乾隆三十五年，春。
山东，登州府，蓬莱府衙。
知府张毅高坐大堂之上，一旁列坐的是山东盐道周晨忠，堂下是登州府下辖的十县知县。
“诸位”，张毅左手一摆，说道：“这位是新任的本省盐道周大人，今日请各位前来是为何事，便有周大人与你等细说。”他的语气很生硬，脸色很不好看，这让堂下的众人心中颇为忐忑。
“呵呵”，周晨忠站起身来，抱拳遥拜一圈，“三日前，本省臬台（按察使，专管刑名）姚大人亲临临清视察，期间拦住了一艘南下的盐船，本以为是从长芦盐场来的，不想官凭上写的是到文登的。”说到这周晨忠两眼眯了一眯，眼角禁不住抖了两下。
而堂下的十位父母官已经有人冒出了一身冷汗来，特别是文登县令，自己辖地内的盐政如何他们心里最清楚不过了。
“本官刚刚接任山东盐道，虽知其间不堪者众多却未曾想会糜烂若此！”这时周晨忠声音猛地一高，“五百担的盐引，竟装了一千三百担有余。”怒目圆睁扫视着堂下众人，“登州盐政如此不堪，实乃天下之奇闻！”
看着正气凛然的周晨忠，堂下的十位知县心中虽是不服，却也无人敢与之顶撞，但个个冷眼旁观，想来心中是丝毫不以为怪。
周晨忠为官二十余年，能爬到一省盐道的肥差上自然不是迂腐之人，察言观色的本领是一点都不疏于他人的，当然看得出堂下十位知县的心思。冷冷一笑，他接着说道：“姚大人已经会知了抚台大人（巡抚，富明安），大人很是恼火……”堂下的县令霎时间好似冷水淋头，一股寒意从心中升起。
“山东盐政糜烂，本官自然身负其责，此间来此就是为了清查登州盐政。”再次拱手，周晨忠一撩后摆大刺刺的坐了下来，“还望各位父母协助一二。”
“那里，那里，我等治下……”
“周大人说哪里话，此事自然……”
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