微软公司的软件在美国已经占领了广大的市场，它成功地向各计算机制造公司销售了自己的软件。然而，微软公司在美国的生意却占不了其全部销售量的一半，另外超过一半的业务却在日本。比尔·盖茨说，“这得感谢名叫西胜彦的小伙子”。
1978年，一个年轻人西胜彦从日本打电话到美国，要求接通微软公司，但是接线员并不知道微软公司在什么地方。西胜彦也不知道，他想了一想，只记得似乎同微软公司有合同关系的微型仪器遥测系统公司是在新墨西哥州，便请接线员在该州最大的城市阿尔伯克基一试。微软公司的电话号码最终查到了。西胜彦在电话上作了自我介绍，说他已经仔细阅读过关于微软公司的文章。他说想邀请比尔·盖茨去一趟日本，机票由他解决，因为他对微软公司的basic软件很感兴趣。比尔·盖茨知道了这个日本小伙子同他有许多相似之处。他们年龄相当，都是22岁。
西胜彦是东京名校早稻田大学的学生，父母希望他学成之后回家，经营他们的一所私立学校。但是西胜彦同比尔·盖茨一样，未能满足父母的心愿，半途迷上了计算机，便退学创办了自己的计算机公司。他出版一份计算机杂志，同时销售计算机软件。
比尔·盖茨似乎找到了知音，对这位东方的计算机迷大有相见恨晚之感。
他告诉西胜彦，他极希望立即同他见面，但他目前没有时间去日本，不过不久之后美国有一个全国计算机会议，如果西胜彦能前来参加会议，他们就可以促膝倾谈。
过了几个月，西胜彦终于来到美国，在加利福尼亚的安娜海姆一次展销会上见了面，然后一道去阿尔伯克基。他们像久别重逢的老友，一气就谈了足足8小时。他们身处异地，素昧平生，却对计算机的发展前景有着惊人相似的看法。他们预测到在不久的将来，个人计算机将像电视机、录像机等电器一样逐渐进入每一个家庭，而对计算机软件的需求将必然成为一股滚滚洪流。比尔·盖茨现在所作的一切，就是为了今后把他的微软公司变为世界上家喻户晓的软件发行公司。西胜彦当即表示愿意作微软公司在远东的代理人。最后，他们签订一项短短的合同，达成一笔超过1.5亿美元的交易。
西胜彦回到日本后，就去找日本电气公司的主管渡边先生，希望他去美国同比尔·盖茨见面，详谈生产微型计算机的事宜，因为渡边曾经向西胜彦表示过这样的意思。渡边很快到了美国，受到比尔·盖茨的热情接待。他参观了微软公司，看见了这个公司为其他公司所做的了不起的工作，不仅欣喜不已，而且大受启发。他马上看到了自己将在这一开创性工作中应当作的事情，一回东京，就召集公司各部门负责人开会，要大家抓住这个千载难逢的机遇，在日本率先生产微型计算机。他向大家介绍了当时在日本尚无人知晓的美国这家微软公司，说微软公司将承担微型计算机的设计任务。第二年，日本电气公司生产出了pc8001型计算机，在日本引起轰动，大为畅销。比尔·盖茨和西胜彦还应邀出席日本计算机贸易展览会，并在会上就计算机技术的发展前途发表演讲。他们一夜之间就成了日本家喻户晓的新闻人物。
西胜彦经营着一家ascii公司，他头脑敏锐，观察分析力强，总能在人们不经意的地方发现具有极大价值的东西。比尔·盖茨说：“在日本商业文化和美国商业文化之间，西胜彦见风使舵。他好夸大其词，这有利于我们在日本的经营，因为这会在日本商人中造成一种印象，仿佛我们都是才华横溢的人。我在日本时，同他住在旅馆的一个房间里。他整夜都在打电话，谈的都是上百万美元的生意，这使我极感惊讶。有天夜里从3点到5点都没有人来电话，到5点才来了一个电话，西胜彦就说： ‘今天晚上的生意真清淡’。实在令人好笑。” 日本的日立制作所刚一宣称他们研制成功了一种液晶显示器，西胜彦马上就想到可以用它来取代装显像管的显示器，计算机的体积因而可以大大缩小，一种便携式计算机就有可能制造出来。而计算机缩小到可以随身携带，这无疑又是一个非同小可的进步……
