苏联战场吹东风 英军趁势要反攻
地中海上多激战 且看“领袖”吉和凶
话说希特勒于1941年6月22日悍然对苏联发动武装进攻后，世界局势随之发生巨大变化。从此，纳粹德国把主要的人力物力倾注于苏联战场，给英军在非洲和地中海展开进攻创造了有利条件。丘吉尔决心开展“十字军战士”行动，尽速歼灭墨索里尼和隆美尔在非洲的军队，并为进攻意大利本土创造有利条件。
这年夏天，敌我双方都在抓紧增援驻利比亚沙漠的军队。就英国来说，加强马耳他岛的防御至关重要，这不仅有利于来自西面的运输船队的航行，而且使盟军能够给予增援隆美尔的兵员运输舰和物资供应船只以更沉重的打击。在这期间，有两支规模相当大的运输船队，经过战斗成功地开到马耳他岛。其中每一支运输船队的航行都是一次重大的海军行动。7月间，有一支包括6艘供应船的运输船队驶抵马耳他岛，有7艘空船开出。墨索里尼早就想切断英军这条海上供应线。隔了两夜，这个法西斯领袖命令出动约20艘快速鱼雷艇和8艘小型潜艇，对瓦莱塔港进行了猛烈攻击。经过一场激烈的海战，几乎全部歼灭了这股来犯之敌。墨索里尼为此仰天长叹：“为什么上帝偏偏和我过不去！”
9月间，另外一支包括9艘兵员运输舰的运输船队，在战列舰“威尔士亲王”号和“罗德尼”号、航空母舰“皇家方舟”号以及5艘巡洋舰和18艘驱逐舰所组成的强大护航队的护卫下，驶抵马耳他岛，兵员运输舰只损失1艘。除了这几支主要的运输船队外，还有许多供应船驶抵该岛。在开往马耳他岛的34艘船中，共有32艘历经重重险阻和英勇奋斗才安全到达。这些补给使这个要塞不但能够存在下去，有力地支援非洲的战斗，而且能够进击敌人。到9月为止的三个月中，有43艘轴心国的船只，共计15万吨，还有64艘较小的舰艇在非洲的航线上，被驻扎在马耳他岛的英国飞机、潜艇和驱逐舰击沉。在10月份，运给隆美尔的供应物资有60％以上在运输途中沉没。这对1941年的沙漠战斗起了重要的作用。
当时，在墨索里尼最高统帅部工作的那个德国海军上将看到这种情况后十分焦急。他在9月间向希特勒的报告中说：
“现在，像以前那样，英国舰队控制着地中海。墨索里尼的舰队没有能够阻止敌人的海军行动。但是，在和意大利空军协作下，确曾阻碍了英国运输船队在地中海航线上的定期航行……
“英国给我们带来最危险的武器就是潜艇，特别是从马耳他岛出动的潜艇。在提及的这个期间内，曾发生潜艇袭击36次，其中有19次是成功的……由于西西里岛上的意大利空军力量薄弱，马耳他岛对德、意通往北非的航线的威胁，在最近几个星期内增加了。而且，从马耳他岛出动的飞机几乎每日不停地袭击着的黎波里。最近，英国飞机比以前更加频繁地飞临西西里岛的港口。现在驻扎在西西里岛和北非的意大利空军部队，不足以阻止英国空军和海军的行动……对于低估地中海区域的海上局势所引起的危险，我再次发出紧急的警告。”
尽管英国在地中海所采取的措施获得成功，尽管希特勒和墨索里尼对运给隆美尔的军援怀有严重忧虑，当时轴心国在利比亚战场仍占上风。为了扭转这种局面，丘吉尔准备除了在马耳他再驻扎一支新的海面舰队外，还计划再给沙漠作战部队增派两个师，以求短期内在西部沙漠赢得一次决定性的胜利，从而把隆美尔从昔兰尼加和的黎波里塔尼亚赶出去。
