去年2月26日，我在国会讲话时曾想，用武力维护我们中立国的权利—。卫我们在海上的权利防止非法挑衅，保卫我们人员的安全，防止非法暴力——就足够了的。可现在看来，武装中立是不现实的。尽管国际法规定：商船有权保卫自己，反击在公海上追击自己的私掠船、巡洋舰和任何看得见的船只；利用潜水艇本来事实上是非法的，可是德国潜水艇却被用来袭击商船，商船怎能反击?在这种情况下，在这种严峻的时刻，只有在他们的意图暴露前就粉碎他们的阴谋才是明智的；既然要反对他们，那就要在他们一出现就反对好了。在失去法律保护的海域内，中立国使用武装的权力还未曾被现代国际法专家置疑过，而德国政府根本否认这种自卫的权力。德国政府发出通告说，我们在商船上配有武装自卫人员是非法的，将作为海盗对待。其实，武装中立本来就是徒劳无益的；在这种情况下，在这样的要求面前，又岂止是徒劳呢?很可能本来打算阻止战争却引起了战争；但这实际上必然把我们拖入战争而又享受不到参战国的权利和实效。有一条我们不能选择的道路，我们根本也不会选择：那就是屈服的道路，也就是使我们的国家和民族最神圣的权利遭到无视和侵犯的道路。我们现在一致反对的侵权行为不是一般的侵权行为，是一个将断送人类生活源泉的侵权行为。
我深深意识到我采取的措施的庄严和悲剧性，也深深意识到所承担的责任是沉重的；但我又要毫不犹豫地履行我的合法职责。我请求国会向人民宣告德国帝国主义政府近来的行为，实际上就是对美国政府和人民发动战争；因此美国被迫正式进入战争状态。美国之所以采取直接的行动，不仅是遥卫国家的安全，而且还是要使用一切力量和资源迫使德国帝国政府停止战争。
……
国会的先生们，我刚才向你们报告的是一项令人痛苦的任务。摆在我们面前可能是漫长岁月的严酷考验和牺牲。把这个和平伟大的国家的人民领入战争，领入这场有史以来最可怕的灾难性战争是一件可怕的事；毕竟现在整个人类文明也似乎存亡未卜。但正义比和平更珍贵，我们将为了我们心头的最珍贵的东西而战，即为了民主，为了拥护自己政府的人民的权利，为了各国自由人民协同一致行使权力以取得最终自由而战。为了这个任务，我们愿意献出自己的财产和生命，献出我们的一切。美国人珍惜赋予她生命，幸福与和平的原则。现在是她为此原则而奉献鲜血和力量的时候了，有上帝保佑，损无选择。
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