有一次，西胜彦乘飞机从旧金山回东京，恰好同日本京都京磁公司的总裁稻盛和夫同座。西胜彦就主动向他谈出了制造便携式计算机的设想。总裁立刻意识到这是一个难得的发展机会，便决定支持他开发这种产品。1982年1月，西胜彦又来到微软公司，向比尔·盖茨展示了带液晶显示器的便携式计算机设计图。比尔·盖茨对这个设计作了一番研究，认定颇有价值，就同西胜彦一道讨论细节问题。4月，他们已经研制出了这种计算机的原型。西胜彦又来到美国得克萨斯州的福特沃斯，把样机向坦迪公司的副董事长琼·谢利展示，希望他能推销这种产品。结果，比尔·盖茨和西胜彦共同研制，京都京磁公司生产的世界上第一批便携式计算机，1983年便开始由日本电气公司、欧洲奥利维蒂公司和美国坦迪公司共同销售。这是世界上第一种便携式计算机，它一问世就受到广大新闻记者的青睐。
这大概是比尔·盖茨同西胜彦合作的一次绝唱。
西胜彦是一个有点与众不同的人，一方面智慧过人，一方面在生活上却有诸多令人难以理解甚至不能容忍的地方。他获得成功之后，就过起奢侈浪费的日子来，出差时租用私人专用直升机，住最豪华的旅馆，用起钱来像个疯子。他的行为总是反常，连在召开重大决策性会议时也可以躺在地板上呼呼大睡。比尔·盖茨很快就感到难以同这个人保持正常的关系。
西胜彦在商业上的行为也相当出奇。他可以突然决定花100万美元造一条电子恐龙，大小同真的一样，用来作推销微软公司软件的电视广告。比尔·盖茨曾一再阻止他这种荒诞的作法，告诉他，应该把钱花在常规的推销方法上，不必搞这样太离谱的轰动，因为这不一定能达到真正有效的目的。但是西胜彦自有见解，对比尔·盖茨的意见根本未予考虑。
1983年，比尔·盖茨在机场突然接到西胜彦的电话，告借27.5万美元，以支付他仓促购买的美国一家公司发行的股票的急款。比尔·盖茨虽然对此举颇有看法，还是帮了他一把。
微软公司是以股票期权方式让其大部分雇员共享产权的，有一次，微软公司发行的股票即将上市，比尔·盖茨念及同西胜彦的友谊，准备给他一笔数目可观的股票，但这要求他具有公司职员的身份。比尔·盖茨提出给他一个在公司全日工作的职位。西胜彦却没有理解比尔·盖茨的好意，反而认为是比尔·盖茨要他做他的部下，对他百分之百地效忠，而断然拒绝了这一友好的表示。还说：“我非常乐意同他共事，但是并不愿意把灵魂出卖给他。”
比尔·盖茨清楚地看到，微软公司的产品在日本有着广大的市场，他希望西胜彦把主要精力放在软件发行上，而西胜彦不以为然，在其他产品的经销上倾注了更多的力量，并不认为继续在日本推销微软公司的软件有多大意义。他老喜欢搞开拓性的活动，而且同时从事好几种活动，很难在一件事情上坚持到底，善始善终。在他从事的大量工作中，可以说一半都是胡搞一气，毫无结果。有人对他的行为作出了这样的评价：
“他的作为莫测高深，他是一个不受拘束的人。” 在这种情况下，比尔·盖茨只好就西胜彦的表现说，“微软的操作系统已经成为软件行业的标准，如果微机的软件建立在一个标准下不是一件好事，我们就作不成这么多生意。但是，如果这是一件好事，那么，我们就只好请上帝保佑西胜彦！我希望他另谋生路，而我们已经同这种标准同生共死了。”
到了1986年，西胜彦不打算继续遵照微软公司的路子走下去，微软公司就在日本建立了一家驻日本的分公司。他们的关系已经出现难以弥合的危机，3月的一天，也就是他们的股票上市后的第二天，他们在澳大利亚微软的分公司见面，然后乘飞机从澳大利亚的悉尼到东京，希望能够寻找到一种弥合分歧的办法。经过30个小时的费力商讨和激烈争论，他们最终也未能找到继续合作的途径，两个同龄的计算机专家只好终止了长达8年的友谊和合作关系，分道扬镳。西胜彦曾经在微软公司贷款50万美元，微软公司没有收回，反而再借给他一笔款项，以使他偿还对别人的欠债。比尔·盖茨说：“我有什么办法？总不能眼睁睁看着自己过去最要好的朋友进监狱吧！”
比尔·盖茨对驻日本分公司立刻作了调整。他雇请西胜彦ascii公司的雇员古川享为微软公司驻日本分公司的负责人，古川享又从西胜彦的公司里挖走了18名雇员。这个举动使西胜彦大为恼怒。但比尔·盖茨不无惋惜却一针见血地指出：“此人生活一塌糊涂，负债累累，而我在这两个方面都与他迥然不同。我俩最终不能共事，原因就在于此。……
