直到莎莉文小姐的出现，这一切才得以改变。海伦在自传里这样写道：“她减轻了我心中的负担，重新带给我对世界的希望，并且打开我心中的眼睛，点燃了我心中的烛火。”
莎莉文老师在1887年3月走进了海伦的生命，那时候，海伦已经7岁了。莎莉文老师让小海伦张开了心灵的眼睛，用手去探摸自己所接触到的东西，并记住它们的名称。海伦探摸的东西越多，对其名字和用途了解得越细，就越发高兴和充满信心，越发能感到自己同外界的联系。
到小海伦9岁时，她已经学会了写字、手语等等，她甚至写了一封完整地道的法文信寄给波金斯盲人学校的亚纳格诺先生。亚纳格诺先生收到信后这样写道：“难以想象我是多么地惊奇和喜悦。对于她的能力我素来深信不疑，可也难以相信，她经过３个月的学习就取得这么好的成绩，在美国，别人达到这种程度需要花上一年的工夫。然而这封信就是一个有说服力的证据。”
1890年，10岁的海伦开始学习说话。一个人在无声、无光的世界里，要想与他人进行有声语言的交流几乎不可能，因为每一条出口都已向她紧紧关闭。海伦知道要学习说话交瘁有练习、练习、再练习，这段历程的艰难程度超出任何人的想象。她学发声，要用触觉来领会发音时喉咙的颤动和嘴的运动，而这往往是不准确的。为此，海伦不得不反复练习发音，有时为发一个音一练就是几个小时。失败和疲劳使她心力交瘁，但一想到再坚持一会儿就能把音发准，就能让她所爱的人看到自己的进步，她就有了勇气。她说：“我急切想看到他们为我的成功而露出笑容。”她的父母请来荷雷斯聋人学校的萨勒小姐教她说话。经过夜以继日的刻苦努力，海伦终于可以流利地说出“爸爸”、“妈妈”、“妹妹”了。全家人惊喜地拥抱了她，连她喜爱的那只小狗也似乎听懂了她的呼唤，跑到跟前直舔她的手。
1894年夏天，海伦出席了美国聋人语言教学促进会，并被安排到纽约赫马森聋人学校上学，学习数学、自然、法语、德语。没过几个月，她便可以自如地用德语交谈；不到一年，她便读完了德文作品《威廉·泰尔》。教法语的教师不懂手语字母，不得不进行口授；尽管这样，海伦还是很快地掌握了法语，并把小说《被强迫的医生》读了两遍。
在纽约期间，海伦结识了文学界的许多朋友。马克·吐温为她“朗读”自己的精彩短篇小说，他们建立了真挚友谊。霍姆斯博士在梅里迈克河边幽静的家里为她读诗集。人世间美好的思想情操、隽永深沉的爱心，以及踏踏实实的追求，都像春天的种子深深植入了她的心田。
海伦从小便自信地声明：“有朝一日，我要上大学读书！我要去哈佛大学！”这一天终于来了。哈佛大学拉德克利夫女子学院以特殊方式安排她入学考试。她用手在凸起的盲文上熟练地摸来摸去，然后用打字机回答问题。前后９个小时，各科全部通过，英文和德文还取得了优等成绩，海伦怀着热切的心情开始了大学生活。
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