不少科学家由于头脑中装的东西太多，许多东西将思维遮蔽了，思维变得凝固和僵化，而卡文迪许的思维却有一个宝贵的东西：没有固有的概念、成规，因而他跑到了众多科学家的前面，第一个称出了地球的重量。
在哥白尼之前，“地心说”统治着天文学界；在爱因斯坦发现相对论之前，牛顿的万有引力似乎“完美无缺”……大家的思维因有了一个现成的结论，而变得循规蹈矩。后来，哥白尼和爱因斯坦“横冲直撞”，前者发现了“地心说”的错误，后者发现了万有引力的局限。因此，我们要学一学野马，让思维在自由的原野上“横冲直撞”一下。
地球是人类的母亲。作为地球的儿女，人类早就渴望了解母亲的身世，也想知道地球的模样，包括她的半径与重量。古希腊科学家用巧妙的方法测出了地球的半径约有6300多公里。那么地球的重量又是多少呢？
地球如此巨大，如此沉重，要想用普通的秤来秤出地球的重量，那实在是天方夜谭。第一，世界上没有这样一杆能称得起地球的巨秤，而且谁也无法制造秤得起地球的秤来。第二，就算有了这样一杆秤，又有谁能像在菜市场上称黄瓜、番茄那样称出地球的重量？就算是有了一个力大无穷的人能提得起地球，他总不可能站在地球上称地球吧？
许多科学家在碰到地球的重量这个问题时，不是绕过去，就是掉头而返。他们不是不想知道，也不是没有作出过努力，而是在碰壁之后得到了一个结论：人类暂时还没有能力称量地球。
这个结论固化了人们的思维，大家不再对地球的重量感兴趣，偶尔看一眼，便掉头而去。
1750年，英国19岁的科学家卡文迪许向这个难题挑战。他给自己提出了一个大胆的课题：称出地球的重量。
卡文迪许是个毛头小伙子，他不知道别人为这个问题伤了多少脑筋，也不知道大家曾经试用了什么方法。他像一个小马驹闯进了一片丛林一样，横冲直撞，他的思维毫无顾忌和阻碍。
在思维的冲撞中，卡文迪许想到了牛顿的万有引力。
根据万有引力定律，两个物体间的引力与两个物体之间的距离的平方成反比，与两个物体的重量成正比。这个定律为测量地球提供了理论根据。卡文迪许想，如果知道了两个物体之间的引力，知道了两个物体之间的距离，知道了其中一个物体的重量，就能计算出另一个物体的重量。
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