出身军旅的左宗棠对于自己的湘军非常自信，而且他向来都认为在战争之中谋略才是制胜关键。中事家所著述的各种著作之中，都在不断强调战争谋略，认为“攻心”和策略才是决定战争胜败的重要因素，而所使用的武器并不很受重视。
这并不奇怪，在古时，大家所使用的武器都大同小异，冷兵器之间并没有太过严峻的区别。使用的刀枪棍棒功能构造都相差无几，所以策略就显得尤为重要。只要有好的谋略，就能让军队的每一把刀都起到很好的作用，做到克敌制胜。而如果主将是一个庸才，那么就算再锋利的刀剑都帮不了他。
随着科技的进步，武器在战争中的作用逐渐凸显出来。火药传到西方之后，各种以火药为基础的现代武器被开发出来，那些被国人用来欢庆节日的烟花爆竹，转眼都成为杀人利器，在战场上所向披靡，让冷兵器黯然失色。
当洋兵器来到中国，大家都被这种武器的杀伤力所震撼，而很多人却无法接受使用了几千年的刀枪剑戟将要被淘汰的现实。左宗棠便是其中之一，他自幼熟读兵书，多年来运筹帷幄，从来都是以谋略作为决胜的法宝。因此，当胡雪岩提议为湘军购置洋枪洋炮时，遭到了左宗棠的强烈抵触。
面对固执的左宗棠，胡雪岩只能再三强调，如今各地不断发生战乱，西方又有很多国家对中国虎视眈眈。在别人都已经掌握先进武器的时候，我们却还紧抱着落伍的兵器不肯放手，一旦有冲突就只能落得个挨打的下场。如果别人的东西比我们强，完全可以采购来为我所用。目前的情况只要用钱就可以解决，可要是等到起了冲突再去寻求解决方式，恐怕为时已晚。
左宗棠听到这一席话非常生气，一再表示自己不会引进洋人的东西，而且就算是与洋人发生战争，湘军也绝对不会落到下风。
胡雪岩见他不肯听劝告，便一再分析论证，力求说服左宗棠。而他的坚持终于点燃了左宗棠的怒火，他一掌猛拍在棋盘上，棋盘翻落，上面的棋子噼里啪啦落了一地。大家都知道左宗棠脾气暴躁，但从未见他发过这么大的火，一个个噤若寒蝉。
左宗棠对胡雪岩说：“今日我能胜，他日我也能胜，洋枪洋炮要是用得不好，一样打败仗，我湘军就算使钝刀也一样能赢！”
这些话完全体现出左宗棠在感到自己的权威受到挑战后的暴怒，而胡雪岩却没有丝毫要退缩的意思。他等左宗棠的气消了之后，又想上去劝说，有人忙拉住他说：你又何必非要和左大人对着干呢？以前看你是一个聪明人，怎么现在变得这么鲁莽。
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