花开两朵，各表一枝。正当麦克阿瑟为进入西点而苦心读书之时，他的父亲则正在为同西班牙人作战而整装待发。事情是这样的：1898年2月15日，停泊在古巴哈瓦那港执行护侨任务的美国"缅因"号军舰上传来一阵震耳欲聋的爆炸声。顷刻间，这艘载有354名官兵的军舰便沉入海底，导致266人丧生。爆炸的原因始终没有查明，但由于美国报纸的大肆渲染，使许多美国人都相信这一事件是古巴的西班牙殖民当局干的，于是在美国公众中掀起"一股好战的狂热情绪"。早就有扩张野心并(岂见)觎古巴已久的美国政府，便迫不及特地以哈瓦那事件为由于4月25日向西班牙宣战。
战争虽因古巴事件而发，但烽火却首先在远离古巴几千英里之外的西班牙另一块殖民地菲律宾升起。5月1日拂晓，乔治·杜威将军指挥美国亚洲分舰队驶入马尼拉湾，经过几个小时的炮战，西班牙舰队全部被歼。随后，麦金利总统指令韦斯利·梅里特将军率领一支2万人的远征军前往菲律宾。6月1日，阿瑟第二接到华盛顿一封电报，命令他前往旧金山向梅里特将军报到，并提升他为准将，受命指挥一个步 兵旅。
①按照西点惯例，报考该校的人必须事先经国会议员、政府要员及有关部门推荐方可取得考试资格。
麦克阿瑟听到这个消息后，想放弃考取军校的机会而随父应征服役。但他父亲反对他这样做，对他说："我的孩子，未来的年代里有的是战斗，而且远远比这次重要。你自己好好准备吧。"他听从了父亲的劝告，发誓要考上西点。可能由于愿望过于强烈，他在应试前的心情过于紧张，整夜昏昏沉沉、似睡非睡；早晨起来则头晕欲吐，状态极差。母亲见他这个样子，便鼓励他说："道格，如果你不紧张慌乱，你一定会考上。你必须相信你自己，我的儿子，不然的话，别人谁也不会相信你。要树立起自信心，要依靠自己的力量，即使未能考上，你起码也明白自己已尽了最大的努力。"在母亲的再三诱导下，他才渐渐镇静下来，勇敢地走向考场。结果，金榜揭晓时，麦克阿瑟独点鳌头。
与此同时，阿瑟第二在菲律宾也出尽了风头。8月13日，阿瑟率领部下打头阵，一举攻占马尼拉。梅里特将军把这一胜利归功于阿瑟，称赞他智勇双全、料事如神，并任命他为马尼拉驻防司令。根据同年12月美、西签订的《巴黎和约》，美国吞并了菲律宾、波多黎各和关岛，并把古巴变成一个有限的保护国。此外，美国在战争期间还占领了太平洋上的夏威夷群岛、威克岛和萨摩亚群岛。一个多世纪前还在为挣脱殖民统治而浴血奋战的国家，如今一跃而成为一个新兴的殖民帝国。当时德国的一幅漫画生动地反映了这一变化。漫画中，山姆大叔①伸手去拥抱地球，并说："我还不能完完全全地抱拢它，但那一天已为时不远了。"
① 美国的绰号。
美国之取代西班牙成为菲律宾的新主人，激起菲律宾人民的强烈义愤。1899年1月，菲律宾人民在艾米利奥·阿奎纳多领导下成立共和国，并于2月4日掀起抗美战争。此时已升任少将师长的阿瑟第二乃是侵菲美军的主要战将，多次立下"战功"，成为美国各大报刊竞相称颂的"英雄"。 1900年5月，他出任侵菲美军司令和军事总督，达到其军事生涯的最辉煌时期。他上任后，采取更加强硬的政策来对付菲律宾游击队，把侵菲美军增加到近7万人，并组建由菲律宾人组成的保安队。年底，他发布实施"第100号通令"，在占领区设立集中营，并对被俘的游击队员采取火刑等野蛮刑罚。在实行军事高压政策的同时，他还推行"亲善"运动，释放在押的菲律宾前政府官员，劝诱他们与殖民当局合作，并创办一些公益事业，以培养和引发亲美情绪。阿瑟·麦克阿瑟手下有几员得力的干将，其中有佩顿·马奇、富兰克林·贝尔、弗雷德里克·芬斯顿和约翰·潘兴等人。他们都受到阿瑟的重用，并因此而在后来身居要职。父亲的这些老关系后来使麦克阿瑟受益匪浅，对他的成长起过重要作用。
