合作，为部队协调一致和高度发挥各兵种的作用做出了榜样。
美军成功登陆莱特岛，给处境孤危的日本军国主义集团又一致命打击。对于日本而言，保卫本土固然重要，但是，固守菲律宾、台湾和琉球群岛，对于日本的安全来说也是同样重要的。只有守住这个外围岛链，日本才能把不可或缺的石油资源从荷属东印度运往本土。为了挽救败局，日本将蓄谋已久的“捷号”作战计划付诸实施。这项作战计划含有4种作战方案：保卫菲律宾为“捷1号”方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷2号”方案；保卫日本本土中部为“捷3号”方案；保卫日本本上北部为“捷4号”方案。“捷号”作战计划企图集中使用舰艇部队和航空兵部队对付来袭的美军，并强调用岸基航空兵给美军以歼灭性打击。
然而，在美军进攻菲律宾的过程中，日军实施“捷号”作战的一切有利条件均已丧失。美第3舰队9月和10月对菲律宾、琉球群岛和台湾所进行的多次空袭中，击毁日军飞机1200余架，切断了日本的输油线。在这种情况下，日联合舰队新任司令丰田副武海军大将只能令其舰队分开活动，把大部分水面舰艇部署在可以得到燃料的新加坡地区。
日军为了实施“捷号”作战计划，在菲律宾海域与美军决战，丰田命令泊于新加坡林加锚地的粟田部队开往莱特湾。栗困企图率部经由吕宋岛南面的锡布延海，穿过圣贝纳迪诺海峡，于10月25日拂晓从北面突进莱特湾。但该编队在驶抵锡布延海之前就遇上了厄运。该编队在巴拉望海域遭到美潜艇“海鲫”号和“绦鱼”号的攻击。栗田的旗舰“爱宕”号重巡洋舰和“摩耶”号重巡洋舰被鱼雷击沉。栗田及其参谋匆忙转到“大和”号旗舰上。历史上最大的海战——莱特湾海战拉开了序幕。
10月24日黎明前，栗田舰队由民都洛岛南部进入锡布延海，正准备东出圣贝纳迪诺海峡再南下莱特湾。另一支在苏禄海上航行的西村舰队也将穿过苏里高海峡驶向莱特湾。种种迹象表明，这两支日军舰队企图对莱特湾的美军进行一次钳形进攻。
哈尔西的第38特混舰队很快发现了日军的动向，哈尔西决定重点打击栗田舰队，同时将敌情转告金凯德，让他留心莱特岛南部的苏里高海峡。
此时，哈尔西的第3舰队在菲律宾以东海面待机，自北向南分别是谢尔曼的第38—3特混大队、博根的第38—2特混大队、戴维森的第38—4特混大队，莱特湾海域是金凯德的第7舰队。哈尔西命令谢尔曼和戴维森的大队向博根大队靠拢，并向3个大队下达了“攻击”的命令。
谢尔曼的第3大队遭到日军空袭，他的“普林斯顿”号轻型航空母舰被击中起火而瘫痪，未能及时向博根靠近。
远在珍珠港的尼米兹密切关注这一海域的两军动向。他认为日军的行动有点令人难以捉摸，除非日军将动用航空母舰，否则它不会把这么多水面舰艇用在美国航空母舰防守的区域。尼米兹估计，这些航空母舰将在小泽治三郎的率领下由北面开来，组成一支北路舰队，配合南路舰队和中路舰队对莱特湾进行三面夹击。尼米兹将这一想法电告哈尔西，引起了哈尔西的高度重视，他立即发报给米切尔，请米切尔注意观察北部情况。
傍晚，米切尔发报给哈尔西，说侦察机发现日军北路舰队编为两个小队，位于吕宋岛北端以东约180海里处。哈尔西将这一情况报告了尼米兹。晚上，哈尔西再次发来电报，通报了日军中路舰队的位置、航向和航速，指出日军正驶向圣贝纳迪诺海峡，并在几小时之内通过那里。哈尔西最后提到，他将随3支大队北上攻击敌航空母舰。哈尔西是好战的，一旦选定目标，他总是要追击续航力最远、战斗力最强的航空母舰进行较量。
然而，尼米兹关心的是应留在后面镇守圣贝纳迪诺海峡的第34特混舰队的情况。由于哈尔西率部北上，这支由李将军指挥的舰队将得不到任何空中支援力量，而他面对的敌人却可以得到吕宋岛上日机的支援。尼米兹本想提出这一问题，但没有这样做。因为，在美国航空母舰第一次反击战斗中，他已经从哈尔西身上学到了不去干预别人现场指挥的聪明做法。
但是，出人意料的事情还是发生了。25日4时12分，金凯德电告哈尔西：第7舰队的水面舰艇部队正在苏里高海峡同日水面舰艇部队交战。接着问道：“第34特混舰队是否在守卫着圣贝纳迪诺海峡？”哈尔西2小时之后回电说：“不，不是这样，第34特混舰队正与航空母舰群一起同日航空母舰编队交战。”这个答复使金凯德大为吃惊。
