马云的少年时期正处于20世纪70年代末到80年代初之间，那时也正值中国实行改革，来自世界各地的外国游客纷纷涌入这片古老的东方圣土：他们游览故宫、长城这样的名胜古迹，参观上海外滩、东方明珠这些近现代的宏伟景观……当然，在这中间，拥有西湖和雷峰塔的 “人间天堂”杭州也成了很多外国游客的必游之地。
这样一来就给喜欢英语的马云带来了机会。于是，在西湖边，每当遇到来自世界各地的外国游客，马云就主动凑上去和人家练几句，还经常免费给老外充当导游，骑着自行车带着他们围着杭州城满大街跑……疯狂英语的创始者李阳说过，中国人学英语最忌讳的就是一个“怕”字——怕丢脸而不敢说，怕丢脸而不敢大声说。而马云的优点恰恰是不怕出丑，不怕被人嘲讽，也不怕遭人白眼，他只有一个信念：“只要给我机会说英语，别人怎么说都不重要！”
由于马云经常给外国游客做导游，练英语，他的英语口语越来越流利，有时候连老外都以为这个小朋友是从欧美回来的归国“小华侨”。日复一日，年复一年，马云就这样孜孜不倦地苦练英语，这个昔日的“差生”竟然成了老师和同学们公认的英语奇才。
经常出去做导游，找老外练口语，不仅让马云练就了过硬的“真功夫”，更让他在小小年纪就打下了广泛的人脉基础，并不断冲击着这个少年的世界观、人生观。据马云后来回忆，“在和这些外国人互动的过程中，我发现外国人的想法和我受到的教育有很大不同，让我了解到外面还有另一个完全不同的世界。”
1979年的一天，15岁的马云在杭州香格里拉大酒店门口结识了一对来杭州旅游的澳大利亚夫妇。那对夫妇非常喜欢这个经常骑着自行车带着他们跑遍杭州城的中国少年，喜欢马云的韧劲、乐观、刻苦。后来，在那对夫妇回国以后，马云还一直和他们保持着长期的通信往来，他们“几乎每个礼拜通一次信”，成为那个时代的“笔友”。
精彩点评
就像很多人学不好英语，是因为不敢跟别人说英语，怕别人嘲讽一样，当我们在学习某种知识或技能的时候，最忌讳的就是一个“怕”字——怕丢脸而不敢说，自己明明不知道怕丢脸而不敢问别人。这样最终只能是害了自己，学问，学问，不懂就得用心大胆地学，不懂就要虚心大胆地问。
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