羊皮卷大全集

    改变你的语言表达习惯（7）

    使用辞典不仅是为了了解某个词的准确意义，也是为了找出它的来源。在英文辞典里，每个单词的历史和来源，通常都列在定义后的括号内。可不要认为这些每天都在说的单词只是一些枯燥、冷漠的声音，其实它们充满了色彩，有着浪漫的生命。比如说“打电话给杂货店，叫他们送些糖来”。即使是这样平淡的两个句子，我们仍然使用了许多从不同文字借用的词。“telephone”(打电话)是由两个希腊字组成的，tele的意思是“远方的”，而“phone”意味着“声音”。grocer(杂货商)是法文里一个历史悠久的词grossier借用过来的，而法文又是从拉丁文gross－arius演变而来，意思是指零售和批发商人。sugar(糖)来自法文，法文又源于西班牙语。西班牙语又从阿拉伯文借用，阿拉伯文又脱胎于波斯文，波斯文里的这个词shaker是梵文carkara一词的演变，意思是“糖果”。

    再如，你可能在某家公司上班或是自己有了一家公司。公司company源于法文的一个古字companion(伙伴)；而companion由corn(与)和pani(面包)两个词组成。你的伙伴companion就是和你共享面包的人，一家公司company就是由一群想共同赚取面包的伙伴组成的。你的薪水salary指你用来买盐salt的钱——古罗马士兵可以领到买盐的一些津贴，后来有一天一位士兵把他的整个收入称做salarium(买盐钱)，成为一个广为流传的俚语词，最后却又成为一个非常受尊敬的英语单词。你现在手中拿着一本书book，这个词的真正意思是指一种树木beech(山毛榉)。因为很久以前，盎格鲁撒克逊人都把他们的字刻在山毛榉树干上，或是刻在用山毛榉木做成的桌面上。放在你口袋中的dollar(美元)，实际上的意义是valley(山谷)。因为最早的钱币是6世纪在圣卓亚齐姆的山谷中铸造的。

    再看janitor(看门人)和january(一月)这两个词，都借用意大利西部古国伊楚里亚的一名铁匠的姓氏。这位铁匠住在罗马，专门制造一种特殊的门的锁和门闩。他死后被奉为一名异教徒的神，有两张脸孔、能同时看到两个方向，代表了门的开启与关闭。因此，介于一年的结束和另一年开始之间的那个月份，就被叫做january或是janus(这位铁匠的姓氏)。当我们谈到january(一月)或一位janitor(看门人)时，我们等于是在纪念一位铁匠。他活在耶稣诞生的1000年前，娶了一位名叫jane的妻子。