此时，尼米兹也在关注第34特混舰队的动向。他甚至开始怀疑第34特混舰队究竟组建没有，或者是组建后根本没有留在后边。他按铃把助理参谋长伯纳德·奥斯汀上校叫到办公室，问他是否漏看了有关菲律宾战局的电报。奥斯汀回答说没有，并问：“请告诉我，你想知道哪方面情况？”
尼米兹说：“我非常担心，我没有看到哈尔西将军留在圣贝纳迪诺海峡防守日军部队的消息，而日军已进到莱特湾要把我们的舰艇撵走了。”
奥斯汀说：“这是你想知道的事，你为什么不去问他呢？”
尼米兹想了一会，然后给奥斯汀一个预料之中的回答，说他不想发报直接或周接影响主要战术指挥官指挥作战。
8时20分，哈尔西又收到一份要求救援的电报。这是克利夫顿·斯普拉格海军少将发来的。第7舰队有3个护航航空母舰大队在莱特湾担任警戒任务，斯普拉格是其中一个大队的指挥官，他的大队正在萨马岛附近水域活动，栗田的中央编队突然出现了，并对其进行突击，因而发报向哈尔西求援。在此之后，哈尔西又相继收到金凯德的数份电报，而且，其中有一份是明码电报。电报称：情况危急，请求派快速战列舰和航空母舰大力支援。
几个高级司令部都听到了这些呼救。在珍珠港，一向安详的尼米兹在屋里来回踱着步。在华盛顿，金将军也在踱步，并且骂骂咧咧。
上述电报激怒了哈尔西，他说：“保护第7舰队并非我的使命。我的任务是进攻，是率领第3舰队实施突击，去突击那种不仅对金凯德和我们有严重威胁，而且对整个太平洋战局都有重大影响的敌人海上兵力。”他电令正在东南海域补给燃料的麦凯恩的特混大队急速支援斯普拉格。然后，率领第34和第38特混舰队继续北进，离莱特湾越来越远。
坐卧不安的尼米兹从作战图上注视着战斗的进展情况。往来于第3舰队和第7舰队之间的电报使他心急如焚。
奥斯汀以为将军仍然不知道第34特混舰队现在何处。他建议：“将军，你可否问哈尔西一个简单问题：第34特混舰队现在何处？”
尼米兹认为这是一个好主意，它包含一种暗示，那就是：第34特混舰队应该在何处？它是不是最好尽快赶到那里去？他认为哈尔西应该能够领会其中的含意。尼米兹现在认为，这是一个特殊情况，他有理由干预现场指挥官了。
于是，一份带有强调语气的电文发向哈尔西：“向水边跳火鸡舞。gg第34特混舰队现在何处？现在何处？rr全世界都想知道。”
尼米兹亲自干预海战指挥，且措辞如此激烈，这使哈尔西十分恼火，他认为这是对他极大的讽刺，使他在金和金凯德面前出丑。他后来回忆说：“我好像重重地挨了一记耳光，被打得晕头转向。我抓下帽子，摔到甲板上。麦克·卡尼跑进来抓住我的手臂说：‘你怎么啦？冷静些！’我把电报递给他，转过身去，气得连话都说不出来。我真不相信切斯特·尼米兹会发这样的电报来侮辱我。”
其实，用“gg”、“rr”这两个没有意义的字母，分隔开前后莫名其妙的短句，是通信官为迷惑敌人而加的混码。而哈尔西不知其中奥妙，恼怒之中足足磨蹭了一个钟头，才下令米切尔继续攻击小泽舰队，自己率舰返回莱特湾救援，用他自己的话，就是“屈从了压力，挥师南下”。
11时15分，第34特混舰队改变航向，向南航进。当该编队从第38特混舰队旁边通过时，哈尔西命令博根率航空母舰特混大队随他同行，以便提供空中保护。
米切尔率领谢尔曼、戴维森的两个航空母舰特混大队和社博斯的水面舰艇群继续向北追击。将近中午，米切尔派出200余架舰载机组成的突击机群，袭击了残存的日航空母舰。结果，“瑞凤”号被重创，但仍浮在水面；“瑞鹤”号被3条鱼雷击中而沉没。在参加袭击珍珠港的几艘日本航空母舰中，“瑞鹤”号是最后被击沉的一艘航空母舰，除中途岛海战外，它参加了太平洋战争中历次航空母舰之间的交战。午后，又一组突击机群终于击沉了奄奄一息的“瑞凤”号航空母舰。
尽管哈尔西拒绝承认，但实际情况是，小泽的北部舰队出色地完成了诱敌任务，取得了出乎意料的成功。他不仅使栗田部队免遭全军覆没的下场，而且也使自己率领的“自杀部队”中的大部分舰只（航空母舰除外）免遭厄运。当时小泽舰队的航空母舰没有舰载机，所以无力进行反击。只是想把哈尔西从莱特湾引开，以便使南路和中部部队进入莱特湾去袭击美军运输舰只。然而，日军却未通过小泽的行动达到所期待的最终目的。由于小泽与栗田的无线电通信联系中断，虽然莱特湾内的美军登陆运输队已经处于日军舰炮有效射程之内，但是，栗田突然命令舰队后撤，错过了这一良机。
