本则笔记记载用铁锅熬炼信州铅山县“苦泉”的胆矾，可以获取铜的情形。从现代科学分析，这实际上是一种化学置换反应，即硫酸铜溶液与铁作用，生成硫酸亚铁和金属铜。被置换的铜附着于铁锅之上，从而产生了铁器皿“亦化为铜”的奇妙现象。
用胆矾水提取铜，是湿法冶金技术的起源。早在二千多年以前，古人就已经注意到了这种铁与铜的置换现象。《神农本草经》卷一“石胆”下就说：“能化铁为铜。”后来，晋代葛洪、梁代陶弘景都曾提到类似的事实。随着社会经济的进一步发展，铜的需求量日益增大，特别是历代铸钱都需要大量的铜，因而到了宋代，用胆矾水提取铜的生产达到了相当规模，并在铜钱的铸造生产中起了一定的作用。
沈括用五行学说来解释自然物的置换现象，这是受到当时生产力发展和科学水平的限制，从而显得牵强附会。
信州铅山县有苦泉，流以为涧。挹其水熬之，则成胆矾，烹胆矾则成铜。熬胆矾铁釜【釜】锅。，久之亦化为铜。水能为铜，物之变化，固不可测。按《黄帝素问》有“天五行，地五行。土之气在天为湿，土能生金石，湿亦能生金石”，此其验也。又石穴中水，所滴皆为钟乳【钟乳、殷孽】石灰岩溶液流出地面后，受温度和压力影响，分解成难溶于水的碳酸钙，经蒸发滴聚而凝结成尖状固体，下垂的叫钟乳，上突的叫殷孽。、殷孽。春秋分【春秋分】春分和秋分，这里指春季和秋季。时，汲井泉则结石花【石花】井水中的碳酸钙沉淀物，形状略似花朵。它的成因与石笋的生成相同。；大卤【大卤】盐池中的盐原液。这种原液经过蒸发即可得到盐。之下，则生阴精石【阴精石】一种盐池中的生成物，俗称龟背石，是石膏与水的化合物。，皆湿之所化也。如木之气在天为风，木能生火，风亦能生火，盖五行之性也。
【译文】
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