艺高胆大学蛙跳，避实击虚真奏效；
千里跃进击鸟头，目标直指棉兰老。
话说随着"车轮"计划的完成，参谋长联席会议一致认为，召集麦克阿瑟和尼米兹来华盛顿解决他们之间的分歧，确定进攻日本最佳路线的时机已经成熟。因此1944年3月2日，麦克阿瑟和尼米兹被通知到华盛顿陈述各自的计划。麦克阿瑟一如既往地表示不能离开前线，而派参谋长萨瑟兰代表他出席会议。这次会议主要讨论了盟军进入吕宋一台湾一中国大陆三角地带的战略问题。海军方面认为台湾是一个比吕宋更好的会合地点，它既可以封住日本和荷属东印度群岛之间的瓶颈口，又可以充当踏上整个中国海岸的垫脚石。麦克阿瑟则坚持要优先解放菲律宾，认为通往吕宋的路是战略上最好的路线，因为只有这条路线才是从他的战区到日本的最直接路线。他还认为他作为个人，美国作为一个国家，都受惠于菲律宾人，都应当像偿还信用债务那样尽快地解放菲律宾，以报答含辛茹苦的菲律宾人长期以来对美国的耿耿忠心，报答他们在战争初期所作的牺牲以及他们不屈不挠地抵抗日本占领的精神。他曾发誓要打回菲律宾，他一定要实现他的誓言。此外，他还认为，如果美国在它一旦拥有资源并且处于可以援助菲律宾的战略地位时不去援救忠诚的菲律宾人的话，那么美国在整个东方的威信和影响就要遭受无可挽回的损失。如果绕过菲律宾而让菲律宾人自己解放自己，那么美国将理所当然地永远无权再次得到他们的友谊。
由于双方各执己见，会议在这个问题上未作定论。作为权宜之计，除了让陆军和海军各行其是外，似乎没有什么良计妙策可以驾驭太平洋战争。麦克阿瑟过于自负，而就其在公众中与政界所受到的敬重而言又是个过于强有力的人物。他不甘被置于海军将领的领导之下，而海军也拒绝把快速航空母舰交给一位陆军将领。在这种相持不下的情况下，尼米兹表示，不论采取哪一种方案，麦克阿瑟进攻菲律宾的计划都可照常进行，因为这将吸引和分散日军的兵力，有助于他的中太平洋攻势。
当会议进行之时，麦克阿瑟正在布里斯班研究他的下一步行动。根据参谋长联席会议所确定的1944年作战目标，麦克阿瑟在完成"车轮"计划后将沿新几内亚北海岸向西推进，第一个目标是120英里外的汉萨湾和韦瓦克地区。但由于该地区有四五万日军把守，进攻那里必然要经过一场苦战，代价太高不说，即使打胜了也会严重影响推进速度。这时，麦克阿瑟获得情报说，日军正准备在荷兰蒂亚(今查亚普拉)建立新防线，他们在那里已修建了几个机场，并派去海军修建大队扩建那里的天然良港，同时还计划向那里增派几个师的兵力。如果日军的计划得以实现，荷兰蒂亚无疑将成为横在麦克阿瑟西进道路上的另一个拉包尔。
有鉴于此，麦克阿瑟的脑海里开始形成一个大胆的计划，即回避汉萨湾和韦瓦克，直接跃向500英里外的只有1．2万日军防守的荷兰蒂亚。如果盟军赶在敌人增援部队到达之前，以迅雷不及掩耳之势拿下荷兰蒂亚，不但可以阻止日军在此建立坚固的要塞，切断第18集团军的退路，而且还可以把盟军的空中轰炸线向西推进到鸟头半岛，从而使西进时间提前几个月。但有一个问题不好解决，即由于这一步跃得太大，超出了肯尼多数战斗机的作战范围，只有航空母舰能解决空中支援问题，而金凯德的舰队又无航空母舰，因而唯一的办法是请求尼米兹给予援助。
