这一天，胡雪岩来到左宗棠大营的时候，眼看士兵们都来去匆匆，气氛十分紧张，似是出了什么大事一般。但他也不敢轻易向谁打听战况，只是找到左宗棠，想根据左宗棠当下的态度来判断战局。令胡雪岩吃惊的是，当他来到帅营的时候，竟然听到一阵笑声，撩开帘子仔细一看，他发现左宗棠正轻松地靠在椅子上，和手下的将官一边下棋一边说笑。
看到胡雪岩神色紧张地进了营帐，左宗棠只是笑着示意他坐下，命人给他上了茶，自己手中的棋子却始终没有丢下，一副难舍对弈之趣的样子。而胡雪岩坐在一旁，心里十分焦急，当前战局胶着不解，主帅却在这里下棋取乐，这左宗棠是胜券在握呢，还是根本就没有在战事上投注心力？
虽然心里的疑惑越来越多，但胡雪岩嘴上却一句话都不说。深谙世事的胡雪岩很明白自己只是一个“赞助商”的角色，在战争大局上，并没有因此而拥有特殊的发言权，言谈更应谨慎。左宗棠才是军队的统帅，他才是那个有权利决定该怎么去开展战事的人，如果胡雪岩因自己出资提供了粮草枪支而对战局指手画脚，势必会引来左宗棠的反感。他不能说自己不该说的，但又很想知道战况，所以，胡雪岩只能先悄然无声地在一旁看着左宗棠下棋，并随时附和他一些玩笑。
可胡雪岩内心关于战争的问题终究是要找到答案的，至于怎么找，就要在表现方式上下点工夫。中国人自古善于“表里不一”的表达方式，很多时候嘴上说的，和实际内心的想法并不一致，焦急的时候说“不急不急”，想要的时候又说“不必不必”，就算想要直言，也都会话到嘴边留三分。可是与之交谈的人却总能得到他所传达的信息，知道他其实内心焦急，并且很想要得到。这是因为说话人语言之外所传递的信息，即迫切的眼神，焦灼的表情，都在表达着他们内心真实的想法。
这种“表里不一”的表现方式，并不是虚伪，而是一种“体面”的交际之道。的确，中国人最讲究“体面”，特别是在对待地位比自己高的人时，做事说话绝不能让自己下不来台，更不能让对方尴尬。而这种“表里不一”和“话留三分”的方式，既可以为对方保全脸面，又可以传递自己的愿望，两全其美。
胡雪岩的表达方式正是这样，他虽然不说，却已在附和左宗棠的言语中透露了自己的紧张和焦虑。
左宗棠也知道胡雪岩不是来军营看自己下棋的，他了解胡雪岩的做事风格，此时对战况闭口不提，一是不想扫了自己下棋的兴致；二是不想问不该问的事情，可心里早已急不可耐。
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