一代中兴之祖
1965年，堤康次郎因病去世了，未满30岁的堤义明成为堤家的家长，是西武集团的最高掌权者。
当时的西武集团是一个中等规模的实体。在百货、化工、铁路、旅游方面都有一定的基础。虽然堤义明上任了，但众人看到是这样一个貌不惊人的小毛头，并不是很信服。毕竟，同父异母的兄长堤清二先他工作7年，还掌握了西武百货的实权，还有那么多的元老。表面的平静是暗地的波涛汹涌。
堤义明是个孝子，他严格遵从父亲临终时的嘱托：“我死后10年内，不要投资任何新的不动产。”而这10年，堤义明确实遵从了父亲的教诲，表面上，事业好似没多大进展，但实际上，就当时的情况而言，随着不动产不断上涨，不投资是适宜的。然而，与堤义明深沉有耐心的性格相比，哥哥堤清二是反叛的，扩张欲极强，现在父亲去世了，就更要大展手脚了。于是，一时间，猛增了大批的连锁店和百货店。
堤义明十分明白这意味着什么，而这种分裂对集团也是十分不利的。于是，1971年2月，堤义明主动约请堤清二详谈，将西武集团一分为二，分为西武铁道集团和流通集团，彼此独立，这一行动对二人都是有利的。这标志着堤义明真正拥有了西武铁道集团的领导权，可以按照自己的思想来开创西武集团的新纪元。
1975年，沉默10年的堤义明开始出手了，经过深思熟虑，他决定退出地产业，转向以休闲、观光为主的服务业。应该说这是非常明智的选择，退出地产业是大势所趋，而以前西武集团在服务业也曾经有所实践，这些都是有利的条件。但堤义明的想法并不就这样停止了。在进行休闲、观光的投资项目时，堤义明又有了自己的独特思考：一个孤立的娱乐项目很难吸引大众的眼光，只有当一个地方风景优美、交通便利、饭店舒服、周围娱乐项目多多，这才能够成为“热点”、“亮点”。
于是，购置大片土地，进行大规模、综合性开发，让这个地方成为旅游观光胜地，进行地区性开发，在堤义明脑海中形成了。首先第一个试验田是东京地区的品川地区，这时堤义明的品川王子大饭店已经修好了，但效益一般。而在增建了溜冰场、滑雪场这些娱乐设施之后，饭店效益大增，著名的索尼公司总裁盛田昭夫每次出国谈生意之前都要首先住进品川王子大饭店，来放松一下。以后更是形成了一批著名的固定客户。
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