大多数美国人不是精英群体的成员，而是大众群体的成员。大众群体是被传统看法所强调的美国人口中的那部分，虽然他们的人数有变化，但就大多数问题来说，美国人中至少有2/3到3/4属于这—部分。大众群体的成员一般对国家和国际事务没有多少兴趣。只是那些占据报纸头版并被广泛报道的问题才会吸引大众群体的注意力，而且通常时间短暂。因此，大众群体在国家和国际事务上一般是消息闭塞的。多达20％的美国人实际上对公众事务毫无兴趣，或所知有限，被称为“患无知病的人”。公众群体的其他成员可能较关心对外政策问题并知之甚多。大部分美国人则属于这样一类，他们对国家和国际事务的兴趣不大，主要是通过教养、教育和看新闻报道获取一些有关的消息。
能够说明精英与公众群体之间对国家和国际事务存在着不同兴趣和知识的是什么呢？有两个关键的特点十分突出：教育水平和社会经济等级。—个人受到的教育越多，他或她就越可能对国家和国际事务兴趣盎然，消息灵通。但是不存在一种大众群体跨越之后就能变为精英群体成员的绝对的教育门槛，因为这些群体的成员资格随时间和个人的不同而有所差异。6年前的高中教育（以及生活经历）可能比今天的大学本科学位更能打造出坚实的知识基础。如今，精英群体成员可能已经拥有大学研究生的学位，或一直是本科生中的佼佼者。特别是如果他们是在高水平的教育机构里受教育并主修人文社会科学或文科专业的话。
区别不同类型公众的第二个重要因素是社会经济等级。虽然美国人通常认为他们都属于庞大的中产阶级，但美国社会里，在财富、职业和地位上依然存在着明显的差异。成长于中上或上等阶层家庭和环境的人们对国家和国际事物更为钟情。显然，社会经济等级和教育水平是密切相关的。一个人的阶层背景越高就越有可能上大学并攻读研究生学位；而且一个人受教育水平越高就越可能获得更多的财富、专业职务以及更高的社会地位。高水平的社会经济地位和受教育程度不仅相互强化而且产生了对国家和国际事务具有极大兴趣又消息灵通的个人。这两点是区别精英群体和大众群体时很重要的特征。
“骷髅会”的成员无时不在接受这样的教导：既然来到这个世界，就必须成为出类拔萃者，每个成员都必须努力提升自己的社会地位，同时也必须帮助其他成员改善社会处境。
在美国，有很多人信奉权力精英理论。
无论是商业活动还是在政治生活中，权力似乎在指导着一切行为，权力精英是由其地位超越普通男女所处普通环境的人组成。他们处于能做出具有重大影响的决策地位……他们控制大公司，他们操纵国家机器并享有特权，他们指挥军事部门，他们在社会结构中担任战略指挥职务，而在这种职务中集中了获取权力与财富的有效手段和他们享有的声誉。
按照这种观点，精英是通过他们成员占有的地位来统治国家的。权力并非来自个人，而是来自组织。因此，你要有权，就得在社会上的一个关键性组织中担任领导——必须是海军中的海军上将或通用汽车公司董事会中的董事长。这些领导职位并不对一切人敞开，它们只准富豪和权贵，即这个国家的统治阶级来担任，这些人的名字可以在名人录中找到，他们的子女上的都是“良好的”学校。这个有势力的阶层控制了国家经济，并基本上一致认为政治权力应该用来维护这种经济现状。
不用说，这种精英统治的结果与多元统治的结果是大相径庭的。社会结合在一起不是靠普通的一致而是靠强力和控制：精英对大多数人的控制。
正是这样的理论，“骷髅会”成了权力精英的一个典型组织。
“骷髅会”的成员数量是很少的，而只有少才能够达到精。加之严格的标准，使它始终能保持成员队伍极高的素质。可以说，“骷髅会”的成员从加入其中的那一天起，就把自己当成这个国家的顶尖人物，是与生俱来要做大事业、超群绝伦的。
“骷髅会”是这样的宗旨，它吸引的也是这样的人才。所有被“骷髅会”看中的人才都必须具有这样的素质，即把自己看成是注定要成为一流的人物。他们不是像大众那样人云亦云，随波逐流，他们是要做领袖的精英。
“骷髅会”的这种选拔精英的制度给我们的启示是：只有立大志、有大雄心者才能成大事。我们可以看出，世界上最成功的那些人，无不具有以下特征：首先了解自己，对自己有准确的定位；其次有远大的志向，所谓“志当存高远”；然后确立生活的目标，再矢志不渝地去追求它。
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