胡雪岩坚信，在商场里没有真正的朋友，但也没有永远的敌人。商人重利，只要利益分配妥当，敌人也可以是朋友。多个朋友不是重点，重点是少个敌人。少个敌人就意味着少了一份威胁，少了一次羁绊，事情处理起来也自然一帆风顺。于是胡雪岩不止一次跟王有龄说，不管为商还是为官，化敌为友，才是制胜之道。
化敌为友，对于常年经历着宦海浮沉的王有龄来说，并不容易做到。太多的利益关系和太多的得失计较，让王有龄不得不排除异己，斩草除根。但决绝的手段，并不能根治同僚之间的钩心斗角、尔虞我诈。直到胡雪岩帮他摆平了周道台，他才彻底认识到，原来利益之下，皆能化敌为友。
周道台是浙江巡抚黄宗汉的一个表亲，当时对湖州知府一职也是垂涎三尺，曾进行过无数次尝试，希望得到黄宗汉的提携，坐上湖州知府的位子。可无奈王有龄背后有个胡雪岩，出了大笔的钱财收买了黄宗汉，最终王有龄占得先机。事实上，黄宗汉本人对周道台的品行也十分了解，此人仗着是巡抚的表亲，飞扬跋扈、贪得无厌，名声极差。即使王有龄没有出钱捐知府的实缺，黄宗汉也未必会把机会让给周道台。
不管黄宗汉当初是怎样想的，周道台一心认为是王有龄害得自己失去了湖州知府这个肥缺，于是心怀妒恨，时不时就在黄宗汉耳边吹些小风，数落些王有龄的不是。这一天，周道台到了黄宗汉府上，突然问王有龄今年给了巡抚多少“孝敬”。黄宗汉说跟往年一样。周道台立马反问，今年湖州大丰收，王有龄本人一定捞了不少，怎么给巡抚的“孝敬”不见涨呢？
黄宗汉听罢心里十分不快，觉得王有龄越来越不把他这个巡抚当回事了。于是，当王有龄回到杭州求见巡抚的时候，黄宗汉随便给了借口，将他打发走了。此时的王有龄还不知背后有小人作祟，对黄巡抚的冷漠十分不解。他思量了许久，认为自己每年该打点的都打点了，黄巡抚的态度怎么突然起了变化。
无奈之下，王有龄又找到了胡雪岩，跟他商量对策。胡雪岩找到了巡抚手下的何师爷，向他打听原委。何师爷跟胡雪岩是旧交，也曾受过胡雪岩的恩惠，所以他总是对胡雪岩知无不言，言无不尽。一番了解后，王、胡二人总算是知道了事情的来龙去脉。
事实上，湖州当年的收成并没有好过往年，王有龄给上级的银两也都跟往年持平。让他再多拿出些银两孝敬黄宗汉，也实在有些为难。胡雪岩不做声，拿出自己钱庄的空头银票，在栏目里写上了两万两，交给了王有龄，并嘱咐他给黄宗汉送去，就说这笔钱早就存进了钱庄，只是一直没机会送去。果然，钱一到，事自成，巡抚又换回了从前的热情，对王有龄笑脸相迎。
巡抚是摆平了，可王有龄对周道台的恨却没有平息，他想向巡抚揭发周道台伙同浙江藩司，私自跟洋人进行军火交易的事情。至于王有龄怎么抓住周道台如此致命的把柄，也要归功于胡雪岩的旧交——何师爷。
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