李嘉诚如是说：大家在一方天空下发展，竞争兼并，不可避免，即使这样，也不能抛掉以和为贵的态度。
1982年，香港出现了移民潮，移民连资金一道卷走，汇率大跌，港人纷纷抛出港币套取外币。再加上欧美日本经济纷纷陷入衰退之中，更使得香港商界为愁云惨雾所笼罩——地产市道滑落，兴建的楼宇由俏转滞。这一切对香港的地产界打击颇大。
而作为香港的地产大王置地更是陷入困境，手头的楼宇由奇货可居变成有价无市，欠银团的贷款不仅无法偿还，光利息一年就等于赔掉一座楼宇。1983年，地产市场全面崩溃，置地陷入空前危机。加上置地在香港的大肆扩张，不仅耗尽它的现金资源，还大举借债。如果不是时势的雪上加霜，以置地的实力来说，大举负债不是问题，只要地产市道尚佳，经济前景明朗，坐拥中区地王的怡和系就不愁没钱赚。可是屋漏偏逢连夜雨，1983年财政年度，置地出现13亿港元的亏损。作为怡和旗舰的置地把母公司怡和也拖下泥淖，使怡和在同期财政年度盈利额暴跌80％。
怡和大股东凯瑟克家族再也坐不住了，于是便向纽壁坚“兴师问罪”，在怡和置地大班宝座上坐了8年之久的纽璧坚无奈之下，在1983年9月9日晚，宣布辞去怡和、置地两家公司的董事局主席职务。1984年1月1日，纽璧坚又辞去董事职务，无比伤感地离开了他服务了30年之久的怡和洋行。
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