渔夫是苍老的，因为他奋斗过。你过得也不轻松，因为你也在奋斗。无论你是创业者还是公务员，无论你是老板还是员工，你毕竟生活在一个奋斗的年代。激情澎湃的时候，你可能会觉得自己生逢其时，并为此而兴奋不已。寂寞失意的时候，你又会感到身心俱疲，无助而又恐惧。更多的时候，你在逃避这种恐惧，你不敢正面看着它。你甚至会否认它的存在，但你内心知道，那不过是在自欺欺人。你显得成熟，但也显得憔悴。尽管你很在意自己的形象，但恐惧已经在你的眼角眉梢之间刻画苍老。
和圣地亚哥一样，你也生活在这个“充满暴力与死亡的现实世界”中。和圣地亚哥一样，你也驾着你的小船，每天劳作。你有自己的追求，你希望自己成为一个杰出的创业者，或者是一个优秀的职业经理人，或者是一个完美的管理人员。你在谋求成功，可是你并不快乐，因为你时常感到不安全。当你翻开这本书的时候，你希望从中寻找到某种神奇和可信的方案，能够帮助你实现你冀望已久的安全、快乐和舒适。
你在谋求成功。你的企业在谋求发展。为什么谋求成功？为什么谋求发展？因为你感到不安全。因为你们感到不安全。你以为拥有足够的财富和权力可以帮助你获得安全，同时，快乐与舒适也将随之俱来。可是，快乐似乎总是那样遥远，而那种令人心碎的不安全感也始终如影随形，让你无法摆脱。就像圣地亚哥在海上的漂泊一样，你始终在惊恐不安。于是，你与圣地亚哥同病相怜。你看到海上开放的那些浪花，壮美而又凶恶。
世上惟有做人苦，万事无如吃饭难。没钱的时候，你会这样感叹。你以为有了钱就会改善一切，可让你意想不到的是，你越富有，遭受损失的风险也越大，生活成本也越高，你会因此承受前所未有的压力。于是，你需要更多的钱，你需要更有权威的社会影响力——而压力不仅没有减轻，反而在与日俱增。于是，财富和权力永远没有足够的时候。于是，你需要更有力量和策略更巧妙的争夺。你希望在这场争夺中胜出，成为众人伏首称臣的英雄。
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