2003年4月14日上午，阿里巴巴投资部总经理孙彤宇、王帅等个员工被请进了马云的办公室。办公室里，除了马云之外，还有关明生等公司高层。
当马云告诉这群满怀的年轻人，要创建一个c2c网站时，所有在场的人表情都很轻松。“他们并不知道那有多么可怕，不知道中国市场竞争有多残酷。”当时国内的c2c市场上，易趣已遥遥领先，美国ebay对其的收购行为也已进入尾声。所以当马云“到美国去告诉投资者，阿里巴巴要做c2c网站、做淘宝的时候，投资人都吓坏了，‘这肯定是做不下去的，跟ebay竞争肯定是找死’。但我知道我们可以”。马云后来谈到。
很快，每个人手上拿到了一份写得密密麻麻的英文合同——自蔡崇信开创用英文签合同的先河之后，这成了阿里巴巴的一个“惯例”。马云跟大家说，如果签了这份合同，就要立即从这个公司消失，可能离开杭州去另一个城市，现在不能告诉你去哪个城市，他故作神秘地表示，“另有重要的事情去做”。但这件事，“六个月内”不能跟任何人透露，甚至跟父母、女朋友、上司也不能讲。当然，你也可以选择不签——但很少有人那么干。
这份英文协议他们根本看不懂，但还是签了。马云仔细地观察着大家的表情，大家没怎么说话，直接翻到最后一页，然后就很痛快地签了字。
于是，当阿里巴巴几乎所有员工都被隔离之际，这八个人离开了公司的大本营，秘密开进了马云位于湖畔花园的房子。他们关在湖畔花园里，日夜苦战，闭门造船，为的是要创建一家与ebay抗衡的c2c网站，而启动资金仅仅是200美圆。马云当时观察世界上所有的网站，发现ebay在本质上跟阿里巴巴是很像的，ebay做c2c，阿里巴巴做b2b。他判断，要不然ebay切入企业领域，要不然阿里巴巴杀入个人领域，于是决定创建淘宝网。
起步阶段的淘宝网，尽管活得异常艰难，但还是坚持下来了。当时一统江湖且财大气粗的ebay易趣，在新浪、搜狐、网易、tom等大型门户网站投放了非常昂贵的弹出式广告，并且签订了排他性协议，目的就在于封杀其他所有可能的竞争对手。
于是，淘宝网不得不采取一些灵活策略，试图绕过ebay易趣的独家广告协议所形成的强大防线。当时，淘宝以广告联盟的方式在个人网站以及地铁、公共汽车、电视上作广告，以立体的方式进行突破，逐渐吸引了一些注意力，并且很快使ebay这样的跨国巨头感到了威胁。
2004年9月21日，淘宝网公布其最新交易数据，其8月份全月的交易额达到1.2亿圆人民币，9月份的单日交易额已达到700万圆人民币。而被ebay于年前收购的易趣，二季度公布的业绩表明，其每个月交易额为1.6亿圆人民币。淘宝成立不过一年两个月，但易趣成立已有五年多。更重要的一点是，如果考虑双方的用户数之差——易趣的最新用户数是690万，而淘宝则是220万——不难看出，单个用户在淘宝的成交额约是易趣的3倍。
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