到1901年3月，阿瑟·麦克阿瑟俘虏了抗战领袖阿奎纳多，基本控制了菲律宾的局势。然而，军事上的胜利并未使他轻松下来，反而平添了一桩烦恼。一个敌人消灭了，另一个敌人却又出现了。这个新敌人就是华盛顿派来的威廉·塔夫脱，他是前一年作为美国驻菲律宾四人委员会主席来这里组织文官政府的。对这样一位来分享权力的人，阿瑟从一开始就对他怀有敌意，加之华盛顿方面并未明确划分他们的职权，从而导致两个人之间无法合作，各自为政，明争暗斗，相互仇视。闹到最后，塔夫脱终于占了上风，被华盛顿任命为文职总督，而阿瑟·麦克阿瑟则于7月份被解除职务，调回国内。阿瑟万没有想到，他此次去职竞是他事业的终点站，从此再未受到重用。他得罪了一个不该得罪的人，一个与总统有密切关系的人。在1904年塔夫脱被任命为陆军部长后，他更不得志了，无事可做，实际上处于半退休状态。好在国会还念念不忘他的英雄业绩，于1906年授予他荣誉中将军衔，使他成为第12位获此最高殊荣的人。但这一殊荣并未给他带来高官厚禄，他气愤地上书塔夫脱表示抗议："我目前的职务不适合传统的中将军衔。我毫无实权，徒有虚名。现在的做法是要剥夺我的特权、尊严和势力。"但抗议也无济于事，不用照不用。当1909年塔夫脱当选总统后，他彻底心灰意冷了，于当年6月退出服务了47年的美国陆军，告老还乡。 1912年，这位曾名噪一时的英雄在一次老战士集会上发表演说时淬然病逝，享年67岁。
1899年6月13日，道格拉斯·麦克阿瑟来到西点军校报到。此时的他已出落成一个风流倜傥、潇洒漂亮的大小伙子了，被人称为："军校有史以来最英俊的学员"、"典型的西部牛仔"。他身高5英尺10英寸半，体重135磅，身材健美修长。有人说他像王子一样神气，黑头发黑眼睛，即使只穿游泳裤，你也一眼能看出他是个军人。为了管住这位漂亮的士官生，使之不受风流韵事的干扰而影响学业，他母亲也一同跟着来到西点，住在学校附近的一家旅馆里，一陪就是两年，直到阿瑟从菲律宾回国后，她才离开儿子。在这两年里，麦克阿瑟几乎每天都要去看她，并因此而受到同学们的嘲笑，说他是个大孝子，是唯一在母亲的陪伴下就学的西点军校学员。
西点在美国人心中是个特殊而神秘的地方，坐落在纽约以北80公里的哈得逊河西岸。这里正好位于河流的转弯处，三面环水，一面傍山，景致宜人且战略地位重要。独立战争期间，"大陆军"总司令乔治·华盛顿发现了西点的价值，把它建成一个要塞，以阻扼英军舰队。1802年，杰斐逊总统力促国会通过法案，在西点创办陆军军官学校。于是，过去的营房变成了校舍和教室，使这里成为美国第一所军种学校。自创办之日起，西点就一直被视为美国陆军军官的摇篮，造就了许多著名的优秀将领。内战时期南北双方的主将罗伯特·李、格兰特、谢尔曼等均为该校毕业生。麦克阿瑟为能进入这样一所学校而兴奋不已，甚至在多年后说起这一经历仍激动万分："作为一个西点人的那种自豪和激情，从来没有丝毫地减弱……我仍然要说，那是我最大的光荣。"
西点军校实际上是处于军事环境中的一所普通大学，其教学方针体现了雅典精神与斯巴达精神的结合。它既要完成普通大学的本科生教育，又要实现军事训练机构制定的训练目标，其出发点和归宿就是为陆军培养合格的现代化人材。西点的校训历来是"责任、荣誉、国家"，通过这一思想的灌输，使学员形成职业军人特有的自觉的纪律观念、责任观念、荣誉观念、自我牺牲精神和集体主义精神。为达到上述目标，军校制定了名目繁多的规章制度，吃喝拉撤睡，事无巨细，面面俱到，使学员们整天忙于紧张而又艰苦的学习和训练，无暇他顾。麦克阿瑟在西点所经受的便是这样一种磨练，他把这种磨练视作一种准备，而准备，按他的话说，"是成功与胜利的关键"。
