在波诡云谲之中寻求生存，必须有良好而坚固的人际关系作为基础，这是一条至理。曾国藩身处清廷政治变幻莫测的阶段，历经三朝皇帝，在不断的历练之中也体悟出了自己的为人之道，将这一门深奥的学问钻研得十分透彻。对于自己而言，曾国藩一向都严格要求，不怨天尤人，他认为只有这样才能立己达己，而历史上的无数伟人也对此做出了证明。对于别人，曾国藩一向以宽广的胸怀善待之，就算偶尔发生摩擦甚至曾经有过交恶，他都会不计前嫌。这种处世之风让曾国藩的人格魅力获得了大幅度提升，自然也为他吸引了更多的朋友。
与曾国藩同期为官的左宗棠，也是清朝历史上著名的一代将领，他们二人各有功绩，在清廷的眼中都非常重要。而左宗棠与曾国藩的个性却有很大不同，他对于自身才华非常自信，并且性格耿直，对看不惯的人和事往往会直言不讳，甚至有一些恃才傲物。曾国藩虽然只比左宗棠大一岁，可是他却为人诚恳老练，平日里谨言慎行，说起话来还稍微显得有些木讷。和言语尖刻的左宗棠比起来，曾国藩显然更受大家的欢迎，而他们二人之间也常有一些小小的摩擦发生。
左宗棠一生经历坎坷，他屡试不中，科场失意之后在乡间蛰伏多年，过着半耕半读的生活。即便这样，他还是锋芒毕露，丝毫不肯收敛自己的张狂个性。及至咸丰二年（1852），已经四十一岁的左宗棠终于做了湖南巡抚张亮基的幕僚，脱离了乡村塾师的命运。两年之后，张亮基被升迁为两广总督，而左宗棠则又成为新任的湖南巡抚骆秉章的幕僚，并跟随他六年之久。
长期共处于湖南的曾国藩和左宗棠，难免相遇，有一回，曾国藩路过左宗棠家门时，发现他正在给如夫人洗脚，便开玩笑说：“替如夫人洗脚。”这本是一个无伤大雅的玩笑话，众人听了也都笑笑了事，但左宗棠却立刻反唇相讥：“赐同进士出身。”让曾国藩佩服左宗棠才思敏捷的同时，也感到了一些尴尬。
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