当时，形势对日本人极为有利：当栗田的舰队挥戈直逼莱特湾的时候，所有大炮、鱼雷都处在一触即发的状态之中。美军斯普拉格的舰队已经后撤，麦凯恩和哈尔西都远水不解近渴。这样，莱特湾内麦克阿瑟的登陆部队以及50余艘运输舰船，只好听凭栗田用巨炮去摧毁。然而，当栗田向莱特湾方向前进两个小时后，突然下达“全体舰队北进！”的命令，令众将士愕然不已。
原来，栗田从截获的无线电中得知，美护航航空母舰上的飞机正在莱特岛着陆。这本是由于美航空母舰遭到日军袭击，惊慌中的美军为避免飞机与航空母舰同归于尽而采取的紧急措施，而栗田却误认为这是美机要建立一个陆上基地，准备对他进行更集中的攻击。其次，他没有收到小泽发出的已成功吸引了哈尔西舰队这一关键性电报。相反，他从截获到金凯德的告急电报中，错误地认为哈尔西南下已有3个多小时了，一从而放弃了进击莱特弯的作战计划。
10月25日晚，在尼米兹寓所举行的晚宴上，人们对当天的战斗进行了激烈讨论，其中一位侃侃而谈的海军少校格外引人注目。他就是尼米兹的儿子，尼米兹·威廉·小切斯特。他刚刚从潜艇艇长的岗位上卸任，路过珍珠港回美国休假。
小切斯特当着各位高级官员的面毫无顾忌地大声责问他的父亲：“为什么不知道第34特混舰队是否在圣贝纳迪诺海峡而空等几个小时？为什么不直截了当地问哈尔西第34特混舰队在什么地方，命令他让第34特混舰队开往它应该去的地方？”
尼米兹耐心地解释说：哈尔西和他的参谋人员远在战区几千海里之外，自己是遵循不干预现场指挥官的原则办事。
有人提到如果哈尔西发现有消灭敌军舰队主力的机会，那就应成为他的主要任务。小切斯特对此也感到吃惊。他激动地说，尼米兹将军下达这样一个命令，实际上是已授权哈尔西将军可以放弃滩头阵地，他还说，要哈尔西完成支援莱特岛登陆任务，又要他去完成其他任务，这本身就是一个错误。他最后看着他父亲说：“这是你的过错。”
这句话说得太重了，屋子里一片寂静。老尼米兹冷冷地看了他傲慢的儿子一眼，说：“这是你的看法。”讨论就此结束。
25日晚上10点17分，哈尔西给尼米兹和金上将发了一份绝密电报，对他的战术进行解释：“10月24日下午，我的航空母舰舰载机发现了敌军北路舰队，从而搞清了敌人海军力量的总体状况。我认为在圣贝纳迪诺海峡观望和等待是愚蠢的，因此当天夜里就率第38特混舰队北上，并在沸晓时攻击了敌军北路舰队。我的估计是，敌军中路舰队在锡布延海战中已遭重创，因而不再会对第7舰队构成威胁。”
10月28日，尼米兹写信给金上将替哈尔西开脱，他说：“我从不认为，哈尔西是在知道锡布延日军兵力部署的情况下，扔下圣贝纳迪诺海峡不管的。”
尼米兹采取谨慎的方法对待哈尔西的问题，他不去公开批评哈尔西，也不许留下任何可能使这件事公诸于世的记录。太平洋舰队司令部战况分析组组长拉尔夫·帕克海军上校，在总部的正式作战报告中严厉批评哈尔西，尼米兹阅后拒绝在报告上签字。他把报告退给帕克，并在附去的一张纸条上写道：“帕克，你打算干什么，这样写会不会在海军中引起又一场争论呢？你把调子降低，再修改一下。”
1945年1月，哈尔西当面向金将军汇报。他讲的第一句话是：“我在那次战斗中犯了错误。”
金拉着他的手说：“不要再说了，你的事已经过去了。”
连续进行的菲律宾海战和莱特湾战斗具有很类似的战术特点，这在战争史上是很少见的，也很少有那么多指挥官对战斗持有如此不同的看法。很久以后哈尔西曾伤感地说，如果菲律宾海战是他指挥，莱特湾战斗是斯普鲁恩斯指挥，那就可能会好些。
历史学家给哈尔西以客观的评价，他们认为，由于哈尔西的建议；已经使进攻菲律宾的时间提前了，他对加快战争进展作出了贡献，战术上的小失误比起战略上的远见卓识是不值一提的。
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