然而刚入校不久，作为新生的麦克阿瑟却经受了另一种他未曾料到的"磨练"。那是在夏令营期间，当时的阿瑟第二正驰骋于菲律宾战场，立下赫赫战功，成为美国各报宣传的新闻人物。一些高年级学员借此对他进行戏弄和侮辱，并在一天晚上强迫他做下蹲、单杠、俯卧撑等动作，一做就是一小时。待他摇摇晃晃走进自己的帐篷时，已经身体不支，一下瘫倒在地上。同住的另一位新学员弗雷德里克·坎宁安认为他得了严重的痉挛，因为他四肢抖得厉害。麦克阿瑟让坎宁安在他身下垫一条毯子，以免别人听见他双脚敲打地面的声音。第二天早晨，他感到浑身无力，坎宁安叫他去请病假，但他仍坚持去操练。这时，一位曾积极参与这次事件的二年级学员走过来对他说，由于他在昨晚"晚会"上的勇敢表现，他得到了整个学员队的称赞，他们为他感到骄傲。
从那以后，麦克阿瑟再没受到过类似的侮辱。然而，事情并没有结束。侮辱事件继续在其他新生身上发生，且导致一名学员因此而自杀。那位曾亲眼看见麦克阿瑟受辱的坎宁安，则因对这种事情深恶痛绝而愤然退学。不久，《纽约太阳报》发表了一封谴责西点军校老学员欺负新学员的匿名信，这封信很可能就是坎宁安写的。第二年，麦金利总统下令调查西点军校新学员的境遇问题，于是国会组成一个调查委员会进驻西点。此次调查本来是以那位受辱学员的自杀案件为主要对象的，但很快就转到麦克阿瑟受辱事件上。在接受调查人员的询问时，麦克阿瑟采取了一种很有气量的轻描淡写的态度。他回答说："像所有类似的事情一样，开始只不过是件小事，渐渐地就小题大作，越吹越大了。我所受的侮辱，并不比通常发生的老学员侮辱新学员的事更严重，也不能说他们更有预谋地来伤害我的身体。我根本没有因为受了伤害而身体不适。"他坚决否认曾发生过痉挛之类的事，说那只是抽 筋而已。当调查人员要他指出侮辱他的老学员的名字时，他犹豫了一会儿之后决定"保持缄默、守口如瓶"。麦克阿瑟之所以尽力把大事化小、小事化了，除了他想在学员们面前显示其大度和宽容外，还有另一层原因，那就是他不愿人们夸大他所遭受的侮辱，认为这种夸大乃是对他的更大侮辱，因为被人欺辱毕竟不是件光彩的事，有损于他的强者形象。他深知，他需要的不是怜悯，而是敬佩和崇拜。事实证明，他处理此事的态度确实赢得了同学们和校方的好感。他的一位同班同学后来写道："那年夏天，正是因为麦克阿瑟的性格使我极早地认识了他。他的荣誉感、他的自信、他的勇气和他的决心——这些我们大家都很喜欢也很羡慕的品格，使他日益引起我们的注意。他是一个应该受到重视的人，一个注定有远大前程的人。"
麦克阿瑟善于在群体中树立自己的形象，竞争越激烈，他越能脱颖而出。在学业上，他比班上其他人都更用功，常在熄灯号吹过、瓦斯停止供应后，还点着蜡烛读书。为了不被察觉或影响他人休息，他就用军毯把床围起来。由于他思维敏捷，反应快，加之学习用功，其接受能力、理解能力、背诵能力和表达能力都很强。据说在第一学期时，有一次在课堂上，他被叫起来解答一个难题。这道题他事先并没有准备，但他却很快做了出来，且准确无误，令在场的学员和教官刮目相看。一位始终与他在同一小队的同学回忆说："麦克阿瑟的背诵，简直就是表演。我还记得有一次上物理课时，他是如何用两面镜子来讲解一个无穷大问题的情景。那位教官对这个问题的理解比学员们好不了多少，但经过麦克阿瑟的讲解，我们都理解了。"第一学年结束时，在全班134名学员中，麦克阿瑟的成绩名列第一，并得到与一位四年级学员同住一个寝室的优待，因为四年级学员允许比其他年级的学员晚休息一个小时，这样就可以多一个小时的学习时间。在其后的三年中，麦克阿瑟的学习成绩除第三年降到第四名外，均为全班第一。到毕业时，他的总成绩平均为98．14分，据说是25年来西点学员所取得的最高成绩，在以后的许多年里也无人敢向这一成绩挑战。
麦克阿瑟不但在文化课学习上出类拔萃，而且在军事训练和体育运动上也表现不凡。由于他从小在军队中长大，耳濡目染，掌握了一定的军事知识和训练技巧，因此他的军事科目样样精湛熟练，无可匹敌，尤其擅长射击和骑术。他是学校棒球队的一块好料，曾赢得过多次比赛，并使他的体育课取得了优秀成绩。他还参加过足球队和橄榄球队，并曾担任橄榄球队的领队。