丘吉尔把这次战役取名为“十字军战士”行动。他要求有一支相当于两个步兵师和一个装甲师的军队准备就绪，首先向敌人发起局部进攻。如果一切进展顺利，大规模战役随即展开。计划是：击败隆美尔的军队，肃清昔兰尼加之敌；进军至的黎波里；在法国如果提供协助和提出邀请的情况下，进入法属西北非洲。
这位英国首相认为，在秋季和冬季的几个月份，是开展“十字军战士”行动的好时机。德国空军已经撤离西西里岛。俄国前线耗尽了意大利海军所需要的燃料。在8月份，纳粹德国给隆美尔的供应物资和援军的33％损失了。在10月份，损失数字的比例上升到63％。为了支持利比亚战场，意大利人被迫组织了一条空运补给线。在9月底，墨索里尼着手以每月运送1．5万人的规模由空运输送援军至的黎波里，但是到了10月底，只有9000人到达。同时，到的黎波里的海上运输已处于停顿状态，只有少数运输船队溜过英国的封锁线驶抵班加西。但是10月份的损失终于迫使德国最高司令部输送汽油给意大利海军。他们也采取了一个更重要的步骤。邓尼茨海军上将勉强同意从大西洋的战斗中撤出25艘潜艇进入地中海，对盟国运输船队进行袭击。
在这期间，英国以马耳他岛为根据地而施行的海上控制是具有决定性的，而且由海军部按照丘吉尔的愿望，在那里建立起来的“k舰队”的活动，取得了很大的战果。在11月8日的晚间，根据侦察飞机的报告，它们袭击了恢复航行的第一批意大利运输船队。这批运输船队包括7艘商船，由6艘驱逐舰、2艘巡洋舰护卫，还另有4艘驱逐舰支援。所有商船很快就被歼灭。有一艘驱逐舰被英国巡洋舰击沉，另一艘受伤。丘吉尔对这一战果十分满意，他在11月9日致电罗斯福总统说：“驶往班加西的轴心国运输船队，在意大利与希腊之间被歼灭一事，就其本身及其后果而言，都是非常重要的。值得注意的是，那两艘意大利的重巡洋舰，竟不敢对抗我们的2艘装有6英寸口径炮的轻巡洋舰，而他们的6艘驱逐舰也不敢对抗我们的2艘军舰。”
轴心国的运输船队再次被迫停航，因而隆美尔有充分理由去向纳粹最高统帅部诉苦。他在11月9日写道：“对北非军队和供应物资输送的速度已经更加减低了。到1940年10月底，在意大利答应的6万吨供应物资中，运抵班加西的只有8093吨。在原定用于进攻托卜鲁克的那些军队中，约有1／3的炮队和各种重要的交通队，直到11月20日都不能从欧洲运到。再者，那20门在突尼斯向法国买来的15.5厘米口径的大炮，何时可以运到，还不能确定……在我们请求派来用于11月进攻托卜鲁克的3个意大利师当中，只有一师可供使用，而且这个师的兵额也不足。”
标志着“十字军战士”攻势开始的西迪雷泽格的激烈战斗，从全面看，表现了战争的许多最生动的特点。各兵种密切配合，双方总司令亲自参与。英国总司令奥金莱克的意图是，首先收复昔兰尼加，并在这个过程中摧毁敌人的装甲配备；其次，如果一切进展顺利，就攻克的黎波里塔尼亚。为此，即将担任新命名为第八集团军司令的坎宁安将军，受命统率第十三军和第三十军，连同托卜鲁克的守军在内，包括大约6个师和3个后备旅。英国的坦克总数为724辆，包括367辆巡逻坦克，另外还有后备的200辆。英国空军将在一个月以前加强它的行动，以袭扰敌人的交通线，并为这次战役取得制空权。在空军少将科宁厄拇指挥下的西部沙漠空军，计有16个战斗机中队、12个中型轰炸机中队、5个重型轰炸机中队和3个陆军航空中队。在总数为1311架的现代作战飞机中，有1072架是可以使用的，此外还可从马耳他出动10个中队。
