颜斶答道：“国君当然不如士人高贵。”
这一下齐宣王火了，他瞪大双眼怒道：“你这话有根据吗？如果有根据，我便可以饶恕你；如果找不出根据，就别怪我不客气了。”
颜斶答道：“当然有根据！从前秦国出兵攻打齐国，他们的军队经过士人柳下惠的坟地时，将军下了一道命令，凡是在柳下惠墓地方圆五里内，胆敢打柴煮饭，割草喂马者，一律砍头，绝不宽恕。后来，在与齐队交战时，秦国将军又下了一道命令，只要能割下齐王的脑袋，就封他为万户侯，同时奖赏黄金两万两。从这两道命令中可以看出，一个活着的国君的脑袋，甚至还比不上一个死去士人的坟头草。”
颜斶面对高高在上的齐宣王，既能呼唤齐宣王到自己面前，却又让齐宣王抓不到把柄，可谓有胆有识。而面对齐宣王及其臣子们的指责，颜斶根据君主喜欢在臣子面前标榜自己礼贤下士的心理，做出了对呼唤国君上前的智辩原因，使得呼唤国君之举，不但不是辱君之为，反而成了爱君的证明，从而让齐宣王受了气，却又无可奈何。
此外，颜斶对于齐宣王后来的问题，有理有据地做出了“士人比国君高贵”的回答，更是显出其超凡的胆识。他答辩的巧妙之处在于把两道本来互不相干的命令放在一起，并加以对比，而又有意回避柳下惠和齐王的特殊性，故意突出一个是士人，一个是帝王，一个不能动坟上草，一个被悬赏首级，从而巧妙地论证了自己的观点。
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