1842年他撰文批评一位政客，此人不甘受辱，要求与林肯决斗，林肯骑虎难下，为了荣誉，只好勉强答应。幸好双方友人从中劝阻，一场生死之争才在最后关头化解平息。
经过那次教训之后，林肯终于悟出宽容乃是天真做人的美德，从此再也不嘲弄他人。与人相交，定要切记人本身并不是一种懂逻辑、讲理性的动物，而是一种充满感情、偏见和虚荣的动物。宽容可以体现你高贵的品格，而嘲弄他人就像是个危险的导火索，足可引爆人们心中浮夸的虚荣与自尊，甚至足以置人于死地。天下再笨的人，也懂得批评、咒骂、抱怨他人，而大部分会做这些事的人，则都是不能成功的。只有学会宽容，做一个品格高尚、能力强的人才有可能成功。所以，我们不妨试着学会宽容，别再去嘲弄他人，唯有如此，我们才能不受其弊，反得其利，才能得到更多的成功机会。在开往费城的火车上，一个来自纽约的妇人上了车，进了一节车厢，坐在了座位上。这时候，走过来一位略显肥胖的男子，坐到她前面的座位上，然后就点了一根香烟。她禁不住咳了几声，身子也挪来挪去。可是，那个男子丝毫没有注意到她的暗示。最后，妇人终于忍不住开口说道：“你多半是外国人吧？大概不知道这趟车有一节吸烟车厢。这里是不让抽烟的。”那个男子一声不吭，掐灭了香烟，扔出了窗外。
过了一会儿，列车员过来对妇人说，这里是格兰特将军的私人车厢，请她离开。她听了大吃一惊，站起身往门口走，边走边为将军刚才的举动奇怪。
这时候，她看着将军一动不动的身影，心里有些着慌和害怕，就这样一直退到了门那里。而整个过程中，将军仍像刚才一样表现出了他的宽容大度，没有给她任何难堪，甚至也没有取笑嘲弄她的神情。
将军在那个妇人面前表现出了自己的涵养，他并没有因为自己的地位高贵而轻视她，相反，他却顾及到了妇人的尊严，从而让妇人获得了一次感动，也让读者学到了做人的学问。
伟人表现其伟大的方式，是在于他们对小人物的宽容与体谅。在很多伟大人物身上都会有宽容的美德，这种美德是他们能够被人尊敬的原因之一。
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