隆美尔的军队是由庞大的非洲军团组成的，它包括第十五和第二十一德国装甲师和第九十轻装师，以及7个意大利师，其中有一个装甲师。敌人的坦克实际数量是558辆。轴心国的空军包括190架德国飞机、300多架意大利飞机。
1941年11月18日，盟军开始对隆美尔发动攻击。丘吉尔希望这次战役能取得可与布莱宁和滑铁卢相媲美的胜利。为了在这紧要关头对敌军的神经中枢予以打击，“十字军战士”行动从谋杀隆美尔开始。如果谋杀成功，轴心国指挥部中的混乱，将给英国人的突然袭击创造良好的条件。
10月的一个夜晚，一架“惠灵顿”轰炸机，飞越白色的地中海，然后转向汉尼巴的旧城昔兰尼。一到昔兰尼上空，驾驶员就放下起降架，以便放慢飞行速度，英国情报人员j·e·哈兹尔登乘黑夜从飞机上跳了下来。他是劳伦斯式的阿拉伯人，既能说西纽西方言，又能讲英语。他把降落伞埋在长着灌木林的沙漠里，然后穿上西纽西大袍。他把皮肤染成深褐色，天亮以后，当骆驼队又前进的时候，他进入贝达·利多里亚。据说隆美尔的司令部就在这里。打扮成鸵鸟羽毛商人的哈兹尔登，在一所有白色围墙的别墅附近度过了好几个星期。这所别墅很明显是德国人的司令部。他注视着隆美尔乘坐他的装甲篷车进进出出。有一支人数众多的通讯部队在柏树丛中。别墅警卫森严。军官们和通讯兵的来来往往都说明这里就是隆美尔的司令部。
在开罗，军事情报主任法朗西斯·w·德甘冈将军，根据哈兹尔登的报告，与中东突击队司令莱科克上校共同计划袭击这个别墅。他们计划派6个军官和53名突击队员，乘两艘潜水艇“托尔贝”号和“塔利斯曼”号在贝达·利多里亚附近登陆。他们共有四项任务：刺杀或俘获隆美尔；进攻并摧毁墨索里尼在昔兰尼加的陆军司令部；夺取在阿波罗尼亚的意大利情报部的文件和密码，并杀掉全体人员；切断目标地区的一切电话和电报联系，并夺取一切与“哑谜”密码机有关的材料。
11月17日天黑以后，两艘潜艇在暴雨和狂风骇浪中来到贝达·利多里亚，浮出海面。哈兹尔登在岸上发出灯光讯号，在黑暗中引导突击队员的橡皮船靠岸。他们在岸上排成队，全身都被雨水和浪花打湿了。他们走上一个可以俯瞰别墅的山岗。这时已是晚上10点半了。一个工兵破坏了通往别墅的电话线之后，他们休息了一会儿。随即由杰弗里·凯斯中校率领三人突击队穿过别墅后面的篱笆进入了花园。他们悄悄地、飞快地行进，雨声掩盖了他们的脚步声；他们来到了别墅的正面，跑上台阶，拉开房门，迎面碰到一个头戴钢盔、身穿大衣的德官。凯斯用冲锋枪威胁他，但是德官抓住枪口，要把它夺走。凯斯拔出刀子悄悄地结果了这个德官。但是，有一个突击队员，却在入口处同德国人搏斗时开了一枪，三个突击队员随即冲向大厅。大厅里灯光昏暗，另一个德国人正从楼梯上跑下来。一个突击队员径直向他打了一梭子，未打中，德国人跑回楼上。凯斯注意到门后有光。他突然把门打开，看见10来个戴着钢盔的德国人，他用手枪向他们打了两三发，一个突击队员扔了一颗手榴弹。就在这个时候，一个德国人开枪了，一颗子弹正好打中凯斯的心脏。他倒下了，在认前门被抬出来的时候死了。另一个突击队员被他的同伴误伤了一条腿，当时这个同伴正在暗处用火力封锁门口。
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