1948年，年仅1岁的严长寿跟随家人离开上海，去了台湾。由于家境贫寒，高中毕业后，严长寿没有上大学，而是选择了参军入伍。3年的服役期结束后，由于没有学历，严长寿在同学的帮助下，进入了全球知名的旅游企业美国运通公司，不过只是做一名“传达小弟”（送信员）。看到和自己年纪相仿的同事都是办公室里的白领，而自己则在收发文件、打扫卫生、送开水，严长寿内心非常失落。痛定思痛，他开始努力学习英语。
运通公司隔壁是环球航空公司。由于严长寿每天要在办公室加班到很晚，所以下班时经常会遇到环球航空公司的一位外籍管理人员。他尝试着与对方攀谈，经过一段时间之后，口语进步神速。严长寿骄傲地告诉人们：“现在我可以完全脱稿做几个小时的英语演讲。”由于他的勤奋好学，这位外籍管理人员邀请他到环球航空公司工作，工资是原来的3倍。但严长寿经过认真考虑后，觉得自己资历、能力都尚显不足，需要学习的东西还很多，最终明智地放弃了这个很多人求之不得的机会。
在掌握了英语之后，严长寿又开始学习传真、电报等业务。半年后，他被提升为机场代表，负责接送客人。自此，他每半年就会晋升一次。4年后，运通公司陷入经营困难的局面。根据严长寿的建议，公司转变经营策略，一举扭亏为盈，严长寿也被提升为运通公司台湾地区总经理。
此后，运通公司的房东周志荣创办了亚都饭店，邀请严长寿加盟。在家人的劝说下，同时他自己也想接受新的挑战，做一份中国人自己的事业，严长寿接手了亚都饭店。当时，伴随着台湾地区旅游业的飞速发展，酒店行业市场扩大，竞争也非常激烈。经过冷静观察，严长寿决定不打价格战，不和其他酒店竞争大众客源，而是走高端路线，通过高品质的服务来吸引高端客户，获得了成功。亚都饭店因此成为当时台湾地区口碑最好的酒店之一。
1992年，严长寿创办了丽致集团。丽致集团是“亚洲酒店联盟”的发起人之一。它旗下拥有包括“世界优秀酒店”亚都丽致大酒店在内的11家酒店，并拥有豪华五星级品牌“丽致”和精品酒店品牌“亚致”。严长寿也因此被人们尊为 “台湾饭店业教父”。
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