蔡泽接着又说：“今天，丞相侍奉的秦昭王与商鞅侍奉的秦孝公、吴起侍奉的楚悼王、文种侍奉的越王勾践相比，究竟谁更仁慈而又信任忠臣并不肯欺凌有功之人呢？”范雎心里忽然一冷，他当然不能说秦昭王的不是，只是淡淡地说：“我不知道。”蔡泽却说：“昭王并不像秦孝公、楚悼王、越王勾践那样亲信忠臣。而丞相现在的功劳虽然很大，在我看来也并没有超过商鞅、吴起、文种三位名臣。但是丞相现在的地位和俸禄，以及家中的财富却已经超过了他们。然而这时丞相竟然还不肯隐退，我深为你感到担忧。古人说得对，太阳升到正午之后就开始下落，月亮圆到满盈之后就开始缺损。万物都是盛极而衰，这是自然的规律呀。不论是进取还是隐退，都随着现实的时机变化而变化，这才是圣人所认定的真理。
“商鞅为秦孝公改革制度，所以后来秦国无敌于天下，可是成功之后，商鞅竟然惨遭五马分尸之刑。吴起为楚悼王改革了弊政又南征北战，功劳也是不小的，可怜最后他本人却死于楚人的乱箭之中，然后还被人分尸泄愤。越国大夫文种，为越王勾践击败吴国，完成了越国称霸天下的功业，可是到头来勾践却把他杀了。这三位贤臣，都是因为功成而不退，才为自己招来杀身之祸。只有范蠡深知明哲保身的道理，于是他功成身退，隐姓埋名后下海经商，从而成为巨富。如今丞相掌权多年，又得罪了不少的权贵，此刻如果不及时隐退，灾祸离您也就不远了。为什么不在这时把相国之位让给别的贤人呢？这样既可以博取让贤的美名，又可以免除灾祸、长享富贵。这与日后身遭惨祸，就是天壤之别了。”
范雎听到这里时，长叹一声，说：“先生的说法，太有道理了。”于是范雎就去拜见昭王说：“有位新从山东来的客人蔡泽，其人雄才大略，臣自愧不如。”昭王召见蔡泽，几番谈论下来，也十分赞赏他，于是拜他为客卿。此后不久范雎借病辞去了职位，昭王便任命蔡泽为相国。然而蔡泽出任相国后不久，有人恶意诽谤他，由于害怕招来杀身之祸，蔡泽也称病辞去相位。后来他在昭王、孝文王、庄襄王和秦始皇在位时都做过官。
蔡泽用盛极则衰的道理说服了范雎，为自己的进取带来了机会。而从范雎来讲，他当然明白“日中则移，月满则亏”这些盛极则衰的道理，也明白既然已经被猜忌，晚走就不如早走。所以范雎才会接受蔡泽的建议，选择辞去相国的职位。范雎的决定，就常被人们视为急流勇退的表率。俗话说：“荆棘丛中转身易，月下花丛回头难。”人们常常在盛境与美景中迷失自我，历史上不知为此演绎了多少乐极生悲的故事。
事物发展到了顶峰，就会向它相反的方向转变，而实力的强弱也是一样。谋略家的高明，就是根据事物发展的规律，洞察到事物背后隐藏的机会与危机，然后再来进行深远的计划和安排。
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