“我早已不惯在众人面前进食，大王还是自己用吧。”
“那好，孤叫他们都回避了，你我兄弟对食如何。”
“这……”
“你们都下去吧。范大人．陈将军你们也暂且回避。”
“不，范大夫和陈……”
未等欧剑子说完，勾践一挥手说道：
“统统去的好，你我兄弟边吃边谈，再好不过。”
听勾践如此一说，范蠡和陈铎会心一笑，便双双离去。单剩下勾践和剑子相视对坐。
剑子昨晚用歌词劝勉勾践不要醉酒，故今天勾践不带酒来。他撕了只羊腿递给剑子，剑子接过，闻了闻说：“宫中厨子所做，不同凡响！”
勾践一听，说道：
“很香，是吗？羊羔美酒，驰名遐迩，可惜弟不喜酒，不然……”
剑子一听，面上顿露不悦之色，他放下了羊腿，再也不肯吃上一口。
勾践欲劝不是，欲说不是，显得很尴尬，两人沉默了许久，忽然勾践双手槌胸，失声痛哭起来。只听他边哭边说道：
“兄弟，别人不明孤心倒也罢了，兄长不解孤之心意，叫孤心痛如捣也……”
剑子心中忖道：
“或许他也有难言之苦衷，且听听再说。”于是说道：“贤弟也不要悲伤，有何难解之事，可直说无妨。”
越王犹豫地说：
“兄长为孤安危，在这深山之中藏匿二十余载，此种厚恩，孤今生做牛做马也是无法报答的了。”
剑子将手一摆，说道：
“既为兄弟，情同一体，何必讲这些，再说，越国少我无关紧要，却不能没有兄弟你。说真的，贤弟来此有何要事？你不说闷在心里，我很难受呢！”
勾践止泪说：
“是啊，孤知道兄弟是爽直之人，其实，弟此来也是为兄长着想。弟以为，兄长久居洞穴，原是为弟着想，如今情势有变，兄长也不必留在此地。倒不如……”
“不如怎样？你知道我无意仕途……”
“不，不不！并非要请兄长入朝为官，是想请你去吴国……”
“去吴国作甚！？”
“兄长在深山穴居多年，已改变昔日之肤发，今日之兄长已通身毛发皆白，这在世间是绝无仅有。昨日兄长在越宫舞剑时，恰好吴国公使在场，他希望兄长能去吴国，那吴国繁华世界，锦绣乾坤，锦衣玉食，享用不尽。兄长去了，胜过在这岩间穴居干倍万倍……
听勾践这样一说，欧剑子气得三尸神魂爆炸，五灵豪气出窍，大喝一声说道：
“想不到你如此寡廉鲜耻，竟然说出这种话来。我堂堂丈夫，岂能食嗟来之食！为越族莫说终老深山，拼却一死又何足悔也！岂能弯腰折节，被人豢养！吴乃越之世仇，欺我百姓、掠我财物，你身为一国之主，理当励精图治，奋发图强，不忘亡国之耻，不料你如此不成器，令我痛心疾首，此生休想见我也！”说罢径自搬开巨石返身入内。“砰”地关上洞穴，再也不肯出来。
这一顿骂骂得勾践无地自容，恨不得钻入地下，不复见人。幸好，左右早就避得远远的，剑子的骂声无人听见。勾践呆立洞外许久，眼看天色不早，只好招呼众人，悻悻然离山而去。
勾践回转越王殿，已是子夜，刚想解衣入睡，不料宫人匆匆进来：“大王，吴国公使王孙雄请大王立即去驿馆，公使说有要事相商。”
一听吴国公使相召，勾践明知有些不对劲，也只好硬着头皮走一趟。
及一进门，瞥见王孙雄正襟危坐，观其模样阴森凶残。
“勾践，听说你已进天姥山了？那雪人必定逮来了。”
“他……”
“不是野人亦非雪人，是勾践你的兄弟，是不是？”
“是、是、是兄弟。”
王孙雄站起来绕着勾践转个圈，阴险地笑着说：
“看来，你是注定又要再次进吴国石室执马鞭，尝粪便的了。”
勾践大窘，汗涔涔而下，颤声道：“不……不……”
王孙雄凶相毕露，狰狞地说：
“不是它去，就是你去，我是公使，“你若拒不交出珍稀的白毛野人，便是心存贰心意图起兵攻吴，我便可将你押解入吴，再次将你关进石室为奴！”
勾践一想起那沦为奴隶的可怕的三年，早已是诚惶诚恐，心惊胆颤，连声说：
