在不确定的世界: 从华尔街到华盛顿

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第54节
    克林顿就任后,财政大辩论销声匿迹。1993年,辩论是在克林顿经济计划——包括增加政府收入,主要措施是对纳税人中收入最高的1.2%的人增税以及小幅征收汽油税——的支持者与主张任何形式的增税都会损害经济增长的反对者之间展开的。供给学派的忠实拥护者如杰克·肯普和《华尔街日报》的保罗·吉格特认为我们的经济计划会损害经济,导致更多的人失业。某些人预测得甚至更为具体。“我相信这在明年就会导致衰退,”当时纽特·金里奇曾说,“这是民主党机器制造的衰退,他们中的每个人都必须为此负责。”

    1993年的赤字削减计划是对供给学派理论的一次检验。工作机会的丧失,赤字的增加和衰退,供给学派支持者所预测的这些现象都没有出现,经济却连续8年表现卓越——这是有史以来最长时间的连续经济增长。失业率从7%下降至4%,相应地在私营部门创造出了2000多万个新工作机会。在国内生产总值以平均每年3.5%的速度增长的同时通货膨胀率仍然很低。1995年到2000年间生产率的平均增速达2.5%,是70年代初以来从未有过的高增长水平。包括黑人和拉美裔在内的贫困率大大下降,高收入和低收入人群的收入都有了增长。1998年,预算在近30年来头一次实现了平衡。

    克林顿总统的经济计划对这些状况的实现有很大贡献。这种成功引起了某些保守派人士极大的愤怒,他们眼看着一种自己极力反对的政策带来了自己曾断言不可能出现的情况。从那时起,他们就一直在努力寻找其他的方法来解释这种经济状况出现的原因,并诋毁克林顿的成就。在90年代,其中某些人换成了这样一种立场:经济繁荣与赤字的下降和预算的平衡毫无关系,原因在于技术进步和贸易自由化(这两个因素确实都是重要的,克林顿总统也强烈的支持促进其发展)。许多供给学派的人士提出了这样一种看法,认为90年代的繁荣是对1981年里根减税滞后的反应。

    我对此的回答是,你甚至可以感谢赫伯特·胡佛,尽管我确实认为从其他方面比如贸易和某些放松管制的方面来看,里根政府确实做出了有意义的贡献。乔治·h· w· 布什的政府也有重要的具有建设性的倡议——在贸易方面、在增加税收以及1990年他制定的新预算规则方面——尽管这些供给学派的保守人士并不经常提起。这些措施是朝重建财政纪律方面迈出的有意义的步伐,尽管还远未满足遏制这种潮流所需采取的措施的要求。因此,在他的任期快要结束时,实际的和预计的赤字都处于非常高的水平且不断增长。

    2002年,保守派人士又提出了另一种不同的观点:在18年的牛市之后股票价格的崩溃表明,90年代并不是一个真正的经济健康发展时期。实际上,90年代的经济情况极其有益而健康,但漫长的好时光几乎总是会导致不平衡,从而带来一个调整期。当然,认定某种调整可能无法避免并不排除这样一种重要的辩论,那就是什么样的政策最能把调整的持续时间和严重程度减至最小,什么是长期对我们而言最好的政策立场。我觉得,在这样一个困难的调整时期,我们的政策选择没有达到其中任何一个目的。

    1994年,民主党失去了对国会的控制。选举结束后,保守派在政治上采取了攻势要推动新的大规模减税,而这需要通过对医疗照顾和其他项目的大规模缩减来偿付。在1995年政府关门事件之后,非常不得人心的削减这些支出的建议渐渐消失。但是,减税的建议仍然保留下来——这表明减税的支持者通常是多么不愿意承担政治责任,以一种与税收收入的减少相应的方式来削减具体项目的支出。由于具体的削减预算的建议总会得罪人,保守派人士常常主张通过“动态变化”来缓和其减税计划的影响,也就是说将预计的减税成本向下调整,而这是基于供给学派的这样一种理论,减税将会创造出足够的额外增长来部分或全部补偿其成本。

    在1996年的竞选中,鲍勃·多尔主张进行全面减税,而这需要在6年内减少5480亿美元。克林顿总统对这一主张的回应是,任何的减税规模都应该小得多。在以前的几十年里,平衡预算的要求一般都是由共和党人提出的,而民主党凯恩斯主义者则认为赤字可以不予理会。里根政府开始改变这种传统的分野,对减税采取了供给学派的主张。而在克林顿任期内,这些角色倒转了过来:民主党人想要坚守财政责任,而许多共和党人似乎对财政后果相对而言无动于衷,只要钱是花在了减税上。

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