胡雪岩在人才的选用上，不乏一些令人备感诧异的选择，其中尤其要以对刘不才的任用最令人惊叹。
刘不才本名刘三才，他是胡雪岩二姨太的叔叔，原本有弟兄三人，有家传基业“刘敬德堂”药房。刘家本来也是富足之家，但无奈刘三才的两个兄长相继去世，而刘三才也自幼娇惯，是一个纨绔子弟，所以当家产落到他的手上后，不出几年就被他挥霍一空。胡雪岩知道此人嗜赌如命，虽然是一个绝顶聪明的人，但却从未将自己的聪明才智用到正途上。当他决定要任用刘三才时，连他的二姨太都非常反对。
这位二姨太对于自己这个叔叔可谓恨之入骨，因其将祖传基业都送进了赌场，浪费了祖父和父亲一生的心血。她告诉胡雪岩，大家都从来不叫他的本名刘三才，而是直呼为刘不才，就已经说明我这个叔叔一无所成，除了赌博他没有其他擅长的事情了，你要他何用呢？
但非常善于识人、用人的胡雪岩却看到了刘不才身上的闪光点，他对二姨太说 ：你叔叔虽然嗜赌如命，但纵使他潦倒穷困，却从来没有将你们家祖传的制药秘方押在赌注上。这说明他心中还是有骨气的，而且一定是想着以后还可以翻身，重新振兴家业，所以才会这么做。我们不能光看到他嗜赌的缺点，至少他从来都不去抽大烟，这已经比很多人都要强了。
就凭借着这些别人都不易发现的优点，胡雪岩决定将刘不才收归在自己的钱庄里，让他帮忙打点生意，因为他知道不管一个人身上有多大的毛病，只要他有优点，就有值得任用的地方，就能有他发挥作用的一天。
在刘不才来到胡家之初，他凭借着自己手中的药方和以前办药店的经验，也帮助胡雪岩做了一些事，但都不是很重要。而真正让刘不才发挥作用的，却是胡雪岩在上海联合生丝商户对抗洋人的时候。
当时，胡雪岩决定做生丝的生意，并立志要垄断市场，控制生丝的价格，以更高的售价卖给在上海收购生丝的洋人。而要这么做就必须联合上海的丝商大户，其中尤其要数一位庞姓老板最不愿意与他联盟配合。
这位庞老板在生丝行当地位举足轻重，他的家业虽然也是家传，但却被他做出了一片繁荣景象。而像很多其他出身富足之家的公子一样，庞老板也是个一等的玩家，尤其喜欢赌。
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