爱迪生在门罗园工作那几年中，曾举办了许多次展览。在这些展览会上，都展出了电学方面所获得的成就。其中最主要的是1878年和1881年在巴黎举办的国际博览会。这两次国际博览会，是电工技术史上的两个重要阶段。1878年的博览会，不只是为展出电工技术而举办的。这是定期的国际博览会，博览会上展出了各个技术部门的展品（机器制造、铁路、建筑、采矿、工艺过程等方面的）。展览会没有分出专门的电工技术展览处。但是，这次博览会最精彩部分，是巴·尼·亚布罗齐柯夫在电照明方面的展品和设备。这些展品和设备，使整个博览会如花似锦，具有了节日一般的空前盛况。在那里，第一次展出了某些完全新的展品：电话及用电话所播送的音乐、电报机、电机、用电镀法制出的装饰品、电动起重机械等，这些都引起了普遍的注意。这次博览会表明，主要由于亚布罗齐柯夫和格拉姆的发明，电工技术才发生了巨大的变化。
爱迪生在这次展览会上尚未占有特别显著的地位。这时（1878年6、7月间），他能展出的只是一些属于电讯方面的个别发明，一些原始形式的留声机。这次博览会对爱迪生是很有教益的。照明方面的展览内容——亚布罗齐柯夫电烛和弧光灯，以及那些保障照明用电的整个照明系统设备，安装和使用电力设施的某些经验——都使爱迪生深感兴趣。在这次博览会上，爱迪生了解到了所展出的各种电照明系统的缺点，他明确了为使电照明更加完善需要做哪些工作。在这次博览会以后的一年多时间里，爱迪生研制成了实用的白炽灯结构，并制定出自己的电照明系统。这对爱迪生来说，不仅是在商业方面，而且也是在文化方面的一项重要发明。这一发明，不仅对于提高技术，同时对于改善人的日常生活也是一项巨大的成果。鉴于这一发明，爱迪生在大财阀的支持下，于1878年建立了一个商业公司——“爱迪生电灯公司”，并在实际运用电照明系统方面，开始采取了许许多多措施。
在1878年博览会之后，有关方面决定在近年内举办一次专门性的世界电学博览会。这就意味着人们终于普遍了解到了电及其取得的卓越成就的巨大意义。1879年年底以前在门罗园所已做出的卓越发明，特别是在白炽灯和整个电照明系统方面的发明，无疑加强了这次博览会发起人的偏颇：这次博览会显示出巨大作用来。爱迪生在1887年的博览会之后，又向前迈出了很大一步。因此，可以有把握地预见到，他的发明在下次博览会将成为参观者注意的中心。
第一届世界电气博览会于1881年8月1日在巴黎开幕，并一直展出到当年11月15日，爱迪生给博览会送去了137箱展品。在展览会上，他演示了他自己的最有意义的发明。这些发明指出了把电用到实际中去的新的方向。著名的德国动力学家奥斯卡尔·冯·米勒，对这次博览会作了如下的描述：博览会给人的印象是深刻的，照明设备的发明完全出乎人们的意料之外。爱迪生灯在大厅拱顶下和在楼梯上像几千个繁星一样闪闪发光；布拉什、西门子和赫夫纳-阿利捷涅克弧光灯，发射出在此以前还无人看到过的强光，而这种强光按照一位自然科学家的说法，与太阳光相似。亚布罗齐柯夫电烛以其构造简单而给人留下了深刻印象，用作画廊照明的克拉尔克“梭莱”灯，光线特别雅致，令人十分惬意。但爱迪生灯更引人注目，因为它可以用开关来开灯和关灯。希望哪怕扭转一下开关和看一眼开关作用的人，都在这个开关前排着长队。