这项建议被及时提交到参谋长联席会议。起初尼米兹反对由他的航空母舰提供支援，因为他还要为夺取卡维恩岛提供支援，这样同时为两个行动提供支援，势必会影响他在台风季节到来前完成进攻马里亚纳群岛的行动。最后，会议决定取消进攻卡维恩的计划，以使尼米兹能全力支援在荷兰蒂亚的行动。3月12日，参谋长联席会议下达了他们对下一轮行动的指示：批准麦克阿瑟进攻荷兰蒂亚的建议，时间是4月15日，届时第5舰队将给予支援；尼米兹的部队将在6月15日进攻马里亚纳群岛，9月15日进攻帕劳群岛；11月15日两支部队协同(尼米兹支援)进攻棉兰老岛。至于棉兰老拿下后是进攻吕宋还是台湾，则留待以后再定，只是指示两个人在1945年2月15日前同时作好进攻上述两地的准备。
为了搞好与第5舰队的首次合作，麦克阿瑟在尼米兹从华盛顿回到珍珠港后从布里斯班发给他一封电报，声称："长期以来，我就想在这里接待您。我相信通过我们两人间的商谈，两个司令部之间的紧密合作将会得到进一步加强。因此，如果您什么时候作为我的客人来到布里斯班，我将感到高兴。我保证您将受到热情接待。"虽然尼米兹对他早在1942年9月就曾邀请过麦克阿瑟到努美阿参加太平洋战区会议，麦克阿瑟却傲慢加以拒绝那件事仍耿耿于怀，但他还是决定接受麦克阿瑟的邀请。为了这次会晤，尼米兹做了精心准备：从朋友那里弄到珍贵的兰花品种打算送给麦克阿瑟夫人，派人到檀香山为小阿瑟买了印有夏威夷文的丝质运动衫，另外还买了几盒糖果。
3月25日，尼米兹一行乘水上飞机到达布里斯班码头。他们受到麦克阿瑟及其参谋人员的热情欢迎，令他有受宠若惊之感，因为不久前连马歇尔在这里也未受到过如此礼遇。麦克阿瑟把尼米兹安排在他所住的伦农饭店里，并为他举行了隆重的宴会。宴会前，尼米兹到顶楼拜会了麦克阿瑟一家，把带来的礼物送给他们。第二天，两位司令官开始会谈。尼米兹提出他对荷兰蒂亚进攻战的支援将分两步进行：4月1日，第58特混舰队的快速航母袭击帕劳群岛及加罗林群岛上的日军基地，然后返回马绍尔群岛补充给养，再于登陆当天驶往荷兰蒂亚加入战斗。但大型航母须在登陆第二天即撤离，而留下8艘小型航母提供近距离空中支援。麦克阿瑟对这一计划表示满意，并许诺将出动轰炸机和p一38远程战斗机袭击附近的日军机场，以保证航母的安全。双方最后商定，在荷兰蒂亚的登陆日期为4月22日。尼米兹对这次会晤感到很满意，他在写给金的报告中说："我和我的一行在整个访问期间，受到他真诚而周到的热情接待，没有什么可挑剔的。会议自始至终都开得很好，很顺利。"
尼米兹发现麦克阿瑟聪明能干，富有吸引力，但好装腔作势，主观武断。在最后一天的会议上，尼米兹根据参谋长联席会议的指示，要麦克阿瑟与他共同制订一个抄近路快速向吕宋一台湾一中国大陆三角地带推进的补充作战计划。但麦克阿瑟马上大发脾气，说他不能抛下菲律宾不管，他对菲律宾人民负有神圣的义务，并说："呆在华盛顿的先生们不了解情况，从来没有听过枪声，却在那里炮制太平洋战争的战略。"倒是尼米兹宽厚一些，为"华盛顿的先生们"说了几句好话。
