经过一段时间考虑，他决定留下来。他把自己的意图首先写信告诉好友默尔克：“现在我完全卷入一切宫廷和政界的纠纷之中，几乎不能脱身。我的处境够有利的了，魏玛和埃森纳赫公国一直是一个大舞台，可以试一试一个人如何发挥他在世界上的作用。我并不急于求成。活动的自由和足够的条件将是创新立业的主要条件，虽然我比以前更能看清当今君主统治的污秽不堪的一面。”（1776年1月22日）
歌德做的第一件事就是要他的密友赫尔德尔来魏玛，他写信告诉赫尔德尔：“我想给你确保一个职位，使你到这里立即手执缰绳。也许我在这里也呆一段时间……我们的公爵是一个黄金少年。公爵夫人也希望你来。”（1776年1月24日）经过他的大力推荐，赫尔德尔终于在1776年2月来魏玛任教区总监。
但是狂飙运动的其他干将却对歌德同封建君主妥协和供职朝廷不满。伦茨在1776年8月来魏玛，见到歌德已是朝廷大臣，便毅然走了。这个身躯矮小、金发碧眼的美男子仍然誓死不与封建势力妥协，尽管很有才能。最后他得了精神病不幸死去。体格俊伟的克林格尔同歌德于1773年相识，这时也与歌德有往来，但是他也看不惯歌德的举止，后来成为俄国陆军中将和沙皇的临时顾问。歌德同他们不得不分道扬镳了。
只有歌德八面玲珑、善于辞令和交往周旋，这使得公爵多方挽留歌德，怕他离去。歌德没有钱用，公爵一次又一次地送来杜卡托。歌德没有自己的寓所，公爵可以让他住进宫里，并赠送给他一座价值600塔勒的花园小楼。歌德从5月19日第一次住进去，一住就是6年之久（1776年5月至1782年）。歌德想发挥个人的才智，公爵便给他封官晋爵。公爵和他母亲都喜欢文艺，重视文艺人才。他们给歌德的剧本提供在宫廷里上演的机会。于是，歌德不再犹豫了，决定留下来。他告诉女友法尔默：“我也许将留在这里，尽可能发挥我的作用。呆多久，听凭命运安排。即使只是呆上几年，总比在家碌碌无为要好。”（1776年2月14日的信）
4. 他是一个好官，但终归还是一个诗人
歌德做官的道路也不是一帆风顺的。
1776年6月11日，卡尔公爵任命歌德为枢密院参事。年薪1200塔勒（并自歌德到达魏玛之日起补发半年工资），工资之高，居全国第二。这比老诗人魏兰德被聘任为公爵的教师时的工资（1000塔勒）还多。在魏玛的6000居民中，只有2％的人年收入在1000塔勒以上。％78的人的收入在200塔勒以下。
枢密院是公爵领导下的最高权力机关，行使着行政管理和司法方面的职能。它由6人组成。各部门分工不很明确。
歌德是枢密顾问中最年轻的顾问。老资格的首相弗里德里希·封·弗里契男爵（1731—1814）反对这一任命。理由是：歌德出身市民，不是贵族，而且从未当过地方官，没有从政经验。首相以摄政时期老臣自居，以辞职相要挟。但是公爵坚决站在歌德一边，不为异议所动。他声称：“歌德是一个高尚的人，他有着一颗无比善良、无比敏感的心。”反对任命他是一种社会偏见，虽然他不是贵族、教授、高级侍从和五等文官。他的决定不会因为有人不支持而改变。经过公爵的母亲作调解工作，弗里契才收回辞呈，同歌德一起共事了10年。
向来充满自信的歌德愉快地接受了对他的任命。但是，起初歌德无具体的工作范围，不过是公爵的私人顾问。9月他才成为正式的枢密顾问官，掌有实权。
歌德于同年11月1日在自己的花园中种下一棵菩提树，赋诗一首，题名《希望》①，希望自己的工作有所成就，硕果累累。
①钱春绮译。
高贵的幸运，请你让我
完成手里的日常工作！
别让我搞得筋疲力尽！
这并不是空虚的梦想：
这些树木，现在是木桩，
将来总会结实而成荫。
俗话说：新官上任三把火。歌德这时正是接近“三十而立”之年。他想干一番事业，所以他办事极其认真。他亲自下去访贫问苦，体察民情。他的足迹踏遍了整个萨克森。阿波尔达（在埃尔富特附近）发生大火，他闻讯后立即赶往出事地点指挥救火，他在救火中被烟熏火烤，眼睛感到灼痛。大火烧了一天才被扑灭。他向公爵提出了他拟定的防火条例。伊尔姆河和萨勒河泛滥，他又匆匆赶往耶拿去处理水灾。他真正关心人民疾苦，将灾民救出水火之中。
