欧阳修同其他的改革派一样，仿佛看到了北宋复兴的希望。他积极参与革新，提出改革吏治、军事、贡举法等主张。庆历五年（1045年），推行两年的庆历新政在保守派的谗言和攻击之下宣告失败。欧阳修再次遭贬，调任滁州（今安徽滁县）太守。后又改知扬州、颍州（今安徽阜阳）、应天府（今河南商丘）。
被贬后的欧阳修，闲游山水，并与附近琅琊寺的智仙和尚结为好友。为便于他游览，智仙和尚带人在山腰盖了座亭子。亭子建成那天，欧阳修前去祝贺，为之取名为“醉翁亭”，并写下了千古传诵的散文名篇《醉翁亭记》。但是，作为一个官场中人，这样的生活只能算是一个小憩。
这一贬就是五年，欧阳修体验到了政治的无情，一腔的热情渐渐地转移到了史学研究和文学改革上。公元1049年（皇祐元年），他被调回京师，先后任翰林学士、史馆修撰等职。至1054（至和元年）年八月，他与宋祁同修《新唐书》，又自修《五代史记》（即《新五代史》）。公元1057年（嘉祐二年）二月，欧阳修以翰林学士身份主持进士考试，他大力提倡平实文风，主张文以载道，这使得苏轼、苏辙、曾巩等大批青年才子高中榜首并借此进入仕途。这批人对北宋文风的转变起到巨大的作用。
公元1060年（嘉祐五年），53岁的欧阳修迎来了政治生涯中的第二个春天，他相继出任刑部尚书、兵部尚书等职。然而，好景不长。1063年（嘉祐八年），宋仁宗驾崩。体弱多病的英宗继位，五年后病逝。之后，赵顼继位。1069年（熙宁二年），王安石变法开始了。已进暮年的欧阳修思想趋于保守，他反对新法中的青苗法，且不愿执行。这一切都让他告老还乡的想法日渐强烈，然而就是这个愿望直到两年之后才得以实现。
1072年（熙宁五年）7月23日，欧阳修在家安然去世。欧阳修陵园位于河南省新郑市区西辛店镇欧阳寺村，北依岗阜，南临沟壑。若逢大雨初晴，更是金光笼罩，雾气奔腾，当地人赞其为“欧坟烟雨”。
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