房地产王国
二战之后的香港人口激增，工商业日益发达。1954年政府公布：全港经营登记的工厂共有2494家，属下工人11万多，未曾登记的工厂工人，数目逾10万，增幅较去年接近一倍。李兆基并不认为政府建设楼宇的步伐能赶得上民生的迫切需要，他看准时机，准备大干一场。
1958年，李兆基和两位志同道合的朋友郭得胜、冯景禧共同组建永业企业公司，开始他们向地产业的进军，有人将此喻为港式“桃园三结义”。的确，他们虽然没有像刘关张3人那样地起誓结义，却也在香港商场上留下了一段好朋友同心协力共创大业的佳话。
3位好友中，郭得胜年龄最长，经验丰富，老谋深算；冯景禧居中，精通财务，擅长证券；李兆基虽然最年轻，却足智多谋，反应敏捷。公司成立后的第一桩生意，就是买入沙田酒店，然后再以低价收购一些无人问津而又富有发展潜力的地皮，重建物业出售。他们“分层出售，分期付款”的推销方式颇受市民欢迎，结果效益显著。“永业”初涉地产便一炮打响，站稳了脚跟，郭、李、冯于是声名大震，得到了“三剑侠”的赞誉，而李兆基因为年龄最小，被称为“地产小侠”。
1963年，“三剑侠”在永业企业公司的基础上，又合资创建“新鸿基企业有限公司”。“新”字取自冯景禧公司“新禧”的新字，“鸿”字取自郭得胜鸿昌合记的鸿字，“基”字则直接取自李兆基的名字。“新鸿基”的班底，仍然推年长而又德高望重的郭得胜为主席，手疾眼快，做事果断的李兆基则出任第二把手，当了公司董事局副主席兼总经理。
此时，“三剑侠”已有5年合作经历，在竞争激烈的地产界也摔打了5年，此次重组新
公司，尽管只有300万港元的实际资本，规模不大，却是雄心勃勃，欲与其他地产公司一较高低。当时，一般人开发地产多集中于商业和工业用地，即使兴建住宅楼宇，也多选大型屋村或豪华住区发展，但“新鸿基”却独具慧眼，看准了香港工商业急剧发展及青年一代多愿组建小家庭的趋势，重点发展中小型住宅楼宇。新鸿基公司因此而财源广进，事业兴旺发达。
但三个同样出色的人在一起创业必然会出现许多问题。分久必合，合久必分。1972年，李兆基辞去新鸿基地产总经理一职，只留任副主席。凭着了大约价值5000万港元的家当，他又与别人组建了“永泰建业有限公司”。当时，正值股票狂涨，市场被炒得天翻地覆。李兆基不失良机，以每股1．7元的价格将面值1元的永泰建业股票上市，实收股本2532．4万港元，大赚了一笔。
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