有什么样的野心，就会有什么样的人才。今天的人们可以嘲笑曾国藩这“忠君”的奴性，但谁也无法否认为野心设定“限制”是何等的重要。野心与浑然一体，若任其发展，人就容易因过于专注最终目标而忽视周遭的危险，不仅目标难以实现，还会让自己落入困境。在野心的帮助下成为“人上人”难，但在野心的刺激下从“人上人”沦落为“人下人”则轻而易举。
理智是规避掉野心负面作用的关键。在等级森严的封建社会，理智的最重要内容，就是认清自己的身份，想清楚在这一身份下，什么事应该努力去做，什么事最好想都不要想。幼时对祖父的绝对服从，让曾国藩得以游刃有余地处理理性与野心的关系，他的野心再膨胀，也不会违背“忠君”的原则。
1.3 勤奋铸成“人上人”
做事必先学做人，而做人贵在一个“勤”字，具备了“勤”的素质，人的各种能力才能培养出来。从凡夫俗子成长为盖世英才需要人坚持不懈的努力。
曾国藩天资聪颖，但如果他只有聪明的大脑而没有勤奋的精神，那他充其量是个脑筋活络的乡间小子。曾国藩6岁开始进入私塾读书，用了两年的时间就读完了“五经”。“五经”是儒家的五部经典著作，包括《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。对一个10岁的孩子而言，光是认清这“五经”上的字就很不容易了，更何况还要较为通达地读完，其在学习上所倾注的精力可想而知。而曾国藩读书还有一套“规矩”，他要求自己“一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不通，明年再读”，“一书不读完，断不看其他书”……在勤奋的人眼里，世上罕有克服不了的困难，只有不够勤奋的人。
年纪稍微大些，曾国藩就开始学写八股文。为了让文章写得更为充实，在学习“四书”“五经”之余，曾国藩还通览了《史记》、《周礼》、《仪礼》等书。他尤爱读史，即使很多年后当了大官，要事缠身，他仍坚持每天“读史十页”。长期大量的阅读着实丰富了他的思想，让他的文章既流畅自然，又言理凿凿。由于坚持不懈的努力，曾国藩很快就成为远近闻名的才子，其父曾麟书见他学有所成，便经常带他到一些学者家里走访学习。曾麟书的友人欧阳沧溟十分赏识曾国藩的才华，断定他日后必成大器，还将自己的女儿许配给年仅14岁的曾国藩为妻，做了他的正室夫人。
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