在头4年，他工作很有成绩。在他领导下，废弃了40年的伊尔梅瑙矿区恢复了铜矿和银矿的开采。1777年11月他去视察了哈尔茨山矿区，然后组织了专门的领导班子——矿业部。1777年1月5日他被任命为国防大臣。他亲自监督招募新兵，负责一支近500人的军队训练和后勤工作。两年后他主管魏玛市的城市建设工作，负责修筑全城的人行道和重建被大火烧掉的王宫。1782年6月封·卡尔布辞职，他又接管财务大臣职务。他总揽了一切大权，作过一段时间的代理首相。从调解公爵与夫人的家庭纠纷到参加巴伐利亚战争期间欧洲各宫廷的高层政治谈判，事无巨细，他都积极去做。他坚信“世界上没有克服不了的障碍”。
歌德究竟是位诗人，具有诗人的敏感、道德和同情心。他因工作需要，常到各地视察。他在视察哈尔茨山时，目睹了农民的贫困和惨境，深感忧虑。农民都是些老实人，“勤劳和俭朴”。但是他们太穷了，穷得连纽扣都买不起，工作服没有纽扣，而用自制的皮带系着。农民住的是草房，一旦着火，无法挽救。等不到救火的人赶到那里，房子已烧成废墟。他主张改建砖房，但是农民没有钱买砖。即使有钱，砖瓦厂也造不出那么多砖瓦来。农民缺少耕畜。根据牧场法，佃农和地主有权让农民毁掉价值低的牧场，而不是去改造它。歌德眼见到这种陈规陋习，目睹这种不合理的封建制度，但是无能为力。他自己也成了封建主的头头啊。卡尔公爵秉承其祖父的打猎爱好，经常出猎野猪，使田地荒芜，他常劝戒卡尔公爵，同公爵发生争执，但没有用。
阿波尔达是这个公国惟一的工业区。这里有纺织工场。歌德看过后写道：“织袜工从新年弥撒以来，一直静静地呆在一百张椅子上。工场手工业同业公会帮不了忙。这些人一年刚开始真可怜，为了糊口呀。”
为了解决国计民生问题，歌德采取了发展生产、厉行节约的措施。他要求削减捐税，减少军费支出。1784年7月6日他在伊尔梅瑙修订税务法。同年11月30日向公爵提出报告，谈到荷兰联合共和国向魏玛公国借兵之事。这正是席勒于同年4月在其剧本《阴谋与爱情》里提出指控的问题。剧中人米佛德夫人问道：“噢！你的公爵为这些士兵付多少钱？”有7000名士兵被卖到美洲去。根据歌德的报告透露，借方为每个士兵每年付50塔勒。这种出卖自己同胞的事是歌德最不情愿干的。歌德任国防大臣后，减少了军队编制。军队原有步兵532人，一个炮队有8人，还有30名轻骑兵。歌德将步兵缩减到293人，炮队干脆被取消。只有轻骑兵非保留不可。
枢密院从1776年6月25日歌德入阁起，到1786年7月24日歌德准备去意大利时止，共处理了23000件公务。在举行的750次例会中，歌德参加了500多次。只要他能抽出空来，他是一定参加例会的。
1779年秋天他陪卡尔公爵从瑞士旅行归来后，他感到政务过于繁重，有点吃不消了。1780年4月，他感到自己像是被乱线缠住了的一只小鸟。“我感到我有翅膀，但并不能展翅飞翔。”同年9月他给拉瓦特的信写道：“我所担负的工作一天天越来越容易，也越来越沉重了。无论醒时还是做梦，它都要求我在场。这项义务我觉得一天比一天更宝贵。
我希望能像最伟大的人物那样去处事，决不降价以求，使我的生活的金字塔（它的基础已经为我确立和建造起来了）尽可能高地耸入云霄。……我已有一把年纪，也许命运会在中途打断我，巴比伦塔会建不成，剩下残垣断壁。至少人们可以说，计划已大胆草拟出来，只要我活着，上帝会给我力量去完成它。”（1780年9月20日）①
①引文参看彼得·伯尔内尔著《歌德》，第81页，波恩interna-tiones，1983。
但是诗人歌德不可能长期让公务缠身。他的从政热情渐渐冷却了。公爵刚愎自用，听不进歌德的忠告，他虽然重用歌德，在生活上给予优厚待遇，恩宠有加，甚至在歌德32岁生日之时，为歌德举行了隆重庆祝会，还从约瑟夫皇帝那里为歌德讨得贵族封号。但是，公爵不可能也不愿意支持歌德采取的政治和经济改革措施。歌德要建的巴比伦通天塔终于未建成。
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