为实施在荷兰蒂亚的登陆，麦克阿瑟计划由布纳战役后一直靠边站的艾克尔伯格指挥担任此项任务的"白杨树部队"。登陆地点选在荷兰蒂亚两侧的亨博尔特湾和塔拉梅拉湾，同时在荷兰蒂亚和韦瓦克之间的艾塔佩实施小规模登陆，以阻止韦瓦克的敌军向西增援，掩护大部队行动。金凯德将集结110余艘舰船负责运送5万余人的进攻部队，并提供海上支援。
与此同时，麦克阿瑟的总司令部还制造了将在汉萨湾和韦瓦克实施登陆的假象以迷惑敌人，包括泄露假情报、投放照明弹和降落伞、在海滩上遗弃橡皮艇，好像有侦察部队在那一带活动。为麻痹日军，肯尼也耍了个花招。他禁止p一38远程战斗机飞到艾塔佩以远，而只对汉萨湾和韦瓦克保持强大的空中压力，以使日军相信他的战斗机飞不到荷兰蒂亚。这些欺骗活动进行得很成功，日军完全相信了盟军将进攻汉萨湾和韦瓦克。他们加强了那里的防御，而忽略了麦克阿瑟将要打击的真正目标。
直到3月底、4月初，肯尼才对荷兰蒂亚进行了三次大规模轰炸。每次他都出动200多架轰炸机，在p一38远程战斗机的护航下，对停在几个机场上的数百架敌机进行猛烈空袭，几乎摧毁了日军在这一地区的所有空中力量，并给机场设施、基地弹药库和营房造成了严重破坏，'使荷兰蒂亚成了日军的"克拉克"①，报了麦克阿瑟的一箭之仇。与此同时，尼米兹的第58特混舰队在斯普鲁恩斯将军指挥下，按计划袭击了帕劳群岛和加罗林群岛，击毁160架飞机，击沉和击伤停在锚地的几乎全部敌舰。
①即指在战争初期被日军摧毁的菲律宾克拉克机场。
一切准备就绪后，麦克阿瑟率领他的庞大舰队从芬什港和马努斯等基地出发，开始了他的大"蛙跳"。这支舰队先向西北方向航进，以使敌人一旦发现他们也不能判明其真正意图。在行驶到目标以北海域后，再突然掉头向南，"就像枝桠从树干上向天空伸展一样"，其触角伸向各自的目的地：一支向艾塔佩挺进；一支向塔拉梅拉湾航行；第三支主力直接向亨博尔特湾驶去。此时，斯普鲁恩斯的第58特混舰队补充完给养后已返回新几内亚一带，但由于肯尼的第5航空队此前已彻底摧毁了那里的空军基地，因此，这些航母实际上已无事可干。4月21日，它们袭击了荷兰蒂亚以西170英里处的瓦克德一萨米空军基地，然后便在荷兰蒂亚外围机动。登陆两天后，斯普鲁恩斯率部返航，途中再次袭击了特鲁克群岛。
4月22日清晨，发射着炮火的战舰和一队队登陆艇冲破晨雾，在荷兰蒂亚港湾赫然出现。毫无准备的日军正在做早饭，美国人的突然出现使他们大惊失色，接着便是一片混乱，胡乱地打了几枪就向山里逃去。美军像在野外郊游一样上了陆，几乎未遇任何抵抗就夺占了登陆场。登陆4小时后，麦克阿瑟和克鲁格、艾克尔伯格等人乘登陆艇上岸，在对战场巡视了两个小时后回到船上吃午饭。午饭后他们一行人又上了岸。此时正值下午两三点钟，天气潮湿闷热，令人透不过气来，但64岁的麦克阿瑟仍步履矫健、大步流星地向前走着，身上一点汗都不出。回到舰上，他拿出他从小就爱吃的巧克力冰洪淋招待各路将领。艾克尔伯格后来回忆说："这在赤道地区，当然是再美不过了。我一下子就吃完了我那一份，只见盟军统帅咧嘴一笑，把自己那杯未动过的冰淇淋递给我，我很快又吃个精光。"