“大将军，千、千万别这样，小王明日一早再进天姥山，亲自去将白毛野人逮来！”
王孙雄问道：
“亲自去？”
勾践低声说：“亲自去。”
王孙雄这才嘿嘿干笑两声说：
“这还像话。好吧，你早些歇息去吧！”
勾践唯唯诺诺，怀着一颗忐忑的心，恭敬退出。
是夜。他当即部署百名手下，命连夜进山，至于范蠡、陈铎，他想到了却未叫随同，而是带着亲随扶同及一队虎贲向天姥山进发。
天刚破晓，欧剑子被洞外一阵阵吆喝声惊醒。他一跃而起，发现封洞的巨石已被撬开，一缕光线射了进来，“有人入侵！”，他心中一个激灵，迅速缠上宝剑，背上硬弓，纵身跃出洞外。
扶同率虎贲早将洞穴团团围住，忽然，一条白色的影子从洞中飘出，众人本能地疾退数步，这一退就给剑子一个向上蹿的机会，只见他连跃数跃，纵身飘到峻岩之上，目光向下巡梭，瞥见左侧荆棘丛的背后躲着一个披黑氅的身影，那人正鹰目咄咄瞧着自己，仔细一看，不是勾践又是谁？不由心中大怒，冷笑一声吼道：
“你这不仁不义之徒，一箭射死你算了？“说着将背上的硬弓取下，挽弓搭箭，开弓欲射。
勾践大急，直身大叫道：
“别，别，剑子，你占了高处这样不公平！……
剑子收箭回弓，怒冲冲道：
“好啊，你命他们退下，免得我滥杀无辜。我下来，咱俩比试比试？”
勾践从荆棘丛背后转出来，摘下风氅摔于地上说：
“好啊，我这就过来。”说着踏着荆棘小道径向洞穴走来。“你们都退过两旁”勾践撇撇嘴。
同时，剑子飞身而下。立定后对勾践说：
“如此看来，你是非置我于死地不可了？”欧剑子叉手而立，冷眼以对。
“事出无奈。倘若不将你送去吴国，孤便得重新沦为吴王阶下之囚？连偏安一隅也不再可能。你应知道为奴为仆的滋味，寡人是尝了吴王之粪便方逃脱此厄，难道你忍心你的同门师弟比狗彘还不如吗？”
“你既已吃尽了亡国奴之苦，理当重新振作，雪耻救国，竟然不顾师门之谊，卖友求荣，倘若我父地下有知，他是死不瞑目的了！”
“师父能为弟子生存活命，不惜投炉而死，而你不过是作为野人受吴国豢养而已，连这一些都做不到，还有甚可说？不要多说了，出剑吧！”
说话间，勾践早已拔出了越王剑直向剑子胸口刺去。
剑子一侧身，躲过了这一剑。说声“来得好”，快似闪电地一转身便解下了腰中宝剑。待勾践第二剑刺来时，剑子运力于剑，迎了上去，剑与剑一震，霎时震出万点金星，旁观的众人不由自主地齐声叫好。
两名剑术绝顶的人在这方岩石上厮杀开来，同时攻到，同时回剑，同出师门剑术竞相与颉颃，看他们从岩石下来又打到岩峻之上，又从荆棘小道上一路杀向林间树上，这一阵杀得罡风四旋、木叶萧萧。两剑均出自欧冶子之手，勾践使的是越王剑，剑子使的是“步光”剑，两柄宝剑如两条蛟龙绞斗缠绕，日光剑影幻化出万千剑锋，看得众人眼花缭乱，暗暗叹惜这对业已反目的弟兄的绝顶之功。
两人从洞外又斗到了洞内，勾践因不熟悉洞穴中的环境，此时渐落下风，心中一焦躁，忽然一股罡风，直向胸前逼来。“这下死定了”，勾践双目一闭，跌坐于地，准备毙命！电光火石问欧剑子将剑锋一转，宝剑已从右手转于左手，“噗’’地一声，勾践睁眼一看，那剑已插入剑子右胁之下。“剑子——”勾践陡惊，连滚带爬死死抱住了剑子的左腿，大哭道：
“兄弟，我错了，你别死，不要——”
望着跪地抱着自己的勾践，此时的剑子目光内敛，眼眶中流下了殷红的血泪，他忍住剧痛，泣血告道：
“践子，想到你的昏庸糊涂，我真恨不得一剑将你杀死，可是……我……临死要你毋忘泡在苦水里的越国父老，他……他们对你寄……予厚望，你……你不要忘记你自己沦落为奴之苦，做人要有胆量，有胆气、有胆识，你我自小至今都……吃了不少苦，我今以死警告，望你与越族百姓肝胆相照，能这样，我便含笑九泉了。”