除了照明之外，从歌剧院到博览会的电话转播，也给人们留下了很深刻的印象。从小就对电话司空见惯的现代人无法想像出，当时人们从听筒里听到歌唱家的歌声和乐器的声音，以及观众的掌声时，会是如何的惊讶啊！除了电话，还展出了电报机和信号设备方面的新产品。而在这些新产品中，我要特别提出的是爱迪生的写字电报机。这种写字电报机需用硬铅笔把电报写到纸上，电报机再把准确的抄本传送到指定的站。当时这种装置已在美国的费拉德尔菲亚和纽约间使用。电机在1881年博览会上占有重要的位置。在各种型号的电机中应指出，格拉姆、西门子、舒克尔特、布拉什和韦斯顿发电机，特别是爱迪生的“贾姆博”①发电机，对于当时来说，已是世界上功率最强大的发电机（150马力）了，尽管就它的构造来说，还不是完善的，有需要作出重大的改进的地方。顺便说一下，这种带有电动机的发电机的重量达30吨。亚布罗齐柯夫的电烛及其他发明，又在1881年博览会上展出，并再次获奖。但是，所有的人，包括亚布罗齐柯夫本人在内开始看清楚，托·阿·爱迪生在电工技术方面已遥遥领先。
①贾姆博来自英语jumbo一词，意为“庞然大物”或对动物园大象的昵称，此处为音译。
1881年10月21日，评判委员会决定授予爱迪生以最高奖赏，这种奖赏比其他参加展品展览者如马克沁、莱因-福克斯等人所得到的都要高。在这次博览会之后，1881年12月15日在伦敦水晶宫举办的展览会开幕了，爱迪生的展品在展览会上再次展出，这些展品取得很大成功。这次展览会主要是商业性的展览，而不是科技和教育方面的展览。一年后，1882年9月16日至10月15日，在慕尼黑举办了世界博览会。会上第一次演示了远距离（米斯巴赫至慕尼黑，57公里）的电能传送的装置。在这次博览会上，展出了能供应250盏白炽灯用电的巨大的爱迪生发电机。翌年，即从1883年8月16日至10月3日，在普拉泰尔的大圆厅里举办了维也纳博览会。为供给300盏弧光灯和4000盏白炽灯的用电，在那里安装了60台蒸汽发电机（总功率为1300马力）。这些发动机带动了100台各种型号的发电机，其中包括爱迪生发电机。也正是在那个时候，展出了一段长达1.5公里的电气化铁路，有一列车沿着该段铁路行驶；展出了用蓄电池组发动的电动船。爱迪生的许多展品，后来陈列在1884年的都灵博览会里。这些展品既处处证明了发明家所获得的新成就，也证明了电工技术的发展。
爱迪生所参加的国外博览会，不仅使专家们和广大的公众正确了解他的发明和活动，而且也产生了直接而又实际的效果：使爱迪生有可能同希望致力于发展电工技术的欧洲人士建立了商业联系。爱迪生1881年在巴黎博览会上展出了他的发明之后，他的公司开始在法国，随后又在其他欧洲国家建立了一些分公司。这些分公司开始迅速而顺利地发展了电照明系统。所有这些商业性业务需要爱迪生特别关心注意，因而使他脱离了直接的发明活动。
五
爱迪生在门罗园工作期间1884年，他的3个孩子的妈妈去世了。1886年，他又与米娜·米勒（870年—1947年）结了婚。爱迪生获得辉煌成就的门罗园，势必引起他对前妻的哀思。于是爱迪生在西奥伦汉市（新泽西州）购买了一座“格连蒙特”别墅和一个叫做勒威林园的庄园，并决定在那里建造新的宏伟的实验室和工厂。1887年新的实验室准备就绪，他同自己的所有助手一起搬到了西奥伦治。门罗园里的木建筑物被留下保存起来。过了若干年，爱迪生把门罗园里的一座曾制造白炽灯的工厂，赠送给了福特。福特把这所工厂迁到了迪尔本。迁移时，还从门罗园里把原该工厂所在地的泥土，运了36板车到迪尔本。原工厂又完全按原状建设，而且现在成了福特所建立的“爱迪生纪念馆”的一部分。爱迪生在西奥伦治所建立的一切，都是像他在门罗园时所设想建造的那样：这里不进行任何生产，而只是一个巨大的科学研究中心。爱迪生对自己在西奥伦治的实验室的规模特别感到自豪，并想使大家都知道。在巴黎举行的1889年世界博览会爱迪生陈列馆里，挂着描绘勒威林园实验室的巨幅油画。画的上端写着：“专供科学试验之用的勒威林园的新实验室，是世界上最大的、造价最高的实验室。”