第二天，麦克阿瑟又到艾塔佩巡视了一遍，那里同样取得了辉煌的胜利。为防止韦瓦克的日军第18集团军(3月25日转隶第二方面军)西进威胁艾塔佩和荷兰蒂亚，他命令克鲁格向艾塔佩增援，并构筑坚固阵地以防不测。这样，日军第18集团军便被隔离开来了，其东、西两面都是盟军，北面是盟军控制的海洋，南面是无法逾越的山地丛林，而盟军的空军又掌握着绝对制空权。4月26日，美军以伤亡1100余人的轻微代价结束了荷兰蒂亚战役。
鉴于荷兰蒂亚这样轻松就拿了下来，那里的众多部队既不需休整，又无事可做。因此战役结束后的第二天，即4月27日，麦克阿瑟即命令艾克尔伯格乘胜再向西跃进一步，夺取距荷兰蒂亚170英里的瓦克德一萨米地区，以得到更多的机场供空军部队使用。5月17日，艾克尔伯格派出"旋风特遣部队"在瓦克德岛及对面的马劳湾登陆，经过4天紧张激烈的战斗，即控制了该地区。这次战斗使麦克阿瑟损失440人。一周后，工兵部队就加长了瓦克德机场的跑道，以供重型轰炸机使用。
盟军在太平洋上的迅速推进，使日军大本营大为惊恐。为阻止这一推进，日本联合舰队总司令古贺峰一在3月份制订了一项代号为"z"的行动计划，企图集中日本海军的几乎所有力量，在路基航空兵支援下，诱使美国太平洋舰队进入菲律宾海决一雌雄。不料，古贺在3月底的一次飞行中遇到风暴葬身海底。陪同他的参谋长福留繁在落海后被菲律宾游击队俘获，同时还缴获了一箱标有"绝密"的文件。游击队立即把那箱文件通过潜艇送到麦克阿瑟那里。麦克阿瑟在这些文件中发现了"z"行动计划，并马上把它转给尼米兹。
接替古贺的丰田副武海军上将认为，盟军的下一个目标不会是马里亚纳群岛，而很可能是帕劳群岛。因此，他把"z"行动的决战地区改在帕劳和新几内亚之间的海域，届时尼米兹会像支援荷兰蒂亚登陆一样派出航母编队在这一水域活动。5月上旬，他正式下达了代替"z"行动的"阿号"计划，并开始在塔威塔威岛、达沃岛和棉兰老岛集结舰队，同时加强决战地区包括比亚克岛在内的空中和地面力量。麦克阿瑟和尼米兹获悉这一新情况后，立即命令潜艇部队到日舰集合海域活动，击沉了不少舰船，并严密监视每艘日舰的动向。
瓦克德岛攻占后，麦克阿瑟决定马不停蹄地向西跃进，夺取距瓦克德西北180英里的实珍群岛中的比亚克岛。比亚克岛位于鸟头湾的出口处，为扼守鸟头半岛的天然屏障，北面即是帕劳群岛。该岛被珊瑚礁所环绕，岛上地形起伏，长满了浓密的热带丛林，到处是蜂窝状的多层洞穴。由于"阿号"作战计划要求使用陆基航空兵来弥补航母兵力的不足，因此，位于该决战海域的拥有三个机场的比亚克岛便变得特别重要了。显而易见，无论盟军还是日军，只要以该岛为基地，其轰炸机群就会大大加强己方海军部队在这一海域的突击力量。不使比亚克岛落入盟军手中，这对"阿号"作战计划是至关重要的。为此，日军向那里增援了7000余人的部队，使岛上日军总数达到1．1万多人，其中有三分之一以上是训练有素、富有战斗经验的精锐部队。他们利用遍布全岛的蜂窝状洞穴，组织了严密而巧妙的防御体系，准备与胆敢登陆的盟军决一死战。
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