说罢，欧剑子朝胁下狠命用剑一剖，然后探手入内，回手时，一颗血淋淋的大如鸡卵的苦胆已在手中。他摇晃了一下后勉强裂嘴，
忽地古怪地一笑说：“接着——”随着喊声手中的苦胆朝勾践掷来。
勾践下意识地接过。那胆热气腾腾，还在一张一缩着，勾践惊得三魂出窍，捧着胆欲将它放回剑子的腹中。
“用不着了，你就收下它吧，人，总……总是要死的，好兄弟……可……要有胆……”未待把最后的话说完，剑子便倒在勾践手臂，死时那双泣血的眼睁得如铜铃一般，悲痛欲绝中勾践欲将尸体移于石床上，一看，床上铺满荆棘，勾践更加悲伤，抱着剑子哭道：
“寡人自幼被父抛入山中，冬日抱冰而卧，夏时握火而眠，出山后历尽磨难，只道自己是世上最苦之人，常切切于心。不料兄长比孤更苦，终年穴居洞中，卧于荆棘之上，父母亲人俱遭非难，兄长无出过怨言，孤苦一人，孑然一身，而今为我这不争气的师弟自戮身亡，你生为豪杰，死为鬼雄。倘若勾践再执迷不悟，定遭天下万民唾弃！”
掷于地上的“步光”剑血污犹存，勾践拾起宝剑说道：
“日后此剑将饱尝仇人之血？”说罢轻轻将血污拭去后缠于腰间，又将铺在石床上的荆棘捆成一扎，负于背上，然后捧起剑子那颗鼓张的苦胆，运着尸体一行人默默在哀切中离开了天姥山。
是夜，勾践移居下人住的箭楼中，亲自刻了“卧薪楼”三个篆形大字于楼屋。室内砌一石床，床上铺下从剑子洞中负来的荆棘，以作垫身之用，屋梁正中，悬挂剑子所赠的苦胆，诸事完毕，他对着苦胆拜了三拜吟唱道：
卧薪兮尝胆，
一唱兮三叹．
慷慨兮罹难，
血泪兮潸潸。
拔剑兮奋志，
一日兮三啖。
唱毕，勾践仰起头来，将苦胆舔了几舔，便倒身卧于薪上。这一夜他梦见剑子含笑立于床前；对他说：“你我兄弟一场，最终你还是能听我告诫，从昏昏然中自拔出来，可喜可贺。”
勾践坠泪哭泣，说，“寡人心伤累累，卧于荆棘便不觉疼了。”
……说着，欲拉剑子，忽然被门口一声怒喝声惊醒：“勾践，你忘了会稽之耻了吗？”勾践翻身坐起，应道：“勾践不敢！”此时已近五更上朝时间。越王仰头舔胆，穿戴好朝服冠冕，微伛腰背，迈着谨慎小步往太极殿而去。
早朝的太极殿与往昔不同。御榻已换成石床，坐前的楠木御几换成了苦楝树做成的普通几桌。大臣们席地而坐的彩色毡席全部撤去，五更未到，勾践已端坐在宫中静候大臣们的召见。
报时鼓敲了五下，文种、范蠡、扶同等诸位大臣鱼贯而入，大臣登阶叩拜毕，扫视宫中的变化，一个个面露讶然之色。
越王用颇为沉重的语调说道：
“尔等不必奇怪，将宫物更换成这个模样，都是寡人之意，旨在勉励大家，毋忘亡国之耻，苦心励志，振兴邦国。”
众臣伏地垂泪说：
“大王应天顺人，体察越族黎民之苦，废去糜靡，实乃万民之福。臣等自当克勤劳励，不忘国耻。”
越王点点头道：
“这就好。”接着便问文种说：“昨晚吴国公使见过了剑子尸体，他有何话说。”
原来，因剑子之死，勾践心情剧变，已剔除了已往那种战栗之心，称道身体不适，再也不肯私下向王孙雄乞求什么，只是按公依律，由文种出面料理此事。
文种出班奏道：
“大王，王孙雄见了剑子的尸体，说是‘雪人’既然已死，得由大王入吴代替，是臣陈说厉害后，他才改口，但他非得兴夷太子入吴，作为人质押在吴国，此事因关系重大，臣不敢私自作主，望大王定夺。”
勾践直勾勾地看了文种半晌，说道：
“太子兴夷，七岁幼儿，倘若能因此子入吴而使越国暂得安宁，有何不可。”说罢命宫人到后宫越夫人处领兴夷来见，另则命文种赴驿馆去请王孙雄。
众臣见勾践如此沉静地作出兴夷作为人质入吴之举，大为愕然。扶同是个急性子人，出班奏道：
“大王，此事断断不可。越夫人爱子胜过爱己，母才团聚不久，又要分离，这这这……”
