柔远与自强之道
曾国藩说：“以正理言之，即孔子忠敬以行蛮貊之道。以阴机言之，即句践卑辱以骄吴人之法，闻前此沪上兵勇多为洋人所侮慢，自阁下带湘淮各勇到防，从无受侮之事。孔子曰能治其国家，谁敢侮之。我苟整齐严肃，百度修明，渠亦自不至无端欺凌。既不被欺凌，则处处谦逊，自无后患。柔远之道在是，自强之道亦在是。”
● 解读
中国人历来崇尚“重农轻商”、“重农抑商”的经济观念。工商活动历来都被认为是占据生产人口，妨碍农业生产，促成浪费奢侈的无益行为，长期以来受到轻视甚至压抑。
鸦片战争后，清政府被迫开放通商口岸，1861年清政府成立的总理各国事务衙门，就是为处理外交事务而专门设置的。在当时的外交事务中，商务是最多也是最主要的。
“商战”二字最早由曾国藩于1862年提出，是与耕战相对来说的，包括商务和征战。他在致湖南巡抚毛鸿宾的信函中说：秦朝用商鞅以耕战立国，法令如毛，统治不能长久。
1878年，湖广道御使李璠向清帝强调扶助和保护贸易的重要性，他便使用了曾国藩的“商战”一词。并加以阐发，指出西方学者认为商务的盛衰关乎国运，故君民通信，利之所在，全力赴之。古代侵略其他国家的，一定是先耗费钱财而后开疆辟土，而今则是既开疆辟土又生财，因此曾国藩说“商鞅以耕战，泰西以商战”十分恰当，这确实是洋人借通商削弱他国的实情啊！李璠还提出“以商敌商”的对策，谓：“夫轮船招商，坚壁清野之策也，外洋贸易，直捣中坚之策也。”此可视作最早的商战之论。
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