这一雄伟的建筑物，是根据总的工作方针建造和装备起来的。正像用来在工业方面进行各种试验的新企业一样，某些属于爱迪生公司的生产性企业当时继续在西奥伦治之外进行自己的活动。而爱迪生的主要助手们也都来到了西奥伦治，继续使用行之有效的方法进行工作，因为他们非常了解爱迪生本人，了解他的严于要求的性格、坚忍不拔的精神和使人敬佩的远见卓识。这是一个精诚团结的“爱迪生式的发明家”集体，他们的工作在托·阿·爱迪生的生平事业史上起了重要的作用。爱迪生在西奥伦治工作期间，继续改进了他以前的某些发明。他仍特别注重他所心爱的发明——留声机，他把留声机用到叫做录声机的装置上。从1887年到1897年，爱迪生获得了80份新的留声机专利特许证。他在这一时期，被迫同另一些设计出录音和放音装置的发明家（贝尔和泰恩特设计的录声机，埃米利·别尔利湟尔设计的录声机）进行竞争。爱迪生把留声机看作科学上使用的专门仪器，并千方百计地不使它变成一种娱乐品，然而他的竞争对手却正是要力求把它变成娱乐品。爱迪生在残酷的竞争条件下，被迫走向大力经营留声机的商业道路上，1896年他建立起一个生产和出售上弦的（带发条的）家用留声机的“国民留声机公司”。直至1929年，爱迪生才停止对留声机的研究。爱迪生在1912年—1913年所研究的最新使用的一种留声机，就是电影机与留声机的组合即“电影留声机”。
爱迪生在西奥伦治研制了动画装置（即现代电影机的原始形式）。
90年代初，他制成了一架带有赛璐珞胶卷和圆盘快门的最早形式的活动电影放映机（视镜），并于1892年在纽约和布罗德韦开办了“这种最早形式的活动电影放映机沙龙”来演示这一发明。几个月后，这种活动电影放映机在巴黎也进行了演示。爱迪生很多年都致力于蓄电池技术方面的改进工作。他预见到，蓄电池将颇为广泛地被用于需要自行供电的轻便电气设备、被用于电力牵引、电动汽车以及海军部门的专用设施。碱性（铁镍）蓄电池的发明，就是紧张工作和长期寻觅的结果。这一发明，使蓄电池矿灯（其中包括固定在矿工帽子上的矿灯）得到了普遍运用。
在西奥伦治工作时期，美国的电气工业组织状况发生了根本性的变化。爱迪生的生产企业在此以前已大大地发展起来了，但电工技术的蓬勃发展不断地提出了日新月异的重大任务：需要扩大并专门生产各种电气制品；需要大规模地组织力量设计新电站，并扩大现有的电站和电网。这时，除了爱迪生公司的各个企业之外，汤姆生和胡斯顿（马萨诸塞州林恩市）、埃克梅耶尔（新泽西州扬克斯市）、威斯汀豪斯（宾夕法尼亚州匹兹堡市）等人的公司的各个企业，也都发展起来了。把这些生产组织及其工厂的活动联合起来的问题，提到日程上来了。1893年，在爱迪生、汤姆生、胡斯顿和埃克梅耶尔等人所办的企业基础上建立了一个康采恩——“通用电气公司”。爱迪生的一切生产和商业活动，以及设计的进一步改进和发展，全归属这个康采恩领导。新成立的康采恩在斯克内克塔迪市（纽约州）建立了一个主厂和一个附属于该厂的大型研究所，把许多著名的电工学家聘来参加工作，而查理·普罗蒂尤斯·施泰因梅茨（主任电工）和维利斯·维特尼（研究实验室主任）等人，在这些电工学家中占有显赫的地位。
从这时起，爱迪生直接从事电工技术方面的工作自然便大大减少了。虽然，爱迪生还继续研究某些问题，但“新电工技术”的重心移到了“通用电气公司”，而爱迪生主要研究有重大价值的工艺问题。爱迪生本人曾认为自己是化学家，但只是在19世纪末，他才有机会研究一些化学在其中占头等重要意义的问题，这里包括水泥的工艺问题，和采用大型的连续作业的焙烧炉进行大规模水泥生产的问题（1901年—1905年）。爱迪生预见到住宅建设，在最近的将来将有很大的发展。爱迪生在已经解决了大量生产廉价水泥的问题后，就研制起大规模生产浇注式水泥房屋的工艺。在各种化学材料停止进口的第一次世界大战时期，爱迪生就着手组织在美国生产化学材料。因此，由于许多化学物品无法从德国进口所造成的困难，也就不复存在了。爱迪生在其1916年以前的整个活动期间，详细研究了他所感到兴趣的那些问题，所以依然是一个完全独立的发明家。作为发明家的早期活动，曾需要别人资助来进行工作，他也得到了这种资助。而在1887年以后，爱迪生本人已拥有殷实的物质基础和财经基础。
