世界，因此产生了极大的影响力，由于她深谙军队的管理与营运的方法，也因而造就了不少功劳。
但是，如今锡德尼·赫伯特已经不在了，她自然也不会继续留在陆军。
南丁格尔此时十分清楚自己一生该做的工作，而现在可说都一一完成了。但是，她的健康也因而受到了严重的威胁，数度倒下，旧疾便一一复发了。
她感觉非常疲倦，很想一个人静静地过日子。
事与愿违，她还没有得到充分的休养，就必须再振奋起来。
1861年4月，美国南北战争爆发。
到了10月，美国华盛顿的陆军长官，委托南丁格尔协助建设医院，照顾伤兵，所以她就把英国陆军的资料统计及其他相关记录寄到华盛顿。
她在1857年皇家调查委员会成立之前，也曾把这些资料寄给美国华盛顿护士会会长蒂斯克。同年她也收到英国陆军当局的紧急求助函。因为英国和美国北方各州的情势十分紧，因此政府就很快地把增援部队送到加拿大。12月3日，德格雷马上写信给南丁格尔，请教她有关运输军需物资和远征军卫生必需品的事情。
南丁格尔的身体更虚弱了，可是她却努力地强打起精神，重新作了各种企划，给远征军的将官作参考，而德格雷也转告她的企划案全部被采行。
她在确定输送的平均速度之后，就把到加拿大的远程距离，运送伤兵所需的时间加以计算：她把接力运送的方式，必要的中途基地应设在何处，还有每一处基地需要作何种准备，都具体计划。她处理事情细密周到的能力，依然没有削减。
她也不断修正军中运输的计划，提供意见，也不时地拿克里米亚战役中斯卡特里的情形督促他们。在艾伯特殿下的仲裁后，战事平息了，两周之后，殿下也因不治之症而去世了。战事虽然停止了，却由于一连串紧锣密鼓的工作，迫使南丁格尔不得不暂时忘记自己的健康而再度登上工作的岗位。
南丁格尔的身子愈来愈衰弱。
1861年的圣诞节前夕，她曾一度病危，数个礼拜之间，她在生死边缘挣扎。最后，她顽强的体质终于得到了意外的胜利。1月中旬，她已能够从床上起来了。
此后六年，她一直缠绵病榻，不出房间一步，就连搬家，也是别人搀扶着她。搬了家之后，她更看不见外面的世界。围绕着她的，只有四面墙壁。
为了使她有一个安静、舒畅、美丽、清雅的环境恢复身体的健康，大家都建议她住到李哈斯特或恩普利庄园等豪华住宅里，但她坚持要在伦敦市郊住旅馆或租赁房屋。
大概是为了工作上联络的方便，她才坚持不肯离开伦敦吧！
但是她又经常对旅社和租来的房子感到不满，在这种进退维谷的状况下，她只好经常搬家。
她曾在一年内换了四个住所，后来女王知道了，便希望她能搬到辛特骊宫里去，而巴尼大臣也愿意把位于伦敦南街的房子借给她。此后，她才停止迁移不定的生活，定居在这栋位于海德公园附近的住宅里。
南丁格尔对英国陆军的影响力依然继续存在，而她的立场已由领导者转变为顾问，十分受重视。
凡是有关于英军健康管理方面的一切问题，都被引荐到南丁格尔那儿寻求解决方法，而此时，她只不过是一名长卧病床、足不出户的女性，但她从不含糊，总是尽心相告，倾囊相助。
她还指导了军营和医院的兴建和改造，这是所有工作中最麻烦而乏味的工作，她却还能偶尔幽默一番来调剂气氛。
有一回，道格拉斯次官送来骑兵队军营的计划书，征求她的意见。
南丁格尔在众多建言之中，还提上了这样一条：不妨打开窗子，让马也能透透气。
她说：“这是马儿告诉我的，如果关置它们的小屋中，有扇窗子可以透光透气，看看外面的景色，对它们的健康有好处，也有益于它们的情绪……”
与此同时，又有一项艰巨的任务落到她肩上。
锡德尼·赫伯特去世后，印度卫生调查团工作的重担就移交给她了。还在1858年充满希望的那一年，她同锡德尼·赫伯特要求成立考查团时，她就已经发现，当时根本找不到一份像样子的资料能考察驻印度英军的卫生状况，甚至跑遍伦敦也找不到任何有关印度事务的一般文献资料。因此，她决定亲自动手积累有关印度的第一手资料。
1859年，她会同专家们一起设计了一个“情况调查登记表”，寄往印度各地兵站。
1860年至1861年，这些调查表陆续从印度寄回，她开始深入分析研究这些报告。助手是克里米亚时期的同事，苏泽兰医生和统计专家法尔博士。
这些调查统计资料后来形成了一本一千多页的调查报告书。当时南丁格尔不是印度卫生状况调查团成员，但还是被邀请为各兵站的这些调查报告写编者按语。
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