100年前，一位伟大的美国人——今天我们就站在他的雕像下——正式签署了《解放宣言》。这项重要法令的颁布，如一座伟大的灯塔，照亮了当时挣扎于不义之火焚烤的数百万黑奴的希望；它像欢快的破晓曙光，结束了黑人陷于囹圄的漫漫长夜。
然而，整整100年过去了，我们却仍然得面对这个悲惨的现实：黑人依然得不到自由；整整100年过去了，黑人依然被种族隔离的镣铐和种族歧视的锁链羁绊着举步维艰；整整100年过去了，在物质繁荣的汪洋大海之中，黑人却依然独自生存于贫穷的孤岛之上；整整100年过去了，黑人依然在美国社会的阴暗角落向隅而泣，在自己的土地上依然流离失所。因此，我们今天来到这里，把这种骇人听闻的情况公诸于众。
就某种意义而言，我们今天来首都是为了兑现一张支票。我们共和国的缔造者在撰写美国宪法以及独立宣言的壮丽篇章时，就签署了一张本票，并规定每个美国人都有权继承。这张本票承诺，所有的人——不论白人还是黑人——都拥有不可剥夺的生存、自由、以及追求幸福的权利。
显然，今天美国拒绝向它的有色公民承兑这张本票。美国拒不履行这项神圣的义务，却退给了黑人同胞一张空头支票，一张标明“现金不足”的空头支票。但是，我们决不相信正义的银行会破产。我们决不相信这个国家装满机遇的巨大宝库居然会出现现金不足的窘况。因此，我们来兑现这张支票——兑现这张承诺一经要求将给我们以宝贵的自由和正义保障的支票——此外，我们来到这个神圣之地，还为了要提醒美国，事情的解决已经迫在眉睫，再没有时间让我们奢言冷静，或拿渐进主义当镇静剂了。现在是实现民主诺言的时候了。现在，是走出阴暗荒芜的种族隔离深谷，踏上种族平等的阳光大道的时候了；现在是向上帝所有的孩子打开机遇大门的时候了；现在是把我们的国家从种族不平等的流沙中托起，安放在手足之情铸就的磐石之上的时候了。
低估此事的紧迫性，或者低估黑人的决心，将给这个国家带来不堪设想的后果。自由平等的朗朗秋日不到来，黑人合理愤怒的炙人酷暑就不会过去。1963年不是此事的结束，而仅仅是一个开始。如果这个国家依然无动于衷我行我素，那么，那些曾希望黑人只需发泄怒火就会心平气和的人就会猛醒。黑人一天得不到他的公民权利，美国休想获得片刻安宁；抗争的飓风将继续摇动着国家的基石，直至光明璀璨的正义之日浮现眼前。
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