麦克阿瑟在西点军校的另一引人注目之处是他所展示的领导才能。他曾连续三年获得同级学员中的最高军阶：二年级时任学员下士，三年级时任第一上士，四年级时任全学员队的第一上尉和第一队长。在西点军校百年史上，获得学员第一上尉和毕业成绩第一这一双重荣誉的，在他之前只有三个人。从与他相处过的许多同学的评价中，人们可以领略麦克阿瑟当时的个性与风采："他有一种领导风度，善于辞令"；"他是学员队中最有希望的学员"；"他做起工作来显得毫不费力"；"当他下达命令时，你最好服从"；"他一定从8岁起就自认为了不起"；"一旦下了决心，打死他也不会改变主意"；"你从来看不到他自由散漫"；"你若了解麦克阿瑟，不是爱他，便是恨他，绝不可能只是喜欢他"；"他很友好，与全班同学的关系很融洽，但很少有知心朋友"；"他善于交际，但不是一个过分表示亲密的人"；"凡与他有关的事，他似乎都能领先"；"只要你同麦克阿瑟在一起，你就会知道他应该处在什么位置上"；"他有一种与众不同的气派"；"我们有许多人敬畏他"；'只要你想想今天的麦克阿瑟，你就会勾画出他学员时期的画像了"。
在西点军校的记过簿上，有关他的记载多是些鸡毛蒜皮的小事，如"在体育馆里未扎腰带"，"在书面默写时写错了小队的编号"，"四年有三次迟到"等。唯一一次较重的处分是他四年级时违反校规，事先未经允许便擅自到一位教授家中拜访，对要他补考数学一事表示抗议。西点军校有一个传统规定，即如果学员的某门功课平时测验获得最高分，他就可免除该功课的考试。按此规定，麦克阿瑟数学的平时成绩最高，理应免试。但那位教授以他曾因病住院缺席测验为由，把他的名字列入要补考的名单中。为此，麦克阿瑟怒气冲冲地跑到那位教授家，说他无权将他的名字列入补考名单，如果在明天早晨上课前不抹掉他的名字，他就立即申请退学。他的母亲和同学们担心真的会发生那样的事，劝他收回那句话，但他就是不听，满不在乎地倒头大睡。结果，他的名字的确被抹掉了，但他同时也受到学校的警告处分。这件未免小题大作的事表明，麦克阿瑟是多么看重个人的荣誉，甚至为此不惜结束自己的军事生涯。
在西点军校的最后一年，麦克阿瑟经历了两次令他永远难忘的庆典。1902年7月4日，西点军校迎来了100周年校庆。数百名老校友，其中包括内战时的老对手和美西战争中的新秀们，在卡勒姆纪念厅欢聚一堂.总统西奥多·罗斯福、陆军部长伊莱休·鲁特以及其他一些政府官员、外国来宾也都光临西点。在庆典上，罗斯福总统发表了热情洋溢的讲话。他说："西点军校已走过了第一个百年历程。在这整整一个世纪中，我们国家的任何一所其他学校都没有像它这样，在刻着我们民族最伟大公民的光荣册上，写下如此众多的名字。"聆听着总统的讲话，麦克阿瑟激动不已。他在心里暗暗发誓：总有一天，我要把我的名字刻在那"最伟大公民的光荣册上"。
1903年6月11日，西点军校举行1903届学员毕业典礼。按照传统，学校邀请了部分学员的家长参加典礼。麦克阿瑟的父亲荣幸地成为其中的一员，并自豪地坐在主席台上。在仪式上，陆军部长鲁特的讲话给麦克阿瑟留下了深刻印象："鉴于我们历史上的一切经验，在你们离开陆军之前，你们将参加另一次战争，那战争一定会到来的，而且就要到来。为你的国家做好准备去对付那场战争吧。"这番话和他在考西点军校前父亲曾嘱咐他的话何等相似！发毕业证书时，麦克阿瑟以第一名和第一上尉的身份第一个走上主席台，从鲁特手中接过文凭，然后来到他父亲面前，把文凭放在早已乐不可支的父亲手中。正是：父子欢聚在西点，手捧文凭笑开颜。
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