第4章 勇于尝试和冒险:不要想象没有代价的变化(6)
第4章 勇于尝试和冒险:不要想象没有代价的变化(6)
一切准备就绪之后,奥尔森在马萨诸塞州梅纳德地区以每平方英尺25美分的价格租了9000平方英尺的厂房,开始生产基于数字设备的测试模块。不过,无论是媒体还是美国研究与发展公司的董事会成员,甚至是竞争对手,都不清楚奥尔森究竟在做些什么。对此,奥尔森在1957年10月的备忘录中向股东解释说:“工程师和科学家正在研发的部件,将被运用到当今最先进的计算机当中去。”经过解释,很多股东自以为明白了奥尔森工作的性质,但实际上他们并不清楚这项工作的价值和重要性,以及与此相关的市场前景。一年时间很快就过去了,尽管最初的预算十分紧张,不过奥尔森不仅创造了94000美元的营业额,而且勉强赚了一点钱。奥尔森撰写财务报告时,多里奥特故作愁容地对他开玩笑说:“真遗憾竟然发生了这种事。要知道在此之前,我投资的公司中,还没有一家公司能这么快获得利润,并最终存活下来。”
当然,奥尔森没有就此止步。在他那个年代,计算机的大小跟房间相差无几,而且需要专门的技术人员操作穿孔卡片才能运转,所以只有那些资金雄厚的企业和单位才能用得起。奥尔森希望在此基础上制造出更精巧、更灵活,可以由用户自己操作的计算机。为此,奥尔森带领自己的研发团队花费了不少时间,并于1960年推出了首台以阴极射线管为监视器的小型计算机,他称之为“程序数据处理机”(programmed data processor,简称“pdp”)。成本的大幅度降低,不仅使得更多的人有了与计算机接触的机会,而且大大促进了计算机产业及相关产业的发展。奥尔森和他领导的数字设备公司也因此成为“微型计算机时代”的领头羊。不过,一位老员工回忆说,当时他们并不敢把新产品诞生的消息告诉多里奥特,因为“计算机领域还是一处险地,能够成功获利的只有lbm公司”。
随后,在第一代pdp的基础上,数字设备公司又推出了一系列更便捷、更精巧的新产品,每一款产品都获得了极大的成功。而它最初的投资人——美国研究与发展公司,也因此获得了巨大的回报。当美国研究与发展公司卖掉手中持有的数字设备公司的股权时,其净资产高达4亿多美元,投资回报率令人无法想象。这是年轻的风险投资业第一次取得如此巨大的成功,这次成功不仅开创了风险投资业向高科技企业提供资金支持的先河,而且进一步将波士顿128号公路附近变成了美国高科技企业云集的圣地。而这很大程度上应该归功于多里奥特坚定不移的战略投资理念。
1968年,多里奥特在一篇文章里写道:“从公司创办到顺利经营,经历了许多年。起初我们经历了梦想的破灭,克服了许多突发性的挫折——观察敏锐、勇气十足以及工作勤劳并不足以解决所有问题。当希望破灭之时,人们往往不知所措。财务状况也从来不会提前预报给人们。但是所有股东应该记住,风险投资业是一个危险却能有所建树的行业。”
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