越王凄苦一笑说：
“夫人是明理之人，她能体察到国与家是谁重要，卿毋须过虑。”
正说间，一个穿着绣有兰花剑袍，头上挽着小髻的小小孩童——太子兴夷随乳母来到。“儿臣叩见父王。”兴夷乖乖地伏在地上，旁边是他的乳母王氏。
“起来吧。”
“谢父王。”
众大臣这才看清，这越国之王储兴夷小太子模样长得很像乃父，他也是细长的瘦瘦的。尤其是一双灵气十足的鹰目更是酷似，只是他很文静，是一个循规蹈矩的小娃子，人们猜测这大概是他母亲那里秉承来的吧。
勾践招招手，兴夷便走到了父亲的面前。勾践说：“今天叫你去吴国，兴夷说去不去呢？”兴夷歪着头想了想：“远吗？乳母和母后都去吗？”勾践说：“远。她们不去，是父王叫你去的。”兴夷对勾践很陌生，似乎天性有些怕父亲。此时他一双怯怯的小眼睛看着勾践，嘟着小嘴巴，低声说：“父王说去，孩儿……”“怎样？”“去——”讲完这个字，兴夷胆怯地跑到乳母旁边，再也不肯去看他的父亲。
乳母搂着兴夷，此时的她毫无办法，她的身份是乳母而已。
“吴国公使到——”随着一声高叫，王孙雄在吴国兵士的簇拥下昂然入内。文种紧随其后，一眼瞥见了殿前的太子，便对王孙雄说：
“大将军，这是寡君之子兴夷太子，依照大将军的命令，由他代替‘雪人’，作为人质随大将军入吴。”
王孙雄扫视越国君臣，见一个个神色严峻，怒目以视，怕众怒难犯，顺水推舟地说：
“既然如此，‘雪人’之死也就不加追究了，领这小儿回吴，吾等也好在大王面前交差，告辞。”说罢手一挥，两名士兵上来架起兴夷。兴夷乱蹦乱跳，哭着大叫：
“母后，我要母后，乳娘……”
乳母追上去抱住兴夷大哭道：
“求求你们，他还小，不能去，不能去啊……”
“滚开！”王孙雄一脚踢开乳母。喝声“走！”一群人大摇大摆出宫而去。
兴夷的哭声渐渐远去，唯有乳母独自依着殿门嘤嘤的哭泣。
勾践仍正襟跪坐着，脸上毫无表情。稍顷说道：
“送乳母回后宫！”乳母抽泣着退了出去。
王孙雄胁逼越王、掳走太子激起了群臣的愤懑，但越国是吴国的附庸，又有何理由去加以拒绝，要宰要割，唯有忍气吞声。要么就是使自己强大起来，除此别无良策。群臣恨恨地想。
越王察颜观色，见群臣默默无语，然愤怒之色，已形于色，即沉声道：
“寡人受尽了欺凌侮辱，今日殿堂之事，诸大夫也都亲眼目睹。有道是君忧臣辱，君辱臣死。孤是个有过失又不能自己约束自己的人，需要臣子们指教开导，出谋划策，请问擘划雪耻兴国，扭转残局，哪位贤臣有此胆识，寡人一定虚心听之。”
文种道：
“臣当献九术，助王雪耻！”
勾践道：“何谓九术？”
文种道：
“‘九术’即九种计策，这九种计策，商汤、周文得到它而成王业，齐桓、秦穆得到它而成为霸主，臣愿大王采纳。”接着文种说：“一术叫尊敬天地，事奉鬼神，求得保佑；其二是用厚重的礼品赠送给吴国国君，用珍贵的财物贿赂夫差的近臣，以博得他们的欢心；其三是赠送绝色美人，以迷惑他的心志，扰乱他的计划；第四是勾践听完“九术’之说，又倾听范蠡的意见。
范蠡说道：
“大王要想建立霸业，不居平坦开阔的处所，不占据四通八达的地方，是很难的”。
“依大夫之见？”
“吴王见大王将太子作为人质抵押在吴国；心中必定放心，趁此机会可以委派文种大夫入吴，将要求移都之事奏请吴王，吴王便不至于反对。”
勾践沉思片刻，表示赞许，忽地又说：
“文种大夫的‘九术’和范蠡大夫的一计孤当逐步实施。然别的好说，只是献美女一事孤颇为踌躇，这美女非得绝色不可，到何处去寻找呢？”说罢，一双鹰目看定范蠡。
范蠡当然知道勾践的心思，三年前勾践见西施那种失魂丢魂的模样至今宛然在目，范蠡明白，为越国之存亡，欧剑子献出赤胆，勾践献出了儿子，现在轮到自己献出未婚妻的时候了。范蠡默然良久，奏道：
