继在粮业、钱业成功营运之后，胡雪岩在军火生意方面也由于招抚跷脚长根而一举成功。随着财力的迅速累增，胡雪岩迫切需要进一步在各地发展自己的事业，他意识到单单是靠朋友王有龄一个人在官场中的庇护，生意的经营范围十分有限。要扩大市场和自己在商界中的影响就应该在官场中寻觅一座更大的靠山。胡雪岩选中了少年得志且与王有龄有朋友关系的何桂清。于是他决定自己出资帮何桂清到京城活动，使他顺利调任浙江，以便自己近水楼台先得月，依靠他发展生意。
为了能使此事早日就遂，胡雪岩带着自己的新欢小翠亲自前赴苏州拜见何桂清，劝说何桂清早作活动。没想到何桂清见了小翠，却产生了思慕之心。这令胡雪岩多少有些感到意外。
当时胡雪岩因王有龄的关系，和何桂清有数面之缘，但只是一般的点头之交而已。到了苏州后，胡雪岩和小翠先住下，然后游览苏州城。在路上，胡雪岩发现苏州城内的百姓人心浮动，一问，才知道太平军将领李秀成正在聚集各地兵力准备再次攻城。
回到住处后，胡雪岩刚洗漱毕准备休息，忽有佣人禀报“何学台来拜”。这件事惊得胡雪岩措手不及。他连忙匆匆将外衣披上，这时何桂清已匆匆地跨进了房内。
“胡兄来苏，未能远迎，失敬，失敬!”何桂清一脸谦虚之色。
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