西胜彦也许是我所遇见的最像我的人了，然而，他走过了头。”
7. 两个封面人物
1981年，微机的生产和应用有了巨大发展，它从业余爱好者的家中走向了成千上万的办公室。人们不仅仅想用电脑来作游戏，更希望利用它工作的简便、快捷，来处理更多的事务，解决更多的问题，赚取更多的利润。美国人乃至许多发达国家的人们，都越来越感觉到他们在不知不觉中已经面临着一个信息时代，对这一局面不闻不问，置身其外的态度已不可取也不可能。喜欢事事搞民意调查的美国新闻界对此自然不会视若无睹，他们发出问卷，问人们是否希望在不久的将来拥有一台家用计算机，结果是80％的人有这个愿望。当时有人作了一个大胆的预言，说到本世纪末，全世界个人计算机的拥有量将达8000万台，当然，这位大胆的预言家对形势的估计显然仍是太保守了。到1991年，仅微软公司的dos，就已经有8000万套在ibm的个人计算机上使用，还有不知多少其他品牌的计算机在全世界运作，而且这个数量还在继续飞速增加。
美国《时代》周刊的一页封面，对微机的普及与应用更是起了推波助澜的作用。
具有55年历史的老资格新闻周刊《时代》，每年都要评选出一位新闻人物，并在次年元月的封面上刊登出来。这一传统已持续了好几十年。
每年评出的新闻人物不是风光一时的政治要人，就是卓有建树的科学巨匠。这份杂志每年评出的新闻人物几乎都是众望所归，很少有人提出异议。这一作法反映了世界上变化万端的时代风云的动向。
《时代》周刊评出的1982年“新闻人物”是谁呢？千千万万读者接到该杂志后，看见的却不是某一时代人物，而是——一台微型电子计算机！
《时代》以一台机器作为它当年评出的新闻人物，可谓别具匠心。
杂志的主笔奥托·弗雷德里奇先生对这位“封面人物”作了独出心裁而又热情洋溢的介绍。
“在整整一年的新闻中间……最有意义和最吸引人的话题，并非一个单独事件，而是代表了一个发展进程，一个不断发展并且被广泛接受的，备受欢迎的进程。同时，这个进程还影响到其他各个领域。它创造了一个新的历史。所以，《时代》在当今风云激荡的世界上选择了这样一位新闻人物。当然，它并不是一位什么人物，而是一台机器，一台个人计算机。”
奥托在文章中也提到电脑发展中不无遗憾的一些事实，其中最主要的一点是软件的缺乏。计算机用户数量的疯涨，对软件的需求自然大为迫切。用户需要更多更好的软件，以适应各种不同的环境和要求。没有软件，计算机只是一个摆设；软件不丰富，计算机也无法发挥它的威力。
由于软件开发的迟滞，计算机的使用范围受到很大的局限，人们购买计算机的热情自然也就受到限制。计算机，只有当它具有更多的功能，具有更大的用途时，才能拥有更多的消费者。
《时代》的评选和奥托的文章，一方面大大地张扬了微机的功能，使更多的美国人对它发生兴趣并对它的使用跃跃欲试，另一方面，也尖锐地指出了微机普及所面临的最紧迫任务：开发软件。
软件的缺乏和计算机热之间的矛盾自然引起比尔·盖茨的极大关注。他在一次接受采访时说：
“我们没有对软件的标准和质量进行严格的管理和控制。我曾买到过根本不能用的软件。……尽管现在有许多软件出现，但大多令人悲哀。”
他强调说：
“两年之后，我们要推出在各方面能真正满足消费者需要的软件。
现在的软件太糟糕，太难使用，而且缺少更多的性能。不过这一切正在得到改善。”
1982年，比尔·盖茨27岁，他在软件开发方面取得的成功已经在全国令人注目。这一年，美国有名的《金钱》杂志用了他的照片作封面。
比尔·盖茨的秘书米丽亚姆·卢宝看见之后高兴极了，她把这一期杂志发给微软公司的每一位雇员，对比尔·盖茨说：“他们给你拍的照片太好了，我真喜欢！”
比尔·盖茨说：“你认为是这样吗？可我看起来太年轻了。”
卢宝说：“你本来年轻嘛，不过才27岁嘛！”
比尔·盖茨因为长得比他看起来的年龄要小，还遇到过小小的麻烦。