“大王毋须焦虑，越乃盛产美女之邦。前送往吴国的均系越宫中佳丽。现倘若去民间广选美女，何患无绝色者乎？”
勾践露出一丝微笑，说道：
“范蠡大夫能如此周全，寡人还忧虑什么。此事就拜托先生您去办，越快越好！”
范蠡叩首领命，说：
“臣即刻去办！”
三天后，越国的每个角落都传遍了越王选美之事，越王城前，人头攒动，宫墙上，张贴了一张羊皮书，百姓们在争相观看。书用鸟篆文体写就，大意是：
凡满十七女子，均要到里正处报名，以便入选之用。
五户为邻，五邻为里，五里而井，“里”是西周至春秋最基层的地方组织，“里正”是最小的行政长官。苎萝村的里正是西施之父施全，这是位卖薪为生的忠厚长者，这一天他刚巧卖完薪出城，见城门口人们争相看什么，于是也挤进去瞧了瞧，一看方知是越王下旨选美，进贡吴王，不由摇着头挤出身来，心里唠叨着：
“唉，不知谁家女儿晦气，又要去活受罪。幸而我家的西施已经有了人家，不然可难煞做爹的了……”想到自己是里正，从早上出门到下午还未回过家，恐怕有几名邻人的女儿要上门报名，于是施翁加快脚步，心急火燎地朝謦萝村而去。
施翁来到自家门口，瞥见柳树下拴着匹白马，心知范蠡看西施来了，笑一笑，干咳两声，推开了柴扉。
西施的家前面是个大园子，牵牛花爬满了篱笆。施翁刚一进园，便瞥见王家邻居的六七个女孩等在园中的石条上，她们齐唰唰坐着，见施翁进来都站起来。
“好好好”，施翁放下扁担，忙招呼大家坐下一一记名。“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香兰，你……”施翁忽又瞥见一个将头低得低低的姑娘从身影看来很熟悉，看来是个怕难为情的，于是说：
“你是谁家姑娘，也报个名吧！”
那姑娘抬起来头来，泪眼盈盈地喊了声：
“爹——！”
施翁这才看清，原来是自家女儿西施，不由沉下脸说：
“西施，你做什么，这可不是闹着玩的，你有人家的，不在内！”
“爹，女儿知道，但女儿要去参加选美。”
“好了，好了。人家躲不过，你……”施翁朝屋内瞥了瞥。“他在家？”西施点了点头。“唉，你这孩子，要对得起人家。”
“爹，我是顶真的。他也同意我这样做。”
“什么，范大夫同意这样做？”施翁以为耳朵出了毛病。
“施伯父，是范某叫西施姑娘报名的。”背后传来了范蠡的说话声。“拍”地一记，施翁在范蠡脸上掮了一个耳光，
“爹，你不能这样……”西施奔向范蠡，抚着范蠡的脸失声痛哭。
邻家的几位姑娘见一家人竟打起来，吓得连连后退。施翁火气上来，不顾一切地吼叫说：
“去去去，你们都可回家去了！”
撵走了姑娘们，施翁转声对西施、范蠡吼叫道：
“你俩发昏了是不是，谁同意你报名。你娘死得早，我拉扯你大，想不到你这么没有志气，要去侍候吴王？”转头来又骂范蠡。“你是越国的上大夫，是一国之相，一人之下万人之上哩。竟然会将自己的老婆送给别人，是人乎！你在吴国吃了三年苦不够，还要送西施去吃苦。你养不活她，我会替你养的。”施翁怒气冲天，气得一屁股坐在石凳上，连连咳嗽。
范蠡跪倒在施翁脚下，西施替老人捶背，待到施翁气稍平，范蠡逐将近日宫中发生之事一一向施翁细述一遍，最后范蠡垂泪道：
“伯父，范某与西施情定三生，纵然为越国的生死存亡，暂时将我俩分开，但终有一天，范某一定会亲自去姑苏将她接回来。越国胜利之日，便是我与她团聚之时。”
西施早已哭成一个泪人儿，此时也跪在父前说道：
“爹，我与范郎本来早已结婚，是女儿自己推迟了婚事，不是范郎寡恩薄情，也非女儿见异思迁，实在是国难当头，女儿倘若能以一家之不幸换来越国万民之幸，莫说将我献进吴国，就是投身虎口，女儿也是心甘情愿的。
