战国后期，秦、赵之间的外交、军事斗争日趋复杂起来。赵惠文王十六年(前283年)，赵国得到楚国的和氏璧，秦昭王(前307~前251年) 派人送给赵王一封信，向赵提出以15座城邑换赵之“和氏璧”， 一块璧玉无论多么宝贵，也不可能与15座城池相提并论，这只不过是秦国向赵国强索“和氏璧”。宦官缪贤推荐手下门客蔺相如出使秦国，蔺相如奉命带璧使秦，当庭力争，完璧归赵，从此脱颖而出。
蔺相如回国以后，赵王认为他是个勇士，又有智谋，出使到诸侯国家能不受辱，就任命他做上大夫。后来，秦军攻打赵国，攻下石城。第二年秦军又攻打赵国，杀了赵国两万人。赵惠文王二十年(前279年)秦王派使臣告诉赵王，打算与赵王和好，在西河外渑池(今河南渑池县西)相会。这是秦对赵的又一次政治胁迫，蔺相如主动随赵王同行赴宴。在会谈中，蔺相如以其机敏和雄辩，阻止了秦的欺侮，挫败了秦的胁迫，不但没有使赵王受屈辱，反而大长赵国的志气，大灭秦国的威风。渑池会结束后，回到赵国，因为蔺相如功劳大，赵王任命他做上卿，位在廉颇之上。
时势造英雄，在纷繁变幻的战国时代，涌现出大批文臣武将，他们各展其才，在那丰富多采的英雄画廊里，位置显赫，映照千古。蔺相如可以说是比较突出的一个人物，一名门客按正常升迁，很难位居国相地位，但秦赵之间的尖锐斗争，为其提供了机会。难得的是在强秦意图兼并六国、斗争逐渐尖锐的时候，他不仅凭借着自己的智慧和勇气，让秦国的图谋屡屡受挫，而且拥有容人之量，胸怀广阔以大局为重，“先国家而后私仇”。蔺相如、廉颇二人结成刎颈之交。将相之和，使秦国长时期内不敢出兵攻打赵国，保证了赵国在尔后15年内，团结一致，共同抗秦。
关于蔺相如逝世的情况，没有完整文字记载。民间有两种传说：一说“渑池会”之后，秦意出兵攻赵，赵王便以太子郚作为秦国人质，以求和平。赵王怜太子可怜，派相如赴秦地侍太子。不料太子在秦得急症而亡，相如因此获罪，被处极刑。一说赵悼襄王时，秦攻赵，廉颇子廉丕应战惨败，蔺相如闻讯惊叫，口吐鲜血而死。这些传说都不足为凭。倒是《史记?廉颇蔺相如列传》有赵孝成王七年“蔺相如病笃”的话，看来病死的可能性比较大，而且是死在赵国首都邯郸任所。经查阅资料可见，他应该是自然死亡，当时的赵国依靠他和几位武将支持赵国生存，赵王巴不得他多活几年，怎么会把他杀了呢？
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