有一次，他同包括卢宝在内的几个雇员去餐馆吃饭。比尔·盖茨要一杯啤酒，女招待却怀疑他不满20岁，没有达到法定饮酒年龄，要他出示身份证。
8. 西蒙伊受命于危难之际
比尔·盖茨的微软公司将开发和改进应用软件的重任交给了查尔斯·西蒙伊。
查尔斯·西蒙伊当时面对的，是一个严峻而又紧迫的现实。
那时候，鲁宾斯坦的微处理公司已成功地开发出一套编辑软件——“文字之星”（et（所见即所得）这句话的首字缩写。后来，这个设计为微软公司带来了很大的好处。
后来西蒙伊所在的施乐公司因为未能把它研制的成果转换为市场产品，销售方面问题太多而造成人心涣散，公司里大量颇具才华的年轻人一个个流向了苹果公司和微软公司。
1980年，西蒙伊的一个朋友给了他一个名单，说假如他想另谋高就，可以按名单上开列的人名去联系。这份名单的头一个人就是比尔·盖茨。
西蒙伊首先选择了到微软公司任职。该年11月，他同比尔·盖茨和史蒂夫·鲍默尔见了面。谈话只进行了5分钟，西蒙伊就下定决心到微软公司工作。虽然他出于礼貌，后来陆续也同名单上的其他人接触过，但他发现只有比尔·盖茨所持的观点才卓尔不群。他预感到微软公司正在开发的软件必将对这个产业产生巨大冲击，在那里，他将真正大有作为。
比尔·盖茨也受到友人的叮嘱，叫他千万不要放过得到西蒙伊这种人才的机会。比尔·盖茨自然不会小视此事。他异常欣喜地接纳了西蒙伊。在西蒙伊到达微软公司的时候，他亲自出马迎接，并伴同西蒙伊仔细参观了整个微软公司，把公司的情况毫无保留地向西蒙伊作了介绍。
比尔·盖茨和他的微软公司给西蒙伊留下了难以磨灭的印象。比尔·盖茨是个精力无比旺盛，对事业信心十足，并且具有雄才大略的年轻人，这与西蒙伊过去所在的施乐公司的情形形成鲜明的对照。在他正式提出辞职，并宣布将去微软公司工作的时候，施乐公司的同事大吃一惊，不理解他为什么放弃在“世界上最好的研究实验室”工作的机会，而愿意去同“那些孩子们”一起干。西蒙伊自然并不愚蠢，他和比尔·盖茨英雄所见略同，不谋而合地一致认为，他们结合在一起，是一个极好的发展构想，是他们二人共同的希望所在。他们一定能创造超群出众的业绩。
西蒙伊到微软公司后，还想把他的两个朋友拉进来，但是那两个朋友都因为各种各样的原因拒绝了比尔·盖茨的邀请，尽管比尔·盖茨向他们提出的待遇相当诱人。西蒙伊为此大感失望，说：“我真不知道他们为什么就不懂得这是一个千载难逢的机会。”
西蒙伊接受考验的时候到了：比尔·盖茨将开发微软公司软件的重任交给了他，任命他为应用软件开发部主任。
9. “菜单”创意
1981年12月13日，西雅图平常的一天。风雨交加，雷鸣电闪。在雷蒙德假日酒店的海景大厅里，气氛比外面闹哄哄的天气还要热烈。
微软公司100多名雇员，全是20岁出头的年轻小伙子，聚集在这里，济济一堂。
不知情的人，会以为这是什么学校的体育运动队，正在这里作赛前的总动员。气氛是振奋人心的，令人陶醉的。
这是微软公司一年一度的总结动员会。比尔·盖茨早就确立了在年底举行员工交流的制度，而且已经形成传统。这样的年会充满活力，能激发起员工们的高度参与性。
每次年会，比尔·盖茨和他的高级经理们都向全公司公布该年度的成绩，面临的问题，听取汇报和各种建议，检查销售情况和公司利润。
这对于加强公司的信心，保持再接再厉的进取精神，无疑是大有裨益的。
在这次年会上，西蒙伊唱了主角，甚至超过了比尔·盖茨。他在大会上陈述了开发软件对公司发展具有的战略意义，一一列举其他公司在软件开发上已经取得的成绩，并且强调指出，必须将公司的奋斗目标集中在尽可能多地开发各种不同的应用软件上，以便为更多的计算机所使用。
西蒙伊挂出一张图表，图表上绘出了实行这一计划可以达到的战略效果。一些曲线表达了劳动者的收入状况。曲线在起始处显得平缓，然后急剧向上攀升。如果按计划行事，那么，根据西蒙伊的预测，大约在15年后，华盛顿州的每个人都将成为微软公司的用户。