施翁闻言，拥着这一对未婚夫妇老泪纵横地说道：
“苦命儿啊，真是一对苦命人，这么一对恩爱人儿，却生生被拆开，你们像欧剑子一样，他献出了赤胆，你们献出了忠心，大王是献出了自己的心肝啊……做爹的又有什么说的呢。好吧，爹也将女儿西施的名字报上去，成了么……”
“荟——”
初春，越王宫前广场上美女云集。尽管春意料峭，各地所选的美女却春衫乍薄，她们或妩媚，或纤巧，或窈窕或丰腴，或桃面含嗔，或娇羞忸怩，或楚楚动人，或热情如火。在众目睽睽中，她们像出卖的牲畜一样被展览在这光天化日之下。
越国君臣立在新建的“渐台”上，百姓四面八方围观台下，把一个越王宫围得水泄不通。首轮美女由父老评定后编号入场，依次登上临时搭建的高台，每人献上一首自编的歌曲，以此来展现自己的身段歌喉，进入“目测”第一轮。一旦首轮入选，依编号的名次进行第二轮：即入宫进行检查。检查按宫闱惯例非常严格，除检查胸、腰、臀三处，这三处不能减一分，也不能增一分，还得检查肤色是否细腻白嫩，有无瑕疵，斑记，连最隐密处也绝不含糊，以保证将完美无缺的处子献给吴王。越国选美吴宫十分重视，吴国宫廷专门派来了二位老到的嬷嬷在王孙雄的护送下来到越国，负责对美女第二轮的检查。
东施，一个野味十足的姑娘，她体态婀娜丰腴，鹅蛋脸上嵌一对乌精钻似的大眼睛，似这位体魄矫健的姑娘在性格强悍的越民中最惹人喜爱，因此，各地经一番评品，毫不犹豫地将她作为最美的姑娘。
有人高叫：
“一号上台。献歌舞——”
踩着激越的鼓点，身穿红色猎装，发髻束一方红帕，足蹬红色麂皮靴的东施跃上台去。她抱拳四下一揖，边舞边唱道：
啸行山涧，
伏虎斗兽振神威。
东施虽是行猎女，
为国献身沥肝胆！
“二号上台。献歌舞——”
鼓声大噪，一身素装的西施翩翩舞上，只听得她歌道：
采桑林间，
常露桃花笑靥。
西施虽是浣纱女，
为国抛情泪暗垂！
“三号上台。献歌舞——”
喊叫声中，郑旦着一身绿装舞上，只听得她唱道：
踏波浪问，
渔舟晚唱归。
郑旦虽是渔家女，
灭敌献身终无悔。
“四号……五号……六号……”
随着一声声高叫声，首轮十九名美女已齐齐地立在高台，她们有的如白玉兰一般纯静俏丽，有的如春桃那样灼灼鲜艳，有的像出水芙蓉那样超凡脱俗，有的像烂漫杜鹃那样夺人心魄。最令越国君臣赞赏的还是编号一号那位，丹脸艳若朝霞，歌喉声如行云，舞姿骄若游龙的那位丰腴健美的东施姑娘，她被评为第一；西施、郑旦两位姑娘窈窕纤巧，姿色夺人并列第二；而旋波、移光、修明等六位姑娘皆为越国佳丽，均以次排列其后。十名姿色不俗的，另作他用。
东施的表兄——陈铎在此次选美中担负警卫之职，此刻他在台下遥见东施被列为魁首，心中很不是滋味，他是暗恋东施的，现东施一旦入吴，意味着彼此再无结合的可能，他怏怏不乐来回走动，显得十分落寞。
越王、范蠡、文种等上得台来，宫女们捧着红白绿黄风氅和鲜花扎着的花冠，准备给这九名美女披戴上。
越王走到东施面前站定，从宫女的青铜盘中取过花冠含笑道：
“姑娘首轮夺魁，可喜可贺。”东旋只觉得一颗兴奋的心要从喉咙跳出来，她伸过头去，准备受越王给她戴上这顶美丽的花冠……
“啪”地一个巨掌向东施掮来，东施猝不及防，仰身倒地。一个凶神恶煞般的吴国将军指着她破口大骂道：
“你这丑妇，也配戴花冠，不去照照镜，是何等的丑陋！”
东施一跃而起，直扑那吴将。台下陈铎见事不妙，早就跃上台来，抱住东施。
勾践也吃了一惊，不懂王孙雄因何发怒，说：
“大将军你……她得罪了你啦！”
王孙雄忽地转身怒目逼视勾践说：
