在湖州开办丝行之后，胡雪岩需要一个得力的总管来为自己打理湖州的店铺。经过朋友推荐和自己考察，他看中一个叫黄仪的总管。此人为人精明能干，并且精通生丝生意。因为在湖州停留时间较短，来不及仔细观察，胡雪岩就任命他做了总管，自己匆忙去做别的事情了。
经过一段时间之后，胡雪岩问及湖州的丝行，发现很多人对黄仪有怨言，连在湖州做事多年的老张和陈世龙，也纷纷抱怨无法与黄仪好好相处。这引起了胡雪岩的注意，他耐心地观察了黄仪的做事方法，发现他虽然精通生丝贸易，可是能力却有限，一些比较大的客商总是被别人抢走。最重要的是，黄仪根本不愿听从别人的建议，就算老张这种在湖州丝行多年的老伙计，他都不放在眼里，凡事都是按照自己的想法去做。如果有人稍有怨言，还会引来他的重责。这种心胸狭窄且办事专横的态度令胡雪岩非常失望。
按照生意人的一般想法，如果请的人不能胜任自己的职责，将生意推向好的发展，自然要请他离开，以免耽误生意。但胡雪岩向来不愿意这么做，他认为每一个人都有自己的长处，自己当初选择了这个人，也肯定是由于他身上有闪光点。就算是对方不能胜任自己安排的工作，也一定可以找到适合他的岗位。因此，胡雪岩决定将黄仪从湖州带出来，让他跟在自己的身边，另外安排事情给他做，至于丝行的总管，则要另请高明之人了。可是黄仪究竟可以做些什么事呢？这又让他大伤脑筋。
正当胡雪岩为黄仪的安排而烦恼时，巧遇了曾经因王有龄而结识的嵇鹤龄。此人博览群书，是一个颇具才华的读书人，曾经落魄不堪，但因解决新城之乱有功，被提拔为浙江海运局总办。和胡雪岩互相赏识的嵇鹤龄曾与其结义为兄弟，当看到胡雪岩为此事伤神，他便讲了两个故事给他听。
嵇鹤龄所讲的第一个故事便是《战国策·燕策》中的《千金市骨》：曾经有君王欲求千里马，斥重金却求之不得。后来有人称自己可以找到千里马，三个月后却用五百两黄金买了一颗死去的千里马马首回来。君王大怒，而此人却说：您肯用五百两黄金买一匹死去的千里马，又何愁得不到活的千里马呢？果不其然，很快四面八方的人就听说了这个消息，并为他送来了数匹千里马。
嵇鹤龄所讲的第二个故事是《孟尝君传》中的“鸡鸣狗盗”。他告诉胡雪岩，孟尝君的门下有很多闲人门客，个个都有出众的才华，但有一些的技能则很平凡，不过会学学鸡叫、装狗行窃而已。但正是这样的人，却在孟尝君逃难时发挥了本领，救其脱离险境。
这两个故事给了胡雪岩很大的启示，他认识到自己所用的人并非没有用处，他们长期无所贡献，也许是因为没有处在正确的位置上，只要让他们处于擅长的位置，他们就能起到出其不意的作用。而嵇鹤龄还告诉他，扬州的盐商都喜欢养“闲人”，他们正是通过这种方式网络人才，就连“闲人”他们都能提供那么好的待遇，又何愁有才华的人不会投奔他们而来呢？胡雪岩听了，顿时豁然开朗。
回到湖州之后，胡雪岩没有将黄仪开除，而是利用他为人精明、文字功底不错的优点，让他在自己身边做一个文书，虽然是一个闲职，却也做到了人尽其用。对于湖州丝行总管这一职位，通过细致考察之后，他又找到了一个合适的人选。通过这些举措，黄仪更加尽心地为胡雪岩工作，发挥自己的专长跟随在他身边。而胡雪岩善待属下的名声也逐渐传开来，人人都知道他“肯用人”，更多的丝行人才都开始投奔他而来。
吸引人才不仅是要通过提供高薪待遇，从物质上令其忠于职守。更要靠用人者肯用人的名声，来让人才主动投奔，并且心甘情愿为其效劳。当慕名而来的人越来越多，来投奔的人都肯安心做事，用人者的事业就必然会蓬勃发展。
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