这并不是异想天开。其实，从微软公司过去的业绩看，自从比尔·盖茨和保罗·艾伦于1975年创建公司以来，每年的收入至少翻了一番。到1981年，公司收入已增至1600万美元。
西蒙伊在这次年会上出尽了风头，他的信心、凝聚力、战略眼光和雄才大略给所有员工留下了深刻印象。不久之后，比尔·盖茨称颂他这位心腹为“微软的创收火山”，这次演讲也就被称为了“微软的创收演讲”。
微软公司成立了以西蒙伊为首的开发小组，对软件的开发工作正式启动。
不久，他们完成了一种叫做“多计划”的软件设计并投入试生产。
这个软件推入市场后，如果反应良好，不出现差错，则即正式投入销售。
西蒙伊推出了一种全新的软件使用方法。
这就是一直沿用到今天的著名的“菜单”方式。
计算机的使用者都知道，为了启动软件的某一功能，必须输入一些指令；这当然是比较麻烦的事情，为此，你必须熟记许多指令，而且在输入的时候不能打错一个字母。没有专业方面的训练，用这种传统的命令方式使用计算机，实在不是很方便的事情。你在屏幕上看不见所有你需要的指令，这些指令在执行的过程中是否正常，也难以直观地显现出来。在计算机行话中，这就叫做“界面不友好”。
西蒙伊的“菜单”完全改变了这种常常令人困惑的局面。他用一个形象的比喻来说明“菜单”的来由和意义。他说：
“我喜欢举餐厅的例子来说明什么是菜单。假如我到一家法国餐厅吃饭，但我不会说法语，对四周的环境也十分陌生，心里忐忑不安，害怕出洋相，非常紧张，这时来了一位女招待，用法语向我打招呼，我会突然感到两手冰凉。
可能，一名会计坐到计算机面前的时候，就会产生这样的感觉。……
怎么办？这时，假如有人给我一份菜单，那就好了。我可以指着菜单点菜。这不会有错，即使我点的不是我想要的东西，也许我最后一道菜点的是蜗牛，这也不至于使我尴尬。但是，设想一下，假如你进了一家法国餐厅，那里却没有菜单供你点菜，你得用法语告诉女招待你想要什么，那就麻烦了。”
“在计算机的程序方面，情形也是一样的。你必须要有一份菜单。
菜单是友好的，因为使用者知道他要选择什么，只要用鼠标在那个位置上点一下，就能选出他所需要的东西。……他不必乱发命令。如果乱发命令，就可能出错。”
有记者在杂志上对西蒙伊的菜单揶揄有加，说：“也许还有其他的可能性。例如你可以说， ‘这里有我们的三种风味菜。如果你要看更多 的，那就只好问你的女招待了。’”
但是西蒙伊对此并不在乎。他开发的多计划菜单出现在屏幕下部，各种指令用简明易懂的文字表示。如果你用鼠标选中打印这个功能，软件就马上打开一个次级菜单，提供更详尽的项目，让你更进一步作选择。
如果你打算放弃这次操作，只须按esc键，屏幕就可以回到此前的状态。
多计划菜单软件还有其他一些颇具特色的功能。
1982年春，微软公司把这套软件交给了ibm公司。但是，ibm并没有重视这个软件，它仍然在继续大力推广ms－dos版的visicalc。1982年8月，微软公司将这套供苹果机用的多计划软件第一版推出，过了不久，又发行了cp/m版。比尔·盖茨宣布，任何人只要会使用计算机，就能够使用这套多计划软件。人们从他的话中已经听得出，他是在宣布现行的visi calc和 super calc即将被逐出市场。
到了1982年10月，供ibm公司计算机使用的多计划软件才迟迟问世。
它终于受到了新闻媒体的高度评价。《软件评论》杂志把它评为同类产品中的最佳选择，说它易学易用、功能强大。还说：“多计划软件似乎是专为取代visi calc软件的位置，为独领市场风骚而设计的”，说它“拥有全部必需的性能”。《世界信息》周刊将这个软件列为“年度最佳软件”。
而研制 visi calc的公司则在那个软件销售量达到50万套时走向末路，陷入了法律纠纷。最后，它在红极一时之后终于不抵滚滚的发展潮流，难以为继，被莲花公司收买。
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