离开中南钟表厂，李嘉诚到了五金厂做推销员。他尽心尽力，在推销这一行业上屡建奇功。自从李嘉诚加盟五金厂以来，五金厂的业务蒸蒸日上，销售额稳步上升，显示出了产销两旺的势头。老板喜出望外，在员工面前连连称赞李嘉诚是第一功臣。但是，备受老板器重的李嘉诚，刚刚打开局面，就要跳槽而去。老板心急如焚，提出要给李嘉诚晋升加薪，但李嘉诚主意已决，不愿回心转意。那么，在五金厂刚刚打开了局面，李嘉诚为什么又要跳槽呢?原来李嘉诚采取此举是有原因的，一是在一次推销遭遇战中初尝败绩；二是受新兴产业的诱惑，使他更加体会到了镀锌铁桶的穷途末路和塑胶制品的蒸蒸日上；三是一家塑胶公司的老板也极力“怂恿”他跳槽。
李嘉诚在推销五金制品时，就已感觉到了塑胶制品的巨大威胁。最初，塑胶制品属奢侈品，价格昂贵，消费者皆是富人阶层。但塑胶制品的价格一直呈下降趋势，外来产品愈来愈多，尤其是港产塑胶产品的面市，更使塑胶产品价格一路下滑。再加上塑胶制品易加工成型，外形光润，且重量轻，色彩丰富，美观适用，能够替代众多的木质或金属制品。尽管塑胶制品有易老化、含毒性等缺点，但这些缺点极易被人们追赶时髦的风气所湮没。所以，李嘉诚清晰地意识到，要不了多久，塑胶制品将会成为廉价的大众消费品。
李嘉诚碰到的那位塑胶公司老板，是个极富现代意识的经营者。他靠塑胶裤带起家，短短一年，就开发出10多种产品。然而，香港的塑胶厂愈来愈多，竞争也愈来愈激烈。老板四处招聘推销员，但真正能胜任者寥寥无几。无奈之下，老板常常亲自出马推销。有一次，当他到酒店推销塑胶桶时，与推销白铁桶的李嘉诚不期而遇。竞争的结果，这家酒店最终选择了塑胶桶，为此他们不惜废掉购进白铁桶的口头协议。在推销中，李嘉诚第一次尝到了失败的滋味。李嘉诚不轻易言败，但这一次他感到的是彻底的失败，而且败得毫无还手之力。不打不相识，这位塑胶公司老板慧眼识英才，十分赏识这位17岁少年的推销才能。这位老板真诚地对李嘉诚说：“这确实是一场遭遇战，你是我平生遇到的最强硬的对手。虽然最终你输给了我，但这并不是你的推销技术火候欠佳，而是塑胶桶赢了白铁桶”。老板约他去喝晚茶，并竭力劝说他加盟自己的塑胶公司。言谈中，李嘉诚也表现出了对新行业的浓厚兴趣。但依然不忍心弃五金厂老板而去，他说：“老大(老板)还算蛮器重我，我在他的厂里做事没多久就走，恐怕不太好吧。”“晚走不如早走，你总不会一辈子埋在小小的五金厂吧?看这形势，五金难得有大前途。”塑胶厂老板快人快语，一语中的。这正是李嘉诚所不愿看到的，他离开舅父的公司出来找工作，只是想把它作为磨炼人生的方式，而不是作为终身的追求。望着塑胶厂老板热忱而期盼的目光，李嘉诚毅然决定加盟塑胶公司，进入一派生机的塑胶行业。
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