在最初，他注意到的是收复杭州有功的蒋方伯，此人在杭州被收复后坐镇一把手的位置，而胡雪岩只要能够拉拢他成为自己的人脉，就可以在以后获得无数便利。指挥蒋方伯军队平复太平军的左宗棠，虽然身居高位，但脾气暴躁异常，非常难以接近。
由此看来，蒋方伯天性纯良为人憨厚，更易于交往，胡雪岩也有很大把握可以将他培养成第二个王有龄，能与他建立深厚的友情，以后对自己言听计从。但是这一看法在胡雪岩去拜会蒋方伯前却忽然改变了。
在去拜会蒋方伯的路上，胡雪岩与为自己带路的一名都司亲切交谈。两人在路过左宗棠驻扎军队的安溪时，这名都司说：这位左大人脾气暴烈，部下没有一个人没被他骂过的。但他骂人的时候，你只要闭嘴不理，等他气消了再和他说，他就会对你另眼相看。
这一番话让胡雪岩来了兴趣，这么看来左宗棠并不是一个特别难相处的人。于是，他又问：那左大人对蒋方伯怎么样？是不是有意提拔他来做自己的接替？谁知道都司却摇摇头说：左大人的眼里谁都看不上，他把自己当作诸葛亮一样，又怎么会让蒋大人做自己的替手呢！
这一番交谈在胡雪岩的脑海中迅速形成了一个新的决定。他原本以为左宗棠与蒋方伯关系良好，而由于朝廷原定的浙江巡抚不能到任，很有可能蒋方伯会成为新的浙江巡抚。但现在看来，左宗棠根本就不看好蒋方伯，更不用说提拔他了。从蒋方伯本身的能力来看，做一省巡抚似乎远远不够，再得不到左宗棠的帮助，就更遥遥无期。如果自己投资蒋方伯作为自己的人脉，将来可发展的余地很有限。如果因为蒋方伯好接近而投资他，所得到的回报远远不及投资左宗棠来得多，既然都是投资，胡雪岩当然会选择可以产生最大收益的那位，就算那个人是脾气暴躁难伺候的左宗棠。
打定主意之后，胡雪岩很快就掉转马头，直奔安溪拜访左宗棠。在此后的几十年里，都证明胡雪岩当时的决定非常正确，正是因为他结识了这个不好接近的左宗棠，才让他的事业版图不断扩展，到达了顶峰。
对人脉的投资，也是对机遇的选择，投资对了可以帮助一个人扭转乾坤，从困境之中逃出死地；而一旦投资错误，不止会无功而返，还会引导他走向灭亡。要想能够取得逢凶化吉遇难呈祥的效果，就必须慎重选择，并全力做好投资，让人脉在你需要的时候起到真正强大的作用。
对于人脉投资的重要性胡雪岩曾经说过：有钱可用，还要有机会，还要看人。说明一个人光有钱远远不足，还应该努力挖掘机会，寻找自己的人脉，这样才是持久发展的大计。要想达到自己想要的目标，就要栽培属于自己的人脉，并且在栽培的过程之中舍得投资。舍得对自己有用的人脉进行投资，就是为自己创造可以兴旺发展的机遇。个人能力再强也是有限的，只有不断借助人脉的力量，才能让个人的能力得到更大限度的发挥，永葆事业兴旺发达。
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