“勾践，你好大胆子，敢把这一个丑八怪给大王，你居心何在！”
“她……她不是很美吗？”
“吴楚好细腰你难道没听见过？”
“这人腰粗如木桶，简直是个夜叉精！”
“这……还不快一点！”勾践忙喝令东施下台。陈铎闻言，连抱带拖将在挣扎着的东施弄下台去。
原来，吴越尽管风俗相同，但审美观点却迥然异趣。或许是出于猎狩的需要，越族喜欢健美的女性，然吴国却崇尚纤巧，连说话也是软绵绵的，“吴楚好细腰”。宫中不少女子为取悦君王而饿夕匕者不乏其人。
东施作为丑妇被赶下台去，留下的姑娘王孙雄一一看过，尤觉西施郑旦的美，炫人眼目，夺人心魄，不觉又开怀大笑。命将这八名美人戴上花冠，披上风氅送入越宫秘密检查。最后报出花名，八名美女全部入选，其中西施、郑旦冠之以天下第一，天下第二美人之称。宜择日送往吴国。
因八名美人都经宫中嬷嬷检验，王孙雄不敢染指，于是便将眼瞟向余下十名，越王勾践知其意，告诉王孙雄，愿将这十名姑娘送给大将军。王孙雄这才拍拍勾践的肩膀说：
“既然越王如此慷慨，本将军就当仁不让了。”
选美一结束，王孙雄护送着二位嬷嬷带着十名美女兴高采烈回国去了。
性情刚烈的东施被王孙雄当众羞辱后，白天显得暴躁不安，半夜起身，照着镜子在说：
“你不美，长得丑，西施是天下第一的，她是杨柳细腰……”急得父母团团乱转，陈铎担心东施从第一美人跌落到一个丑妇，打击太大，便告了一天假前来看望她。
敲了半天的门，东施的父母才出来开门，刚坐定问东施可在，二老哭着说：“东施一早就出去了，天天在江边等西施出来，本来是好姐妹，却又不肯见面，躲在树的背后，也不知她在搞啥名堂……”
“姨父姨母，你们别焦急，想必过几天会好的。”陈铎安慰说。
“头几天还好，现在益发厉害，她可是个好姑娘，平时常说要为国出力，好不容易选上了，却又碰到吴国的那个短命公使，当众又打又骂，她受到羞辱便想不开。”施母抽泣着说。
“她这样疯疯癫癫的，看见我俩也像不认识，叫她回家也不肯，叫我们怎么办啊！施父哀声叹气地摇头。
“我去劝劝她，这就去。”陈铎立起身，告别东施父母，一径沿浦阳江寻来。
在浣纱石上，陈铎看见东施从树后跳出来拦住了西施。嘴里说道：
“西施妹，你的腰肢为啥介介细，头发为啥锃锃亮，手脚为啥雪雪白的，脸孔为啥介介嫩？”
西施吓了一跳，见是东施，无奈道：
“东施姐，你怎么老是跟着我……身体不舒服吗，我送你回家吧。”
东施执拗强行夺过纱篮说：
“西施妹，你是天下第一美人，还保啥秘，美颜的秘诀告诉给我，我也好漂亮些！”
西施被说得啼笑皆非，见东施目光异常，心里害怕，见陈铎走来，忙喊道：
“陈将军，你快来，东施姐她……”
陈铎三步并作两步来到西施跟前，拉过西施说：
“西施姑娘，我刚从她家出来，我姨父姨母告诉我，她受刺激后，精神有些失常。”
西施婉惜地说：
“那王孙雄实在可恶……”
东施见陈铎在与西施密谈一把推开陈铎说：
“嗳，你做什么，我们女人的事，不许男人偷听。西施妹，快把美颜秘诀传给我。”
西施苦笑着对陈铎说：
“陈将军，她非说我有美颜秘诀，真难煞我了。”
陈铎叹气说：
“这样吧，你就随便编几句，然后我送她回家。”
西施无奈，低头想了想胡诌说：
“家中经常无粮充饥，吃得不多，腰便细了。我是采桑的，黎明即起，常用桑露洗头，这头发便黑如染漆了。又常到浦阳江中浣纱，江水浸泡多了，手脚自然泡白了。平常洗脸用的是淘米水，那米泔洗的脸就比清水洗脸白一些。”
东施一听，咯咯咯笑着手舞足蹈起来，“原来是这样的，我懂哕，我懂哕……”也不管别人径自走了。望着东施的身影，西施皱着眉对陈铎说：
“陈将军，我与郑旦明天要到美人宫去了，想必去吴日子也不会太远，你要好好照顾东施姐姐。”
