在挫折中不断创新
1968年，莫纳汉碰到了他创业中的第一次挫折，正在达美乐的连锁不断展开的时候，一场大火不仅烧毁了店铺，还烧毁了所有的账册和凭证。更倒霉的是，因为莫纳汉没有缴纳保险费，不仅没有得到赔偿，还损失了15万美元。
但莫纳汉仍然抗住了压力，继续扩张他的连锁经营。到1969年，他已经有12家连锁店。这时，莫纳汉的雄心超越了资金的限制，他决心进行大扩展，把连锁店从12家扩展到44家。为此他独创出一种特殊的特许经营权制度，就是采取举债经营的办法，他与特许经营者对特许经营店共同投资。这种举债经营有利有弊，把握不好就会变成沉重的债务危机。
后来的事实印证了这一点，急速的扩张让莫纳汉的资金流通出现了很大的问题，在莫纳汉还没有意识到这一点的时候，达美乐已经是负债累累，拖欠1500名债主150万美元，其中有的人甚至对他提起了100多起连索债诉讼。此外，还有银行的借贷和巨额的税务。莫纳汉在后来回忆起这段经历，他这样说：“一天，我发现自己重新一无所有，从伊普西兰蒂一个年轻有为的企业家变成一个被人嘲笑的人，在表面上看来，我是完全失败的。”这次教训非常深刻，让莫纳汉明白了，要稳扎稳打，要盯住经营，而不是只顾着扩张。
最终，银行接管了达美乐，本来他们要解雇莫纳汉，但是紧急情况下，实在找不到合适人选，而莫纳汉愿意以每周200美元的薪酬每天工作15小时，他又留了下来。一年之后，银行认为达美乐已经无药可救，要求莫纳汉申请破产，这应该是对他最有利的事情了，只要申请破产，就可以免去债务的苦恼。
可是，莫纳汉没有同意，他宁愿负债累累，也不愿意让这个新生的牌子倒掉。他记下所
有债主的账单，记住他们所有人的地址，发誓将来会一分不少地还给他们。这个壮举感动了所有的人，在这个商业社会，已经很难见到像他这样把信誉当作生命来维护的人了。而这笔巨额债务直到1977年9月10日才还清。
莫纳汉不把这些挫折当成一种苦难，他开始学会从中学习。70年代，在经历了长时间的摸索之后，莫纳汉终于自己摸索出一条比萨饼之路，虽然它很简单，但却非常有效。这种方式至今还在发挥着作用：莫纳汉尽量使比萨的菜单简单化，限制比萨饼尺寸。此外，他不断试验奶酪和加了配料的生面团，直到烤制出一种独特的达美乐式的比萨饼。同时，他还专门请来营养师，调配好热量表，让自己的比萨在营养学上符合要求。
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