1916年，爱迪生主持了“海军研究室”。这一研究室的任务是研究和拟定具有全国意义，同时又具有国防意义的问题。这是爱迪生在政府供职并完成外面所提出课题的惟一的情况。
爱迪生在其晚年，研究了橡胶植物（一种具有黄色花序的植物和其他植物）问题和人造橡胶的提炼问题。
六
爱迪生在西奥伦治工作时期，参加了许多次国际博览会和美国展览会。我们将要提到的是：1889年和1900年的巴黎博览会，1893年的芝加哥博览会，1904年在圣路易斯举办的博览会，1915年在旧金山举办的太平洋博览会。爱迪生在尚未同其他的组织发生联系时，就出席过1889年的博览会。在随后几届博览会上，他的主要的新发明都是由康采恩“通用电气公司”展出的。1889年的世界博览会，标志着托·阿·爱迪生的胜利，这一点从他所获得的那些奖赏和各个国家和社团对他的态度上可以看出来。1889年的博览会，是为纪念法国革命100周年而举办的。托·阿·爱迪生的展品，占去美国所展览的面积的三分之一。他在这里提请观众注意的那些食品和设备装置，很难一一列举出来。在爱迪生展览馆前一个台座上，屹立着一个高约13米的巨大白炽灯。所有王公大臣和所有前来巴黎参加博览会的名流，都参观了该馆，川流不息的参观者都从该馆走过。在富兰克林之后，没有任何一个美国公民像爱迪生那样在欧洲受到注意，受到尊敬。巴黎市为了纪念他而铸造了奖章。共和国总统卡诺，奖给他荣誉团骑士团长勋章；意大利国王奖给爱迪生王冠勋章，授给他和他的妻子伯爵的称号。爱迪生收到从意大利拍来的贺词中，人们是这样称呼他的：爱迪生伯爵殿下。爱迪生回到家后就声明说，他把这种荣誉当作是对他的祖国即美国尊敬的标志。法国在艾菲尔铁塔设盛宴欢迎爱迪生，这次宴会是由法国土木工程师协会举办的。该协会主席是艾菲尔。查理·法朗茨·古诺（他这时已71岁）的发言是这次宴会的最高峰。著名的作曲家谱写了一首雄壮的颂歌来纪念这一事件，他把自己亲笔写的一份，赠送给了发明家的夫人米娜·爱迪生和他的长女玛丽翁。
为欢迎爱迪生，巴黎歌剧院还专门为他演出一场戏。爱迪生和他的家眷都被邀请到法国总统的包厢里去看戏。爱迪生不喜欢隆重的接待和仪式。他在这里不得不抑制住油然而生的反感。爱迪生用他那双敏锐的眼睛观察着他周围的一切。爱迪生就这次博览会向英国《派尔-麦尔新闻》的记者发表了自己的想法。他说：“这里使我感到特别惊讶的，就是普遍的懒惰。这里的人究竟什么时候工作呢？他们都作些什么呢？看来这里已经养成了一整套游手好闲的习性。这些拜访我的衣冠楚楚、手中拿着文明棍的工程师，他们究竟什么时候工作呢？我什么也弄不明白！我喜欢法国人，因为他们有伟大的思想。英国人在这方面就望尘莫及了。试问，英国人中有谁能想出办法建筑艾菲尔塔或自由雕像呢？”
这位记者描述了爱迪生给他所留下的印象：“当我从艾菲尔塔附近走过时，我在塔旁看见了一个人，从脸庞看很年轻，前额平展无皱纹，头发苍白。当我看了一看他和宏伟的塔，我觉得宏伟的塔与这位智慧巨人相比，塔就显得很渺小了。”爱迪生在巴黎巴斯德研究所受到了隆重的接待，在那里当着他的面演示了疫苗接种。为了与魏尔纳·西门子和亥姆霍兹教授会晤，爱迪生从巴黎到了柏林。他参观了一些工厂和实验室。德国科学进步促进协会为欢迎爱迪生，在古老的大学城海德尔贝格举行了有1200人参加的盛大宴会。
