自立自强之道
曾国藩说：“从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。”
● 解读
曾国藩是一位“刚柔相济”论者，他最欣赏的是刚柔相济。“刚”并不是说要暴戾残忍，而只是强韧刚直而已；“柔”也不是说要卑下羸弱，而只是谦让恭敬而已。曾国藩认为：办事为公，就应努力争取，而争名逐利，就应当谦退；开创家业，则应争取为之，而守成安乐，则应谦退；出外与人相接触，应当强矫，而回家与妻儿享受，则应谦让。
曾国藩的刚柔之道，是跟老庄学习的。春秋时，老子的老师常枞病重了。老子前去看望他，问道：“先生病得如此重，有什么遗教可以告诉弟子吗？”他张开嘴给老子看了看，问道：“我的舌头还在吗？”老子说：“当然还在。”常枞又问：“我的牙齿还在吗？”老子说：“早就没有了。”常枞又问老子：“你知道原因是什么吗？”老子回答说：“那舌头所以存在，岂不是因为它是柔软的吗？牙齿的不存在，岂不是因为它是刚硬的吗？”常枞说：“好啊！是这样的。世界上的事情都已包容尽了。”
过刚易衰，柔和长存。过于刚强，锋芒毕露，与困难正面交锋，容易损耗刚强者的精力与体力，使其衰弱。柔和者能避重就轻，扬长避短，保全实力，以退为进。历史上的楚汉之争就是一个好例子。楚霸王项羽刚强自负，锋芒毕露，最终自刎乌江；汉高祖刘邦则圆滑柔和，善于笼络人心，最终击败楚霸王，建立汉朝。
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