曾国荃读完对联，神态惶然，而诸将看到，有一些点头表示认同，有一些则摇头感到惋惜，更有一些热泪盈眶，不知道是有感于曾国藩的情怀，还是为自己的希望瞬间破灭而惋惜。最后，曾国荃黯然地宣布：“大家以后不要再讲什么，关于这件事以后也千万不能再提起。如果此事有任何的闪失，都让我曾九一个人承担。”
南京城破时湘军将领有意拥立曾国藩，一方面说明当时湘军实力足够强劲，才让他们有这种想法，但同时也反映出曾国藩的冷静，不得意忘形。在封建时代，通过非常之举来改朝换代的事时有发生，若能成功则会改写历史，而一旦失败所带来的灾难将不可预估。因此，就算众将都有此心，也不敢轻易说出口，而史料之中更是只字不提“拥立”等字样。曾国藩用十四个字作为自己的回答，彼此之间心照不宣，其谨慎、冷静让一切的危机都消失于无形之中。
9.3 荣华并非福分
曾国藩为官数十年，深知官场及人心之险恶，对于封建社会的士子而言，他们要想有所作为就只能寄希望于学而优则仕，期望可以通过获得权力来实现自己的人生目标。但权力的获得也需要付出代价，首当其冲便是自由，要为朝廷效力就必须拿出自己的身家性命作为筹码，否则也不能换取当权者的信任。韩非子有一篇《伏虎于匣》让曾国藩深有感触：原本野性十足的猛虎，在深山之中可以称王称霸过着自由的生活，但他们一旦被装进笼子里，就只能摇尾乞怜，以期获得人类的同情来维生。自己通过读书成为权贵，其实也好似老虎进了笼子一样。
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