1892年，英国功勋艺术协会奖给爱迪生一枚阿尔倍提勋章，奖励他“在电照明、电报、电话的改进上所建立的卓越功勋”。1893年在芝加哥举办的世界博览会上，爱迪生展品荣膺了最高奖赏。1915年，爱迪生（和特斯拉一起）荣膺了诺贝尔物理学奖金。第一次世界大战后，爱迪生“因服役出色”而荣膺了军事勋章。美国电气工程师学会在1909年制造了爱迪生金质奖章，而这种金质奖章是授给在电工技术方面立下丰功伟绩的人。奖章获得者中有伊·汤姆生，弗·斯普拉格，乔·威斯汀豪斯，奇·布拉什，阿·格·贝尔，尼·特斯拉，米·普平，罗·密利根，乌·柯立芝，阿·肯内利，威·惠特尼，埃·亚历山德森，利·德福雷斯特等人。
爱迪生对列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰，当时是怀着一种极为崇敬的心情的。爱迪生往雅斯纳雅·波梁纳寄去了一台经过改进的留声机，用来录制伟大作家的话音。从弗·格·切尔特科夫1909年3月9日（旧历22日）给爱迪生的信中就可以看出，为托尔斯泰录音工作，是由爱迪生在雅斯纳雅·波梁纳的代表们进行的，录制得完全成功。从这封信中可以看出，列夫·尼古拉耶维奇对爱迪生也很尊敬。这次录音场面的见证人切尔特科夫写道：“只是为了您，托尔斯泰才克服了身体的虚弱和不适。”爱迪生曾应托尔斯泰个人的请求，帮助了因受俄国警察迫害而侨居美国的俄国工人。1923年，苏联科学院把爱迪生选为该院的国外荣誉院士。
1928年5月21日，爱迪生荣膺美国国会颁发的刻有爱迪生名字的奖章，奖章是由财政部长梅卫颁发给他的。当时奖章颁发仪式，曾由48家广播电台转播。
1928年，在美国召开了世界照明技术代表大会。代表大会于9月4日隆重开幕。会后代表们开始详细了解美国照明技术——工业、研究机构和最使人感兴趣的照明设备。9月6日，代表们参观了设在哈里森堡市（新泽西州）的爱迪生照明研究所。该研究所设在最先建立起来的一批电灯制造厂中的一个厂的一些厂房里。这个研究所，现在还保存着有许多与电照明技术有关的有历史意义的陈列品。这里收集了近50年以来，即从1870年以来所制造的极为丰富的各种白炽灯的珍藏品。代表大会的代表们参观完研究所后，就到西奥伦治拜访了爱迪生。爱迪生亲自欢迎代表们。他同自己最早的一个助手，“爱迪生式的发明家”约翰·利布一起带领客人参观了他当时的最新住处——西奥伦治，并介绍了在这里收集并细心保存下来的大量陈列品，以及他的发明活动的宝贵纪念品。代表们还参观了实验室和生产工厂。给客人们留下了强烈印象的是那个总藏书量达10万册的科技图书馆。全体客人都急不可待地等候着同爱迪生交谈。可是他完全丧失听觉，那又如何进行交谈呢？年轻的时候曾当过报务员的约翰·利布帮助解决了这一难题。他利用莫尔斯电码用小锤敲击着爱迪生的肩膀来转达代表们提出的问题。大家都目不转睛地注视着，爱迪生是怎样知道了问题并马上又理解了问题，然后这位有名气的交谈者又是怎样微笑着用温和爽快的声音来回答他们的问题的。大家特别感兴趣的是：发明家现在（即在1928年）正在紧张进行研究的东西是什么？他最重视的是什么？回答很简短：“人造橡胶”。此外，爱迪生这时正在改进有声电影，因为有声电影已经取代了无声电影。
为了庆祝爱迪生电灯问世50周年，1929年曾铸造了纪念章和发行了印有爱迪生像和电灯图像的邮票。这是公众在爱迪生生前最后向他的劳动成果表示的感谢。
爱迪生一生身体健康得令人羡慕。但1930年他就开始生病。1931年8月1日他就卧床不起，吃不进食物，也就不能再工作了。他当时并不了解自己的病情严重，而还是急于去工作。1931年10月18日便与世长辞了。
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