陈铎点头说道：
“我会照顾好她的，放心吧。你也要多加珍重”，说毕，两下分手，陈铎向东施去的方向追赶上去。
就从这天起，每逢五更浦阳江畔的人常常看见东施赤着双脚、披着长发在岸边的桑树下钻来钻去，天刚破晓，她就坐在西施浣纱的巨石上，双脚浸泡在水中足足半天。而东施家又传出，东施不吃东西，只喝一小碗汤水，每天一日数次用米泔水洗脸……这样一个月下来，东旋原来丰腴的身子瘦了下去，她蓬头赤脚遇到熟人如同陌生人一般不理不睬，村邻都知道她有些疯癫，无不为之惋惜。
一天早晨，东施父母觉得有些蹊跷，昔日疯疯癫癫的女儿忽然对娘说：“娘，我要白麻细布、剪子。”
施母说：
“做啥用呀！”
“女儿自己裁新衣。”施母看到女儿似觉好了一些，顿时宽慰了许多，赶紧将家中的皮毛去集市换来了白兰细麻布，交给了女儿。
这天夜里，东施的房内灯火不熄，二老从门缝偷看，原来女儿真的在给自己缝制衣衫。看她一直忙着，没到天明，两老迷迷糊糊睡去，忽然似觉有人在推自己，开眼一看，一声惊叫晕倒在床上。半晌才醒过来。
原来，这一夜东施为效颦而整夜忙碌着。东施觉得，要效仿西施，穿戴须一模一样。前半夜她开始裁剪缝制，做成了一件白争！乍春衫，下配一条裙子，另做一条罗带束腰。三更时分，对着青铜镜，她开始梳妆打扮。西施面容姣好，白里透红，东施以为米泔水洗面固然好，但要胜过西施须敷成粉面，她用水粉涂面，将玫瑰揉碎当胭脂搽于两颊，再用青黛画成西施样的柳眉，又将原来菱形的哗唇画成樱桃小口。她将长发挽成低低的云髻。鬓边插一朵玫红小花。一切照西施打扮停当后，她脱去了红色的旧装，换上自制的衣衫，将腰束紧，鸡叫三遍，房门大开，她效仿西施捧心颦眉的模样，轻轻进入父母房中，推醒正在熟睡的双亲。
眼前的东施非人非鬼，受了惊吓的两老哭着恳求女儿说：
“东施，你别这样，吓煞爹娘了。”
东施却学着西施的声音，低声说：
“爹爹母亲，女儿打扮齐整，请爹娘看看的。”
“看什么？”
“看看女儿美不美。”
“女儿，你的衣服太紧了，粉搽得太厚，怪吓人的。”
“衣服一点不紧。娘，女儿比西施如何？”
“乖女儿，这是不能比的……”
一听娘说一声“不能比”，东施以为她比西施更美，于是道：
“娘，女儿要去美人宫了。”
施母道：
“女儿去美人宫做什么？”
东施道：
“娘，我是第一美人，比西施更美，西施有范蠡，叫她去吴国太可怜了，这不是活拆么。爹，娘，我走啦。”
“丢人现眼的，你……你不能走。”东施之父大急欲拉回，不料东旋回身一推，早将父亲推倒在地。嘻嘻一笑，飞也似地向会稽的美人宫方向去了。急得两老捶胸顿足嚎啕大哭。
晨曦微露，东施乘舟东去，大约日当正午，已来到越王城护城河。弃舟上岸，其时正是日中货物交换最热闹的时分，东施招摇过市，引得行人频频回首，“我太美丽，人家都回头看我呢。……”东施窃喜。她一步三扭，径自朝前走去。还未到美人宫，背后已跟定了一大群顽童，孩童们齐声叫道：
“一二三，丑八怪，一二三，丑八怪。”
东施以为是叫别人，依然向前走去。“噗”一样东西打在了她的头上，顺手一摸是牛粪，她这才吃了一惊，后一回头，见一班顽童“哄”地四下逃散，口中叫着：“丑八怪！丑八怪！”
“谁是丑八怪，谁是丑八怪？”东施抓住了一个小孩逼问，“呜呜呜”小孩大哭，吓得尿流一地。
“你是丑八怪，你是丑八怪！”孩童们一边骂着一边掷石头、牛粪，“童言无忌……我是丑八丑，我是丑八怪……”东施大喊一声，猛然错愕中直向天姥山奔去。
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