过去30年中，人们对雇主与雇员之间关系的态度以及对雇主应该承担的社会责任的态度已经发生了巨大的变化。
20世纪50年代之前，人们的态度与维多利亚时期工厂主的态度相比并没有发生太大的变化，普遍的思维方式与工业革命早期的态度基本相同。工作被视为特权，雇主被认为永远正确。为了换取他们提供的工作岗位，员工应该向雇主效忠。很多人认为，工作枯燥无聊、雇员得不到尊重、雇主只支付可以逃避惩罚的最低工资，这些都是理所当然的事。
20世纪50年代，所有的发达国家都经历了一段经济高速增长时期，因此这种态度也开始有所改变。雇员有机会在辞掉一份工作的当天找到另一份工作。在这种情况下，坚持认为自己一贯正确、而且认为自己是绝对令人羡慕、令人称道的工作岗位提供者的雇主开始意识到，如果他们不改变观点，他们就再也招聘不到最优秀的员工了。
尽管20世纪六七十年代经历了经济衰退，但这些年仍然堪称日益繁荣的年代。此外，生产自动化开始产生了重要影响。在很多部门，不需要技能的岗位的数量都在急剧下降，因此，企业招聘管理专家和技术员工的能力开始成为实现竞争优势的重要因素。由于这类技术性职位的报酬变得越来越丰厚，雇主开始发现，如果他们希望吸引并留住最优秀的员工，那么,比以往更有必要让员工认为自己是个好雇主。
从表面上看，20世纪80年代，失业率大幅度增加，雇主再次被视为能够发号施令的人，这一时期，雇主和雇员的关系再次有所倒退。然而，事实并非如此。当时对优秀雇员的需求比以往还要大，那些确实非常优秀的员工在市场上拥有巨大的影响力。真正的情况是，自动化程度在不断加深，这使那些确实有工作的人比以往工作更加努力——一般情况是如此——也比以前得到了更多的报酬，而失业人口的数量——与对非技术型劳动力的需求下降相比——在与日俱增。
今天，忙碌的人们越来越忙，而对没有技术的人的需求则越来越少，这种趋势仍在继续，尽管目前的经济繁荣（我们写作这本书的时间是1998年中期）使失业率有所下降。然而，自动化对人们的工作正在产生越来越重要的影响，这却是不争的事实。当然，总会有这样一些工作，无论它们多么卑微，它们永远也无法由机械来完成。例如，很难想像能够制造出这样一种机器人，它能够把厂房地板的每一个角落都打扫得干干净净，即使可以设计出这样一种装置，它也不可能具有成本效益。尽管如此，人们已经为21世纪工商业生活的主要趋势确定了基调，那就是，不需要技能的工作岗位将不断减少，而对那些确实拥有技能的人的需求则会不断增加。
在这种情况下，那些希望赢得竞争优势的雇主必须端正自己的位置，真正关心自己的员工。部分原因在于利他因素，因为雇主越来越意识到他们对社会承担的责任，但是雇主这样思考问题的原因绝非完全出于利他目的。
首先，很多雇主都需要树立一种公众形象，这对客户的看法发挥着重要作用。很显然，从事零售业的企业如果希望自己的产品和服务能够继续满足客户的需要，那么,它就必须树立良好的公众形象。从商业角度看，即使是那些面向企业的企业也要保持正面的公众形象，因为它们的客户也是那些会受到这种形象影响的公众。
另外一个原因是，那些在处理雇员关系方面不具备良好声誉的企业不可能吸引最优秀的人才。企业建立这种良好声誉的惟一途径是彻底改变对现代世界中雇主和雇员关系的认识。总部设在伦敦的人力资源咨询公司“cedar国际公司”主席比尔·皮切尔(bill pitcher)告诉我们：
我们的工作环境正在发生变化，对很多人而言，在这种环境中，工作越来越以项目的完成为基础——虽然往往是长期项目——而不再以那些终生都可以得到的工作为基础。20年以前，如果有人在简历上写明他从事某种工作长达10～15年之久，这会给人留下深刻的印象；然而，今天，某些雇主会认为这类人不太有抱负，或者不太有效率，这种看法也许不公平。但可以肯定的是，今天的雇主希望聘用的是具有高度能动性、工作效率极高的员工，他们会为企业做出真正的、持久的贡献，但是，5年之后，他们不一定还在该机构工作。
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