早在20世纪90年代初，当互联网络奇迹般地由个人网络摇身一变而成为全球性的通信与计算机媒介之时，比尔·盖茨的微软公司增长正旺。销售额增长了两倍，达38亿美元。员工也由1990年的5600人增至1993年的1．44万人。这主要是由于视窗软件开发的成功。
1993年，技术方面消息灵通的人士发现了“万维网”，万维网可以让你在网络上轻松地显示图表和照片。而且你只须用鼠标在某个地方轻轻一点，万维网就可以让你在网络计算机间跳来跳去。然而，在当时的微软公司和比尔·盖茨看来，万维网只不过是个普通的新鲜玩意儿罢了。
比尔·盖茨说：“我是不会说‘现在已清晰可见万维网将在今后几年里迅速发展’之类的话的。如果当时你们问我大多数电视广告是否会在广告内容中加入万维网地址，我会放声大笑。”而且比尔·盖茨和他的经理们都认为他们还有更紧迫的事需要考虑。政府的决策者们对微软公司反竞争行为的调查正在进行。微软还有一个秘密小组正在创建一个服务项目以同“美国在线”一较高低。更为重要的是，众多的程序员们正忙于研究后来的win95。
微软公司对万维网所作出的公开反应一直沉默不语。直至1995年秋，万维网的猛烈发展势头给微软公司敲响了警钟：它已对微软公司造成了威胁，已有约2000万人不用微软公司的软件而沉迷于网络之中。更糟的是，在太阳微系统公司所开发的一种新的计算机语言的推动下，万维网作为一种新式“平台”正在崛起。这对视窗在个人电脑上的霸权地位，以及整个个人电脑时代都构成了挑战。
在这种情况下，比尔·盖茨终于坐不住了。1995年12月他举行了一次大型活动，表明微软公司打算全面参与并赢得这场网络时代的软件大战。微软公司将生产网络浏览器、网络服务器，并对微软公司现有的程序进行网络化。从那时候起，微软公司总部的每个人都进入了互联网时代。在这个有着35座建筑物的大院里，每个角落都在进行着网络项目的开发工作。1996年2月份成立的专门从事网络产品开发部门的员工人数增加到了2500人，这一数字比网景公司以及紧随其后的5大网络新贵的员工人数之和还要多。比尔·盖茨说：“当前，互联网络对我们来说非常重要，它将带动一切。我们的软件个个都是核心产品。”
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