1866年，朝廷批准了左宗棠的奏折，让他在福建马尾主持兴办船厂，监造轮船。事实上，一直到明代为止，中国人的造船技术都是全世界最先进的，郑和下西洋时所驾驶的船是当时世界上最大的。船队包括大小两百多艘船只，船员达两万人之多，一直远航到了南美洲，将中国人的足迹送到了当时人们认为最远的角落。此次清廷欲建造船厂，胡雪岩非常积极，他希望看到当年的荣景可以再现，只有清廷强大，才能保护他的财富不受侵害。不管是对于国家还是对于自己，胡雪岩的认识都超越了普通商人的眼界。
以建造世界上最好船厂为目的，胡雪岩斥资请来一位法国的技师，让他带领着中国工人建造福建马尾的船厂。对人性有深刻感受的胡雪岩知道法国人不会为中国人奉献出自己全部的学识，他当然要把最好的东西留给法国轮船。所以，胡雪岩暗中授意这批工人，要他们刻苦学习，尽快掌握造船技术，力求可以学到法国人的全部造船工艺。这一远见在之后船厂建设过程中起到非常重要的作用。
正当大家都满怀信心地筹备船厂的时候，朝廷忽然下令将左宗棠调任陕甘总督。看着刚刚动工不久的船厂，左宗棠非常担心这个计划会半途而废。胡雪岩了解左宗棠的想法之后，一再表示克服万难都要让船厂建造起来，不会让左宗棠失望。为了确保船厂顺利施工，左宗棠在离开前向清廷举荐江西巡抚沈葆桢为船政大臣，代替自己主理此事，又竭力推荐了胡雪岩协助料理福州船政局的一切具体事务。
经过几番波折，同治八年（公元1869年）秋天，马尾船厂所制造的第一艘轮船下水试航。这艘被命名为“万年清”的轮船承载着清廷统治者的美好心愿，也承载着左宗棠、胡雪岩、沈葆桢等人的心血。“万年清”从福建一直开到了天津，中国人头一次看到自己制造的轮船，一时间举国欢腾，所到之处引来无数人围观，盛况空前。就连洋人也都感叹中国人造船的本事一日千里，短短几年之内就能打造这么先进的大轮船。
紧接着“万年清”的步伐，1871年初，“镇海”号兵轮也下水成功，它将中国海防力量又一次推向一个高峰。
按照胡雪岩的授意，中国工匠已经全面掌握了造船技术，法国技师在船厂的独断地位被不断削弱，中国人自己的轮船技师迅速成长起来。
远赴边疆的左宗棠听到这一消息，感到非常高兴，他立刻写信给胡雪岩说：“闽局各事日见精进，轮船无须外国匠师，此是好消息！”对于胡雪岩为此事所付出的诸多努力，左宗棠也给予了高度赞赏：“阁下创议之功伟矣！见在学徒匠作日渐精进，美不胜收，驾驶之人亦易选择，去海之害，收海之利，此吾中国一大转机，由贫弱而富强，实基于此。”
狠男人小说最快更新，无弹窗阅读请。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读